朱雄英话音未落，朱榈的脸色已沉得如同泼了墨的砚台。

这是赤裸裸地当面敲打。

可朱榈心里清楚，此刻再发作，反倒坐实了心虚。

他怎会听不出这话里藏着两层意思——

既是宣示自己要死守此地，更是压着嗓子警告：眼下谁也别轻举妄动。

这话乍一听硬气，细琢磨却透着股逼人的火气，总叫人脊背发紧。

“你凭什么断定刺客就是太原府的人？”

“是不是太原府的人，眼下不重要；人就在这片地界上喘气，抓贼讲的就是趁热打铁。”

“我守在这里，不管他冲的是我，还是别人——”

“只要他敢冒头，那就别想活着离开！”

朱雄英这话掷地有声，字字砸在青砖地上。

话说到这份上，已是毫无回旋余地。

纵使有人暗觉此事水太深、没那么简单，也不敢再张嘴多问半句。

朱榈在屋中来回踱步，鞋底蹭着地面，发出沉闷声响。

他满脑子盘算着怎么把火引开、把线抽断。

他绝不能被拖进泥潭里——

这事若真滚大了，溅出来的泥点子，足够糊住他的前程。

“这事不是我干的。你就算演一出苦肉计，我也不会再让一分。”

“说到底，不就是要我退？可我早退无可退。”

“再这么逼下去，就是拿刀架在我脖子上！”

“你心里门儿清——这事可大可小，也是你亲口说过：真要把人都扯进来，到时候谁还敢开口讲句公道话？”

朱雄英听到这儿，只垂着眼，默默点头。

可一转眼，神情就变了，语气放软，像换了个人似的，低声问道：

“三叔说得都对。可我这伤，确确实实是在您这儿受的，胳膊上的血还没干透呢。”

“信不信由我，可皇爷爷信不信……那就另说了。”

这话他说得坦荡，听着也顺耳。

可越顺耳，越像提前排练过的戏码。

“那您说，打算怎么收场？总该有个说法吧。”

“你要什么，只要合情合理，我全应下——这是我能给出的最大诚意！”朱榈深深吸了口气，终于又低头让了一步。

朱雄英侧过身，朝一旁的谢氏温声开口：

“烦请婶婶帮忙取套笔墨纸砚来。”

谢氏微微颔首，转身出门。

不多时，文房四宝齐整摆到了案上。

朱榈盯着那方砚台，眉头紧锁，一时猜不透他葫芦里卖的什么药。

朱雄英铺开素纸，提笔蘸墨，朝朱榈缓声道：

“我想给老爷子递个折子。这事发生在太原府，总得让他老人家心里有数。”

“总不能让我挨了打，还捂着嘴一声不吭——换谁摊上这事，也觉得憋屈。”

朱榈一把按住朱雄英执笔的手，声音冷得像冰碴子：

“我已经跟你挑明了，这事跟我们半点瓜葛都没有。你写这个，是想干什么？”

“难不成真指望老爷子来拿我问罪？”

朱雄英抬眼，目光平静地迎上朱榈涨红的脸，语气不疾不徐：

“三叔，这事虽与您无关，可未必跟旁人也无关。”

“这话您跟我讲，怕是白费力气——别人不清楚，您还能装糊涂？”

“要不要我把那人请出来，当着您的面问个明白？等真对上话了，三叔才肯说一句：谁错了，谁对了？”

话音刚落，朱榈喉头一哽，那股横劲儿瞬间泄了大半。

他站在那儿，只觉这事像团缠紧的乱麻，越想理清，越觉得手足无措。

瞧着眼前这副光景，朱榈喉头一紧，脱口便问：

“你倒是说说，这事究竟是谁干的？”

“我若真说出来，三叔怕是要愣上半天！”

“我自问没招惹过嬉哥，怎就落得这般下场？”

朱榈闻言，胸口一沉，缓缓吸了口气，却硬是把话咽了回去。

他脑子一转，顿时明白过来——

朱济嬉这是冲着朱雄英来了。

怕是朱雄英无意间碰了那根不该碰的线，动了本不该他染指的利害。

否则，哪至于招来这等明枪暗箭？

“这事还没定论，万不可凭空揣测。”

“眼下就急着上纲上线，要是矛头对准自家骨肉，岂不寒了人心、伤了情分？”

“你直说想要什么，三叔我哪怕在双塔寺里敲木鱼念经，也给你办妥！甭管牵扯谁，到了我这儿，没个办不成的！”

朱榈咧嘴一笑，笑得憨厚，可眼底却绷着一根弦。

话说到这份上，活脱脱一副为侄儿掏心掏肺的模样。

字字句句，都裹着热乎气儿，听着就熨帖。

“我这人向来胆小怕事，平日连只鸡都不敢杀，今儿捅出这么大娄子，说到底还是我自己不争气。”

“哪还敢指手画脚？不如三叔您拿个主意，我照着做就是！”

朱雄英这话，捧得极巧，也稳得极牢。

话音未落，已把朱榈稳稳架在高处，半点不显生硬。

朱榈听罢，长长一叹，指尖攥紧佛珠，竟一时不知该点头还是摇头。

这个大侄子，真真是把他吓了一跳。

“全依你！你只管开口，只要三叔办得到，天塌下来也替你顶着！”

“那我就不绕弯子了——我要查的，是一本账册。就在我手里，可上面写的全是些云山雾罩的暗语，我翻来覆去，愣是摸不着门道。”

朱雄英话锋一顿，抬眼盯着朱榈那张渐渐发僵的脸，嘴角微扬，似笑非笑：

“不如三叔帮我请个明白人，把这账本嚼碎了掰开，顺藤摸瓜，揪出背后那只手——到底是哪个不长眼的，在暗处搅风搅雨？”

“等那人露了脸，我看还有谁敢在这事儿上再耍花样！”

他说得平静，面色如常。

可朱榈脸上却像被泼了盆凉水，青一阵白一阵。

他万没料到，朱雄英竟能把话说得这么直、这么狠、这么不留余地。

这不是讨价还价，这是当面亮刀。

“三叔，我这话是为咱俩好，才没掀桌子。”

“您想想，老爷子若知道我在您这儿受了这等冷遇，会怎么想？”

“他如今还不知情……”

朱雄英忽然收声，只轻轻一抬眼，意思已然分明。

他知道火候到了——逼太紧，容易崩盘；留一线，才有转圜。

于是话锋一收，退半步，把难堪藏进沉默里，却把分量，全都压在了朱榈肩上。