当京城那道诏书传遍天下——

十四省百姓闻令而起。

散落各处、屯田多年的老军户们，从樟木箱底翻出锈迹斑斑的腰刀、磨得发亮的旧甲，指尖划过刀鞘时，震得虎口发麻。

临行前夜，他蹲在床边，轻轻拍着孩子的小脚丫。

“儿啊，等爹回来，给你换一片太平天。”

“咱这辈人，苦够了。苦根子，就由咱们一口一口嚼碎咽下去吧。”

没人爱打仗。可元末那百年的血火，至今还在老人的咳嗽声里、孩子的噩梦里、残破祠堂的断柱上——烧得滚烫。

正因挨过刀尖上的日子，才懂今日炊烟袅袅有多金贵。

只要北虏一日不除尽，子孙就随时可能再跪进泥里，再尝一遍咱们咽下的腥风与冷雪！

大陆最东头，一股沉寂千年的杀气，骤然炸开，裹着朔风卷过山河。

相比大明各地如齿轮咬合般的雷霆调度，草原各部的动作却迟滞得像冻僵的羊群。

从瓦剌到察哈尔，各部确已点兵，可调兵不调心，聚将不聚势。

哪怕得知朱雄英孤身深入大漠，各盟主仍在帐中掐着时辰算损耗，暗自按兵不动。

羽林左卫早已孤悬千里，直插大漠腹地。如今后路虽未全断，却已如悬丝一线。

“殿下，鞑子确实在动，可这步子，慢得跟老牛拉犁似的！”

这一路，将士们踏过大小部落近二十处。

那些人早盘算透了：明军不过打个秋风，抢几匹马、烧几座帐，闹腾几天便撤。

如今连警哨都懒得升旗，连弓弦都懒得绷紧。

朱雄英指尖重重叩在摊开的舆图上，目光死死钉住一个墨点——

点旁赫然写着四个字：达尔霍特。

就是这儿！

眼下兵部的册子上，压根没有这个名字。

可朱雄英心里比刀刻还清：这支部落，自元朝入主中原起，便悄然隐入草原深处。

洪武年间，别的部落靠劫掠活命，他们却照旧被各部供着粮草、敬着香火——只因肩上扛着一桩无人敢接的差事：守陵。

铁木真的陵寝，就藏在这片苍茫之下。

铁木真是草原的脊梁，哪怕如今各部离心、牧歌渐哑，他仍是长生天投在人间的影子——是草原人最后一点没熄的魂火。

朱雄英喉结一滚，声音低得像刀出鞘：

“传令！甩开沿途所有部落，全军转向正北——直扑达尔霍特！”

“达尔霍特？”

傅让和刘子期齐齐一愣。

“殿下，草原上真有这号部落？”

“别问，只管往北冲！达尔霍特人，就在狼居胥山脚下！”

狼居胥山！

这三个字一出口，连老兵都攥紧了缰绳。

那是汉家男儿骨子里烧着的火种——霍去病饮马瀚海的地方！

傅让耳根泛红，胸膛剧烈起伏：“殿下有令——兵锋所指，狼居胥山！”

消息传开，整支羽林左卫像被火燎了鬃毛的烈马，人人眼底发赤、血脉贲张。

这支队伍里，没一个认不得字的汉子。

谁年少时没在灯下默念过“封狼居胥”四字？谁没梦见自己勒马山巅、箭指云霄？

“杀——！”

……

狼居胥者，距代郡两千余里，荒寒刺骨。

达尔霍特在此扎根已逾百年。

他们的先祖，是忽必烈亲率的怯薛精锐，曾踏平花剌子模，横扫斡罗思，铁蹄震颤欧亚大陆。

元廷一统天下后，他们连汴梁的砖都没多踩一脚，转身便策马北归，回到这片风沙漫天的故土，担起草原上最隐秘也最尊崇的使命——守护成吉思汗的陵寝。

史书里那个讳莫如深的“起辇谷”，普天之下，唯达尔霍特人知晓其门径。

这份沉默百年的守望，是烙在他们骨血里的荣光。

所以达尔霍特人，才是整片草原上最野、最烈、最不肯低头的一支。

哪怕这次脱古思帖木儿号令整个草原各部围剿羽林左卫，也压根没动过征调达尔霍特人的念头！

此刻的狼居胥山脚下，早已被厚达数尺的暴雪封死。

……

达尔霍特人从不把明军当回事——就算真敢杀来，他们也握着整片草原最硬的骨头：一座没有砖石城墙、却布满暗堡箭楼、壕沟拒马的铁打营盘。

这营盘，是当年忽必烈集天下顶尖匠人，耗时三年一锤一凿凿出来的防御体系。

至今不过百年光景。

达尔霍特汗察罕正盘坐在暖帐里，端详乃儿不花刚送来的几名汉家姑娘。

眼底泛着饿狼盯住羔羊的幽光。

“啧，汉家女子，果然水嫩。”

“可惜啊，乃儿不花那蠢货，早断了气。”

几个姑娘垂眸静立，脸上竟无半分惊惶。

“大明的天兵就要踏雪而来，你们不怕？”

察罕到底出身贵胄，能听懂几句汉话。

话音未落，他猛地揪住其中一人的发髻，狠狠拖到跟前。

他指着帐外积得发硬、踩上去咯吱作响的雪壳，咧嘴狂笑，露出森白牙齿：

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