信国公府内。

朱元璋立在病榻前，盯着朱标灰败的面孔，脸色阴沉如铁。

早得了消息的朱椟、朱惘、朱棣三人，此刻才悄悄松了口气。

只要登基的不是朱允炆，他们世袭的爵位、手握的藩兵、封地的赋税，便都还有转圜余地。

马皇后也挨个叮嘱了几句，语气温软却字字千钧。

如今这三位王爷，巴不得亲自策马出城，迎太孙回京。

可眼下却一个个垂手肃立，耳朵竖得笔直，只等老爹开口吩咐。

朱元璋盯着朱标越来越微弱的呼吸，忽然扭头问：“太医，当真一点法子都没了？”

满屋太医齐刷刷跪倒，额头贴地。

为首一人颤着嗓子答：“太孙那方药引，或许尚有一线生机……可如今……太孙远在千里之外，怕是……来不及了。”

朱元璋闭目片刻，忽地睁眼，目光如刀。

“二虎！传咱的令——即刻废掉此前所有禁令！命锦衣卫、京畿大营，抽调一万精锐，火速接太孙回京！”

御史们一听“废令”二字，心头顿时一凉。

削藩诏、查藩田、清胡党……桩桩件件，眼看就要落地生根，怎的说翻就翻？

更叫人脊背发麻的是——太孙没死？那之前那些密折、弹章、联名疏，岂不全成了笑话？

“臣——叩请陛下三思！”

一名御史扑通跪倒，声音发颤，“天子金口玉言，政令如山，岂能……”

朱元璋歪着头，斜睨过去，眼神冷得像淬了冰的钩子。

“拖出去，杖毙。尸首挂上城墙，晾七日——这次，咱不改了。”

顿了顿，嗓音低哑却压得人喘不过气：“你们，谁附和，谁就一起进去。”

满殿寂然。

群臣俯首贴地，连喉结都不敢动一下。

好一个铁骨铮铮，好一个清流风骨，好一个以古鉴今。

朱元璋冷笑一声，目光扫过那一张张煞白的脸。

“二虎，把这群御史老爷，全给咱塞进北镇抚司诏狱！”

“咱是皇帝，是大明的皇帝——连自家儿孙护不住，连自家子民保不了，还当什么天子？”

“御史？让他们在牢里好好想想——驸马欧阳伦的人头，挂在城门上才几天？”

“你们几个，比他，又硬几分？”

这回，他是真怒了。

长子生死未卜，一群人在龙椅底下抢骨头，争得比狗还急。

老朱心里明镜似的：这位置，咱想给谁，就是谁的；不想给，你抢到手，也得双手奉还！

他攥紧拳头，在屋里来回踱步，腰杆绷得笔直，指节捏得咯咯作响。

“二虎！点齐你最狠的锦衣卫，亲自去接太孙！”

“但凡有人拦路——诛九族！”

话音刚落，他猛一抬眼，盯住旁边三个儿子。

“你们仨……也想试试咱的刀，是不是？”

朱椟浑身一哆嗦，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，裤裆底下湿了一片。

“儿臣不敢！儿臣万万不敢！”

朱元璋甩袖出门，庭院里跪了一地奴仆。

雨丝斜织，打在众人肩头、背上、后颈，没人敢抬手抹一把。

今夜他们才算真正明白——

什么叫天子一怒，伏尸百万。

......

京畿大营鼓声擂响，锦衣卫飞骑驰出。

马蹄踏碎积水，混着雨声，震得青砖都在嗡嗡发颤。

三位王爷安插在营中的亲兵，全被锁在营房里，连门都摸不到。

校尉手持花名册，挨个点卯，连缺勤一日的伙夫都不放过。

姚广孝掀开营帐一角，望着校尉背影，后颈汗毛陡然炸起。

方孝孺借兵那事，他只拨了不到三十人，还是临时凑的散卒。

幸而自己随后进京，这批人压根没入册、没挂牌、没留档。

否则，这顶“妖僧私调兵马”的帽子，怕是自己亲手扣到了头上。

......

“大哥，你这艘坊船，到底砸了多少银子？花样倒是一套接一套。”

朱雄英由人扶着擦干身子，一边系腰带，一边笑着望向李景隆。

“瞧瞧，您这话说的，大哥这船跟您的比起来，简直天壤之别。”

“可不敢当！我那船上，连口热水澡都泡不上。”

朱雄英系好衣带，抬眼便见李景隆正翘着嘴角，眉梢眼角全是藏不住的得意。

他心头一哂，张嘴就泼了盆凉水。

“听说皇爷爷前几日收拾过你？”

“嗐，别提了！老爷子样样都好，就是下手太狠——”李景隆边说边扯开领口，指着脖颈处几道青紫指痕，“您瞅瞅，这印子还没褪呢！”

“那天也不知犯了哪路邪祟，揪住我就是一顿狠捶！”

朱雄英盯着这位兄长，神色倏然一沉，伸手重重拍上他肩头。

李景隆心里却猛地一亮：莫非是因这坊船造得太精巧，老爷子自己没得用，才气不打一处来？

这一念闪过，他眼尾都扬了起来——这回总算压过傅让那小子一头，看他往后还怎么跳脚争功！

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