沈棠宁没有在当夜回信。

她先把急报摊开，按纸、墨、印、路线和送信人五栏分开查。

“没有封。”程素问说。

“王府急令未必都封。”陆慎之道。

“但如果要逼我交七码，至少应该让文书能被追。”沈棠宁指着黑灰色印痕，“这枚印只压了半边，印面还有水痕，像是从一张湿纸上拓过来的。”

裴砚川的骑手跪在桌边：“我在南沟捡到送信马，马鞍上有北营的旧绳结。送信人不在，只有这张纸。”

“你见过沈砺安吗？”沈棠宁问。

骑手摇头：“没见过。”

“那你为什么说是京中来的消息？”

“送到我手里的人说，纸是从青峡堰旧工棚传出来的。”

“他是谁？”

骑手沉默了一下：“一个背着孩子的河工家属。她不肯进营，也不肯留下名字，只说孩子的父亲和沈大人一起被带走。”

沈棠宁把纸翻到背面。

黑灰印痕旁边有半根粗麻纤维，纤维上沾着细细的青色粉末。

程素问看了一眼：“青峡堰工棚原来用的不是这种绳。”

“那是宁王府北路车队的标记。”裴砚川说，“我在第257章无旗粮车上见过同样的青旗绳。”

“能证明宁王军扣人吗？”沈棠宁问。

“能证明这张纸经过宁王军的车队，不能证明纸上每一个人都在北营。”裴砚川答。

陆慎之把纸上的人数重新抄了一遍：“沈砺安一人，河工及家属三百七十六人。两个数字必须分开核。宁王可能确实扣了人，也可能把不同营地的灾民拼成一张名单。”

“但他确实在要七码。”程素问说。

“要七码的文书不完整，三日限期也可能是故意写给我们看的。”陆慎之道，“这更像试探。”

沈棠宁没有接话。

她看着“沈砺安”三个字，手指停在纸角。

父亲曾经签过空白预验单，曾经为了军粮和堤防把死者写成数字，也曾因为不肯解释而让沈家一起被押上刑场。如今他被另一个掌握粮的人扣住，宁王用他的命来换一套不能交出去的码。

她可以说父亲不是无辜的。

也可以说无论一个人犯过什么错，都不该被拿来交换十万灾民的救援权。

但这两句话不能替她承担选择的重量。

“先找河工家属。”她说。

骑手带来的人没有走远。

她被安排在病棚外的无症状区，孩子发烧不高，却一直抓着她的袖口。她不肯进城，也不肯接受粮牌，只问有没有消息。

沈棠宁坐到她对面，没有问她丈夫是否忠于谁。

“你从哪里拿到这张纸？”

妇人抱紧孩子：“一个看守塞给我的。他说若不把纸送到沈家，里面的人就会被当成私通粮道的证人。”

“看守叫什么？”

“不知道。他脸上有一道旧刀疤，左手少一根手指。”

“他有没有说沈砺安在不在？”

“他说沈大人在旧工棚里签过一张名单。”

“什么名单？”

“河工的水和粮领取名单。宁王军说那就是私通粮道的证据。”

妇人从怀里取出一小截麻绳。绳结不是北营军绳的三扣结，而是河工自己常用的双回结。绳上沾着干泥和一点蓝色纸屑。

沈棠宁没有把它当成沈砺安在场的证明，只让记录人写：家属亲手取得，来源为无名看守，无法证明看守身份，绳结与青峡堰旧工习惯相符。

妇人急了：“你们还要查到什么时候？他们会杀人！”

“会。”沈棠宁说，“所以我们现在要做两件事。第一，确认能确认的部分；第二，让所有人知道宁王拿什么在换什么。”

“你们不换？”

妇人的声音很轻。

“不拿七码换。”

“那我丈夫怎么办？”

沈棠宁没有说“会救他”。

“我会把他的名字和你的证词一起公开。这样他不是一张可以被随手抹掉的名单。”

妇人盯着她：“公开以后，他会不会死得更快？”

“可能会。”

孩子在这时咳了一声。

沈棠宁低头，看见妇人手背上裂开的血口。

“不公开，也可能死得更快。”她说，“我不能用一句保证骗你。”

妇人沉默很久，终于把孩子往前推了推：“那就把他的名字写全。”

“你丈夫叫什么？”

“顾长河。青峡堰第三班，左岸二号闸。”

记录人落笔。

顾长河这个名字从一张没有封印的急报里，被写进了公开见证页。

随后赶来的河工家属越来越多。

有人说自己的丈夫被押走，有人说只是被赶出工棚，有人只知道队伍在北营方向停过。沈棠宁没有把所有人的说法直接合成“被俘三百七十六人”，而是分成三类：亲眼看见被押，听同伴转述，无法确认去向。

第一类只有一百零八人。

第二类一百九十六人。

第三类七十二人。

总数加起来超过急报里的三百七十六，因为有些家属重复报了同一人，也有人把同行的妻儿一起算入队伍。

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