六匹马的嘶鸣没有持续多久。

林中先传来一阵杂乱的踩踏，随后归于安静。有人没有把马带回来，也没有继续吹哨召唤，像是发现那套召回信号只能牵动马匹，不能牵动已经被人分开的队伍。

沈棠宁让石脊少年把剩下的马再清点一遍。

“二十九匹。”

“三十七匹里，六匹被带走，两匹在浅泉留下，为什么只剩二十九？”

少年脸色一白：“有两匹伤马还在石脊。”

阿娜依接过牲畜页：“不是少了，是第一批到浅泉的十八匹、后面转移的九匹、石脊留下的两匹，合计二十九。剩下八匹在干河床拆车点。”

沈棠宁抬头：“拆车点还有谁？”

“三十六名伤员、六名旧卒、两名车夫。”沈砚白说，“第三批担架还没离开。”

桥火将道路切成两段，黑石堡的方向又传来急促马蹄。

这一次只有一匹马。

骑手没有打旗，身上披着一件烧焦的灰甲。他冲到浅沟外便从马背上栽下来，手里还攥着一根折断的黑石堡令签。

“黑石堡……失守。”

他说完便昏了过去。

南帐代表立刻看向沈棠宁：“撤。”

“先救人。”程素问已经蹲下检查骑手伤口。

“黑石堡一失，北路军会从堡后下来。我们留在这里等死？”

沈棠宁没有看他，而是让沈砚白把令签放在空布上。

令签断成两截，前端是黑石堡的石纹，后端刻着一个“七”字。签面被火燎过，字迹却很新，边缘没有烟灰。

“这是报急令签？”她问。

骑手已经昏迷，没人回答。

阿娜依从马鞍下摸出一条湿布：“马不是黑石堡的军马。”

裴砚川接过湿布闻了闻：“商队驮水马。”

沈棠宁看向守棚老人：“你见过这种马？”

老人躺在药箱旁，声音很轻：“旧盐槽那匹，是同一批。”

“所以骑手从黑石堡出来，骑的却是商队水马。”南帐代表道，“这不影响黑石堡失守。”

“影响他从哪里出来。”沈棠宁说。

她让裴砚川把骑手翻过来。灰甲背后没有箭孔，只有三道浅浅的马鞍磨痕；靴底沾的是白盐，不是黑石堡周围的红土。骑手身上的烟味很重，衣服却没有被石灰尘浸透。

“他没有从堡内一路骑出来。”裴砚川说。

“可能在堡外换马。”

“也可能是有人把他装成守军，从旧盐槽送过来。”

南帐代表怒道：“你们要是再查，黑石堡都要被说成没失守了！”

沈棠宁转头：“失守和这名骑手的身份，可以同时为真，也可以一个真一个假。先分开。”

她让沈砚白在纸上列出四个问题：

黑石堡是否失去主门；守军是否还有人留守；堡后粮仓是否被烧；黑石堡失守后，哪一条路会在今晚被切断。

“这四个问题必须分别有证据。”

“急报只说失守。”南帐代表道。

“急报只足以让我们启动应急，不足以让我们把所有人赶进未知路线。”

她让石脊少年把马群牵到北侧风口，又让两名车夫把能拆下的车板分成三堆：一堆用来加固浅沟担架，一堆留给干河床搭临时坡道，最后一堆封在原地，写明木料数量和看守人。车夫不愿意。

“那些板子是我们花了三个月攒的。”

“我知道。”沈棠宁说，“所以不是征用，是借用。借用时间、使用部位和归还状态都写在木牌上。”

“桥都烧了，谁还木板？”

“如果没有人能还，就把损失算进共同损耗；如果有人拿走，就把拿走的人和时辰写清楚。你们不能同时承担救人的代价，又让别人把代价说成无主。”

车夫看了一眼急报骑手，最终把第一块车板翻过来，在背面刻下自己的名字。

这一刻，沈棠宁才让人把第三副担架向高处移。

伤员每移动五步都要停一次。两名抬担架的人负责观察呼吸，另两人负责看脚下，不能为了快而同时换位。能自行走的军眷被分在担架两侧，不许背人，不许脱离火把范围。有人提议把所有马赶到水棚门后，沈棠宁当场否决。

“水棚门还没有核验，马群进去会堵住真正能救人的入口。”

“若北路军来了呢？”

“马群可以转向，担架不能。先留出担架宽度。”

她让沈砚白在地图上画出一条临时回头线：从浅沟到高地的七十步。任何人越过这条线，不得独自返回；要回取药、水或家人，必须报名字、目的和预计回程。

急报骑手的令签也被分成两份封存：石纹部分归入黑石堡物证，刻着“七”的部分归入路线证物。沈棠宁不允许任何人把两截重新拼回去，直到骑手醒来说明令签是在什么位置断的。

“若他永远醒不过来呢？”程素问问。

“那就留下两种可能。”沈棠宁说，“令签在传递中被折断，或者有人故意把它折成两段。救急可以先做，定案不能先做。”

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