“嘿嘿，太孙的伯伯——田二哥这回，怕是要封王咧！”
“呸！胡吣！小心脑袋搬家！”
“怕啥？岛上就咱几个弟兄，打个趣儿还能掉块肉？”
“不过这太孙……真仁厚啊！守岛这苦差事，今儿起，腰杆子都挺直了！”
“听见没？英雄！太孙亲口喊的！咱不是没人记得的孤魂野鬼，咱跟京营那些铁甲爷一样，是英雄……”
话音未落，好几个人别过脸去，抹起了眼角。
他们登岛那天，就把棺材本儿揣在怀里了。
死，不怕。
怕的是熬干了血、磨秃了刀，朝廷却连一句“辛苦了”都不捎来。
更怕这四面海水围出的孤岛，把人慢慢熬成影子——无声、无名、无人问津。
可朱雄英昨夜那一句“伯伯”，像一柄烧红的刀，劈开了浓雾，也劈开了压在心头多年的寒冰。
消息很快由快马驮进京城。
老朱攥着密报的手松了劲儿，长舒一口气，肩膀终于塌下来。
……
奉天殿内，太子朱标已稳坐监国之位。
累垮半辈子的老朱，终于能躺平睡个囫囵觉。
这几日朝会都懒得露面。
朱标虽还有不足，但老朱信得过——这孩子，能把江山稳住。
这就够了。
老朱给自己放了个痛快假。
百官刚行完礼，齐泰往前半步，喉结上下一滚，声音不大，却震得满殿生风：
“殿下，有件事，诸公避而不谈，臣今日，得替大伙儿捅破这层纸。”
满殿寂然，连铜壶滴漏声都听得清清楚楚。
谁都知道他要说什么。
朱标脸色沉了下去，眉峰拧成一道硬棱：
“齐学士，直言无妨。”
“殿下，北疆战事已定，藩王之事，该提上议程了。”
草原狼群退了，九边铁骑却还攥着刀鞘不撒手——
那刀尖，一半指着塞外，一半，正对着各藩王府邸的朱漆大门。
藩王一日不撤兵权，九边兵马便一日不能裁减。
朝廷每年仍得砸一百五十万两银子、百万石粮草，养着这支悬在半空的利刃。
眼下国库虽稍见宽裕，可这笔钱，仍是压在户部账本上的一座山！
朱标垂眸，手指无意识叩着龙椅扶手。
这一天，终究来了。
削藩，势在必行。
当年父皇分封诸王时，朱标心里就盘好了棋路——
待伪元气数耗尽，便效法宋太祖，温酒一杯，解甲归田。
让诸位叔父挑个山水清幽处，安安稳稳养老送终。
谁知，草原那头竟崩得如此之快。
“削藩一事，牵一发而动全身……”
话没落地，齐泰已斩钉截铁接上：
“殿下！臣斗胆进言，眼下正是千载难逢的良机——陛下龙体康健，殿下英姿勃发，四王镇守边陲不过数年，羽翼未丰、根基尚浅，此时收束藩权，实为水到渠成之举！”
朱标微微蹙眉，目光缓缓扫过齐泰身后的文武百官。
“诸位爱卿，也以为齐学士此议可行？”
不单满朝文臣颔首附和，连素来闭门谢客、极少参议政事的淮西老将们，也纷纷抚须点头，神色笃定。
“殿下，藩务确已到了非理不可的地步。”
“上位年岁渐长，谁不盼着儿孙绕膝、承欢眼前？”
“……”
齐泰所言，句句在理。
若真要削藩——
此刻，当真是天时地利人和俱全。
他那四位皇弟，年纪最小的齐王朱博，刚抵开平就藩不久；最年长的朱榑，也不过才赴藩四年光景。
更要紧的是——
朱元璋身子骨硬朗得像头刚出栏的青壮公牛，声如洪钟，步履生风。
四个弟弟纵有千般念头，也不敢在他眼皮底下稍露半分异色。
直到今日，朱标仍清楚记得——
堂兄朱文正当年在血战洪都之后，自恃功高震主，嫌父皇封赏偏薄，竟手握十万雄兵，悍然举旗反叛。
消息传至应天，老朱当场暴怒，甩开侍卫，单人独骑直闯中军大帐，一把揪住朱文正衣领，当着十万将士的面，将人吊在旗杆上抽了整整一个上午。
一场十万人规模的兵变，朝廷压根没动刀枪，只耗损了三根马鞭……
朱标心里明白，这事绝不止他一人记得。
那四位皇弟，哪怕未曾亲历，也必听过这位大伯的狠厉手段——那是刻进骨头里的警示。
如今动手削藩，倒真像踩准了节拍。
想到这儿，朱标沉默许久，终于抬眼望向齐泰，沉声道：
“好。齐学士，此事暂且按下，待孤面禀父皇，由圣裁定夺。”
齐泰一愣，随即拱手垂首：
“臣，遵命！”
……
朱雄英回宫那日，马皇后与朱元璋竟携朱棣等几位叔父，亲自迎至午门。
见朱雄英身后跟着傅清韫、沐馥两个丫头，老两口笑得眼角褶子都堆成了花。
朱雄英一瞧这阵仗，心头莫名一紧——
这是干啥？集体盯着我瞅？
我脸上画符了？
朱棣笑着捶了捶他肩膀：“好小子，够硬气！没给咱老朱家丢脸！”
话音未落，老朱抬腿就是一脚：“小混账滚边儿去！不怕咱大孙腿软？”
这话一出口，傅清韫与沐馥霎时红透了耳根，低头绞着衣角，再不敢抬眼。
朱雄英一脸懵怔，望着眼前几个挤眉弄眼的长辈，心下直犯嘀咕——
你们昨儿夜里是不是撞墙了？
还没睡醒呢？
我才几岁？有那心思，也没那力气啊！
【大明水师驻岛官兵吃穿用度极苦，请宿主带老朱实地看看，就当陪老爷子散散心、走趟海疆游！】系统提示音冷不丁响起。
朱雄英顿时眼皮一跳——
合着真不让我喘口气？
刚从北疆风尘仆仆赶回来，转头又得登船出海？
老朱却笑呵呵挽起朱雄英胳膊，往宫门里踱：“英儿，想吃啥跟爷爷说，御膳房今儿给你炖八宝鸭、焖鹿筋，管够！”
马皇后则笑吟吟打量着两个姑娘，眼神时不时往她们腰腹间溜，仿佛恨不得明日就能抱上胖墩墩的重孙。
老人的心思，向来如此——巴不得时光快些走，儿孙一夜长成。