守岛近十年，没电话，没书信，连只鸽子都飞不稳。

对儿女的念想，全靠夜里闭眼瞎描——

画着画着，就模糊了模样。

不止是他们。

往后许多年，哪怕到了二十一世纪初，不少偏远岛礁依旧没网、没信号，电台“滋啦”一声，就是全家最重的年节礼。

这些无名守礁人，活得比谁都苦，却从不喊一声。

傅清韫在一旁笑着接话：

“朝廷在畿内试了新法子——八岁以上娃娃，全进府学念书。这下可热闹喽，天天被先生戒尺抽得满院乱窜，嗷嗷叫唤，笑死个人！”

一听这话，岸上兵丁们全愣住了：

“岸上的娃娃……真去读书了？那束修谁掏？”

“朝廷包圆儿！”

有了拼音表，识字不再是熬油点灯的苦差。

朱雄英北伐那会儿，国子监闲着的先生们便琢磨出这套法子，递到老朱案头。

本意简单得很：让百姓认得自己名字，看得懂告示，算得清粮账。

可就这么一句“朝廷包圆儿”，却让这群常年啃咸鱼、嚼粗饼的汉子，眼里倏地亮起光来——

“哈哈！后生比老子强啊！咱九岁那会儿，还在泥坑里抢尿壶呢！”

“读书好！该打！驴日的能念书还不上心，抽他屁股开花！”

“还抽？等识了字，将来坐衙门、写公文、管海图——比咱强十倍都不止！”

“自家有出息的娃，不还是咱骨血里长出来的？打两下咋了！”

这些守岛的兵丁和陆上明军简直像两拨人。

他们常年钉在孤礁上，耳朵眼儿都快长茧子了——外头消息一概不通。

在他们心里，大明还是前年那个稳稳当当的大明。

可这半年多来，整个天下早翻了个个儿。

外面山河骤变，对他们来说，活脱脱是另一个朝代了。

岛礁不比步卒营盘。

陆上军户还能开荒种地、养鸡养鸭，拖家带口安顿下来。

水师兵士呢？两手空空。

岛上连片巴掌大的平地都寻不见，更别说种棵葱了。

这份苦熬，不是铁打的身子骨真扛不住。

此刻，水师兵士们正围拢在篝火边，听傅清韫眉飞色舞讲这半年的稀罕事。

“啥？就一块皂角似的玩意儿，能把人洗得香喷喷？等我回岸，豁出钱也得买一块！不然媳妇儿老捂鼻子，嫌我一身咸腥气。”

“好！解恨！那狗皇帝总算被押回来了，砍脑袋的时辰怕是都排上了。”

“啧，真没想到，几位大帅家的少爷，也跟着冲阵殉国了。”

“……”

过了好一阵子，那老校尉忽然转头，眯眼打量朱雄英：

“哎，小家伙，咱听押运粮草的军需官念叨过——说咱大明出了位圣人太孙，将来登基，百姓都能吃上饱饭、睡上暖炕。你听说过没？”

朱雄英张了张嘴，一时没接上话。

老校尉咧嘴一笑，露出几颗黄牙：

“嗐，也是。九岁娃娃，懂啥太孙不太孙的？能跟咱唠这么多，已是难得。”

他话音刚落，傅清韫也哑了火，只顾应着身边人七嘴八舌的追问。

这时天边已透出鱼肚白。

忽听得海岛另一头传来一声厉喝：

“人都哪儿去了？！好啊，全溜岗了？要不是今儿奉命出海办事，还揪不出你们这帮懒骨头！”

嘴上骂得凶，可几个赶来的官兵走近一看，见是岛上这群面黑皮糙的老兄弟，脸上立马堆起敬重来。

老校尉一听，笑着啐了一口：

“驴日的，今儿倒热闹！不年不节的，跑这鸟不拉屎的地方干啥？”

“嘿嘿，办差呗——夜里海上晃悠迷了向，抬头瞅见你们灯影，顺道靠岸歇口气，看看老弟兄。”

老校尉狐疑地皱眉：

“大半夜的，朝廷能有啥急事，逼你们摸黑出海？”

“瞎……”

话没出口，那水师军官一眼瞥见篝火旁端坐的朱雄英，又望见码头上静静泊着的画舫，霎时间，脚底像生了根，僵在原地。

“没……没事了……”

老校尉瞪眼骂道：

“你这驴日的，舌头打结啦？”

朱雄英起身，朝老校尉深深一揖：

“伯伯，天亮了，我们该回去了。下次，我还来看您。”

老校尉忙不迭站起来，悄悄拽过刚登岛的那位军官，凑近耳语：

“老章，这几个孩子，麻烦你顺路捎回岸上——是我田家的侄儿侄女，头回来岛上瞧瞧咱。这点碎银子你收着，替咱把人平安送回家，别让家里人悬心。”

姓章的军官额角汗珠直滚，

一把推开递银子的手，声音发紧：

“田二哥！你这是剜我心窝子啊！我能收你这钱？护送贵客，本就是我的差事！”

说完，他猛一挥手，朝身后吼道：

“还杵着？快把画舫套牢，拖回船上去！”

“喏！”

朱雄英再朝老校尉郑重一拜，转身登舫。

船影刚离岸，章姓军官才长舒一口气，手抖着扯了扯衣领，压低嗓子问：

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