宫墙之内，却静得瘆人。

东宫暖阁里，吕氏攥着方孝孺递来的密报，指尖发白，僵在原地半晌没动弹。

直到铜漏滴了三声，她才猛地吸进一口气，声音发颤：“我儿……真要登储位了？”

“千真万确。圣旨已下，礼部、鸿胪寺、尚宝司都动起来了，册典诸仪，明日便开备。”

吕氏一听，脸上霎时绽开笑纹，嘴角几乎翘到耳根。

“方先生，您这份恩情，允蚊记下了！将来坐上那把龙椅，头一个重用的就是您！”

方孝孺那张绷了数月、像冻住似的脸，终于松动了一丝。

他垂眸拱手，嗓音低沉：“臣所为者，非一人之荣辱，乃苍生之安危耳。”

话音未落，门外忽地冲进个书童，脸色惨白如纸，扑到方孝孺耳边急语几句。

方孝孺瞳孔骤缩，腾地站起，茶盏哐当摔在地上：“什么？！”

“大人，千真万确……”

他眉心拧成一道深壑，久久不语，最后竟像被抽去脊骨，颓然跌坐进紫檀椅中，只吐出四个字：“罢了，知道了。”

吕氏见状，心口一沉，忙问：“方先生，莫非……事情有变？”

方孝孺却似没听见，目光空茫茫地落在地上碎瓷片上。

“方先生？！”吕氏连唤两声，他才缓缓抬眼，直勾勾盯住她，声音哑得像砂纸磨过铁板：“太孙……活着。”

——就在几天前，他还只是江宁县令。朱雄英若想悄无声息踏进金陵城门，绝逃不过他的耳目。

吕氏浑身一僵，嘴唇抖了抖，眼圈瞬间泛红。

“连反贼……连反贼都剁不死这祸根？！”

大喜大悲，不过一炷香工夫。

她还没尝够允蚊封储的甜味，这消息就劈头砸下，震得她耳鸣目眩。

“方先生替允炆尽的心，本宫……记住了。”

她眼里的光，倏地灭了。

朱雄英没死。

朱标若再有个闪失，冷宫都算体面去处。

运气好，许能跟着允蚊一块去就藩；

运气差，怕是连宫墙影子都见不着，就得在这重重殿宇里熬干骨头。

偏在此时，方孝孺脸上竟浮起一抹寒刃般的决绝。

“娘娘，事已至此，不如一搏。”

“太孙性烈如火，蔑礼废儒，来日登极，必焚经毁典、乱纲常、倾圣教——臣宁背万世骂名，也要护住这天下正朔！”

吕氏惊得后退半步，指甲掐进掌心：“方大人……您是说？”

方孝孺深深吸气，声如冰裂：“眼下无人知晓太孙还活着。而臣执掌册典，调遣百官，名正言顺。”

吕氏不是蠢人，这话一出口，她脑中电光一闪，血都凉了半截。

她怎么也想不到，那个素来温言执卷、连斥责小吏都带着三分客气的方先生，竟能吐出这般锋利的话。

“方、方先生……您这是要……”

方孝孺面沉如铁，压低嗓音：“娘娘，不破不立。”

吕氏盯着他，声音发虚：“可……可那孽障身边，有蓝玉、汤和两尊活阎王护着，还有蓝家庄的老卒、羽林左卫……”

方孝孺斩钉截铁：“娘娘忘了？陛下今午刚颁旨——羽林左卫即刻拔营，赴松江备倭。人马已出城门。”

“城外？不过几百蓝玉亲兵，加几个蓝家庄拖着旧伤的老卒罢了。”

吕氏眉头紧锁：“可咱们手里，一兵一卒都没有啊。”

方孝孺喉结一动，声音更沉：“娘娘莫非忘了——城外三大塞王回京述职，王府护卫，可还留在玄武门外候命？”

北伐收兵之后，秦、晋、燕三府的王府亲军，尽数随驾回驻金陵。

可早在离京前，各王府与藩王之间的密信往来，便已被悄然掐断。

这支兵马——

形同脱缰之马，名存实亡，再无主将号令。

方孝孺话音刚落，吕氏心头一颤。

她不是蠢人。若真让朱雄英活着返京，朱允炆这辈子，怕是只能缩在封地里当个安分守己的闲散藩王，连朝堂的影子都摸不着。

朝廷眼下风向已明——

流放海外，都算厚道了。

良久沉默后，吕氏才缓缓睁眼，直盯方孝孺，牙关紧咬：“方先生……此事，有几成胜算？”

方孝孺抬眸扫她一眼，俯身低语：

“七分，足可定局。”

吕氏闭目片刻，眼前却浮出一幅画面：暮年孤寂，病榻垂危，朱允炆含泪上奏乞见生母最后一面，却被朱雄英朱笔一勾，留中不发。

此时不搏，更待何时？！

她倏然睁眼，攥紧袖口，压着嗓音道：

“好！先生若有驱策，本宫绝无二话！”

方孝孺拱手垂首，声沉如铁：

“臣，必不负娘娘与殿下所托。”

话音落地，他转身离去，袍角轻扬，步履沉稳，渐没于东宫宫门深处。

……

城外大营。

朱榑、朱?、朱棣三人突遭软禁，一夜之间，与营中亲卫彻底失联。

燕王府内，姚广孝早已焦灼难耐，踱步如梭，茶饭不思。

苦思半日，他寻了个由头，匆匆移步至城外燕府大营暂避。

正欲召集张玉等人密议今日探得的消息，帐帘微动——

一道黑袍身影，无声无息，立于营帐中央，斗笠压得极低。

姚广孝眉峰骤锁。

众人屏息之际，那人缓缓摘下斗笠。

待看清那张清癯冷峻的脸，姚广孝面色霎时阴沉如墨。

这个节骨眼上，方孝孺竟敢孤身闯入燕营？

答案，已然不言而喻。

“方大人？”

方孝孺略一颔首，抱拳作礼：“方某拜见姚上师。”

姚广孝冷笑一声：“方先生何必虚礼？今日踏我燕营，所为何来？”

方孝孺环视四周，缄口不言。

姚广孝立刻会意，挥手示意张玉等人退下。

帐中只剩二人，未等方孝孺开口，姚广孝已抢先问道：“太孙……尚在？”

方孝孺轻轻点头：“安然无恙。”

姚广孝早料朱雄英不会轻易死于乱党之手，可亲耳听闻此讯，胸中仍是一沉——那点隐秘的指望，终究落了空。

但他转瞬敛神，目光如刃，直刺方孝孺：“方先生今日登门，究竟打的什么主意？”

方孝孺从怀中取出一卷密折，置于案上，声音压得极低：

“太孙返京路径，沿途兵马布防，尽在此中。”