王小宝指尖轻叩着梨木桌沿，节奏轻快从容，眉梢微扬，眼底满是胜券在握的笃定。他抬眼扫向垂首立在一旁的绸缎庄掌柜，薄唇轻启，语气慢悠悠却带着不容置喙的指令：“去，动用顾先生留下的所有暗线，把盛京城内一个叫黄拙吾的人给我挖出来。此人能自由出入皇宫，常伴科尔沁格格布木布泰左右，身份不一般，务必查得精准。”

说罢，他指尖勾起腰间垂落的玉穗，轻轻缠绕打转，斜倚在椅背上，身姿松弛。在他看来，黄拙吾日后能身着龙袍下葬，如今在盛京必然小有名气，不过是举手之劳便能寻到，这场借棋搅局的谋划，已然成功大半。

掌柜弓着身子，双手交叠放在身前，连连躬身应道：“属下遵命，主上稍候，属下即刻去办！”话音落，他脚步轻疾，小心翼翼退出门外，反手将木门阖紧，不敢惊扰内室二人。

屋内烛火噼啪轻响，李定国按刀立在角落，身姿挺拔如松，眉眼沉静，一言不发地守着，只偶尔抬眼看向王小宝，满眼皆是信任。

王小宝依旧是那副闲适姿态，指尖把玩着玉穗，目光落在跳动的烛火上，嘴角笑意始终未散，全然没把寻人之事放在心上。

可这一等，便是两个时辰。

窗外天色从昏沉彻底坠入漆黑，更鼓声隔着街巷遥遥传来，桌案上的烛火燃去近半，烛油顺着烛台蜿蜒流下，凝成点点蜡渍。王小宝指尖缠绕玉穗的动作，渐渐慢了下来，眉梢微微蹙起，原本轻松的神色，淡去了几分。

终于，门外传来急促却压抑的脚步声，紧接着是木门被轻轻推开的声响。

掌柜跌跌撞撞闯进来，额头上布满豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，浸湿了胸前的衣襟，头发被汗水黏在鬓角，脸色惨白如纸，浑身都透着慌乱。他踉跄着走到桌前，“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，身子不停发抖，声音带着哭腔：“主上！属下无能！把盛京城翻了个底朝天，但凡出入皇宫的汉人幕僚、亲贵府中谋士，甚至街头巷尾稍有名头的汉人，全都问了个遍，压根没有黄拙吾这个人！连半点音信都没有！”

王小宝缠绕玉穗的手指骤然收紧，指节瞬间泛白，玉穗被攥得变形。他猛地坐直身子，原本含笑的眉眼彻底绷紧，狭长的眼眸骤然睁大，眸光锐利如刀，直直射向跪地的掌柜，语气陡然转冷，带着几分不可置信：“你说什么？没找到？”

他上身微微前倾，手肘撑在桌面上，胸膛极轻地起伏了一下，脸上的从容淡定瞬间裂开一道缝隙。明明小说里记载得明明白白，黄拙吾就在布木布泰身边，怎会凭空消失？

“属下不敢欺瞒主上！”掌柜头埋得更低，额头抵着地面，声音颤抖不止，“暗线全都派了出去，从汉人居所查到皇宫外围，从茶楼酒肆问到亲贵府邸，老仆、小吏、太监、侍卫，挨个打听，所有人都摇头说从未听过‘黄拙吾’这个名字！属下绝不敢有半分懈怠！”

李定国见状，眉头紧紧拧成疙瘩，迈步上前，沉声道：“将军，此人或许隐于深宫，极少在外露面，或是用了化名？”

王小宝没有说话，牙关微微咬紧，下颌线绷得笔直，眼底翻涌着错愕与疑惑。他指尖松开玉穗，重重落在桌沿上，发出一声轻响，心绪第一次出现了波澜。难道是自己记错了？还是那本小说的记载，本就虚假？

沉默片刻，他猛地抬眼，眸光变得凌厉，声音冷硬如冰：“蠢货！谁让你只查汉人！布木布泰是科尔沁草原的格格，身边最信任的，本就是蒙古亲随！立刻去皇宫内院，从布木布泰身边的蒙古近侍、贴身随从里，一个一个核对，哪怕是扫地、端茶的下人，都不要放过！”

最后一句话，他咬得极重，透着几分恼意与不甘。

掌柜浑身一颤，连忙磕头应道：“是！属下这就去！这就去查！”他连滚带爬地站起身，不敢多做停留，再次匆匆奔出房门，身影消失在夜色里。

这一次，等待的时间更漫长。

窗外夜色深浓，盛京城内万籁俱寂，只有八旗兵丁巡逻的马蹄声，偶尔划破寂静。桌案上的烛火忽明忽暗，映得王小宝脸色阴晴不定，他不再倚靠椅背，而是端坐椅中，双手交叉放在桌前，指尖反复摩挲，眉头始终紧锁，眼底满是凝重。

直到天边泛起一丝鱼肚白，更鼓敲过五更，房门才再次被推开。

掌柜浑身疲惫地走进来，衣衫沾满尘土，眼底布满血丝，显然是彻夜未眠，可脸上却没有了此前的慌乱，反倒满是极致的震惊。他快步走到王小宝面前，再次躬身，声音都在控制不住地发抖：“主上！找到了！终于找到了！”

王小宝指尖瞬间停止摩挲，猛地抬眼，眸光灼灼地盯着掌柜，语气急促：“说！”

“属下按着您的吩咐，从布木布泰娘娘身边的蒙古近侍里挨个排查，比对了十几个人，终于对上了！”掌柜喘着粗气，一字一顿地说道，“此人是土生土长的科尔沁蒙古人，自小跟着布木布泰娘娘长大，是娘娘最贴身、最信任的近侍，常年随侍娘娘左右，自由出入寝宫，就连皇太极陛下都对他高看一眼！只是……他根本不叫黄拙吾，那是汉名，他的蒙古名，只有皇宫里的人才知道！”

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