“主子爷，您真打算赖在这儿不走？再拖下去，皇上那儿怕是要发雷霆之怒！听说皇后娘娘都亲自登殿，跟陛下争执了一整夜，说的全是您的事儿！您再不露面，满朝上下、里里外外，全得跟着吃挂落！”
江才盯着朱雄英不吭声，一旁的傅让却把话茬子接得又快又准，
这回，他是铁了心要把肺腑之言全抖落干净。
“不急。火候还没到，风，还得再刮一阵。”
朱雄英越沉得住气，应天城里那帮人就越坐立不安。
他们比谁都清楚眼下这盘棋的走势——
朱雄英一日不现身，满城官吏便如踩炭火，进退不得、汗如雨下。
根本不用谁来点破。
这一轮较量，士族一派先出了手。
结果呢？非但没咬下一口肉，反被溅得满身腥膻，狼狈不堪。
如今怕是肠子都悔青了，跺着脚直骂自己蠢。
可事已至此，连翻盘的力气都没剩下。
“可应天那边早已沸反盈天！您若再不回去，怕是连补救的机会都要错失！”
江才这回干脆利落，把话砸得清脆响亮。
朱雄英眼下这局面，明摆着：
人不回，应天府大小事务便如断了线的风筝，处处卡壳、寸步难行。
且不说朝堂政令，单是蓝家庄、皇家票号这些营生，早已被掐得喘不过气；
更别提锦衣卫和督察司两拨人马，像两片黑云压在应天上空，压得人透不过气。
“我回不回，真有那么要紧？如今恨不得我死的人，数都数不清。我真回去了，就能把烂摊子全扫干净？你们信吗？”
“他们想我死，你却催我回去——莫非我踏进应天城门那一瞬，所有刀光剑影就自动消散了？”
朱雄英语气平缓，说得轻巧，像在聊天气好坏。
每个字都松松垮垮，听不出分量。
可话音落地，却似一块块冷铁坠进人心，沉得让人喉咙发紧。
他在刻意抹淡自己的存在感。
可偏偏，朝野上下、市井坊间，全都盯着他——
盯他何时抬脚，盯他往哪落步。
……
应天。
朱七跟着二虎，一路进了宫。
见着朱元璋的刹那，他膝盖一软，“咚”地跪倒在地，指尖微微发颤。
心口像揣了只兔子，扑通扑通撞得生疼。
“听说你寻着太孙了？他人在哪儿？”
“回圣上，太孙就在离应天府不到八十里的山坳子里！”
朱七是跟着江才一行人，才摸到那处隐秘所在。
可他们只远远望了一眼，便悄然撤回，连口气都不敢多喘。
谁也不敢猜这位主子爷究竟盘算什么，更不敢搅局。
索性一转身，直奔周元章那儿报信去了。
朱元璋听完，紧绷的肩头终于松了一松，长吁一口气。
万幸，人平安，毫发未损。
可朱雄英这番举动，落在旁人眼里，未免太显跋扈。
分明是没把人放在眼里。
……
朱元璋带着一队锦衣卫，直闯朱雄英的营帐。
他今日一身飞鱼绣纹的锦衣卫官服，腰悬绣春刀，步子沉得像压着铁块。
朱雄英抬眼看见他，眉梢微跳，略怔了一瞬，随即又恢复了那副不动声色的模样。
心里却有点意外——老爷子怎么这时候亲自登门？
虽觉蹊跷，却也没急着揣测，只静等下文。
“咱倒要听听，你肚子里装的到底是什么主意！”
朱元璋把他拉到帐角僻静处，脸色已泛起一层青灰，说话时牙关绷得极紧，像要把字粒粒咬碎再吐出来。
“你爹还在床上躺着，你这个做儿子的连床前都没露过一面！如今倒好，桩桩件件都往火上浇油！”
“你真当咱这个爷爷，是泥捏的，由着你胡来？”
朱雄英懒懒地晃了晃手，仰起脸，眼神清亮却没什么温度：“皇爷爷，不是我想怎样，是您迟迟不亮底牌——好端端的局面，硬生生搅成一锅烂粥。现在又要我端着破碗去舀漏汤，哪舀得完？”
“呵，你还真懂眼下这盘棋怎么走？”
“刺杀不是凭空冒出来的！若没你接连几下猛踹，谁敢掀这盖子？”
“事到临头才喊手软？早干啥去了！”
朱元璋手背青筋暴起，拳头攥得咯咯响，几乎要一掌劈下去。
可目光落到朱雄英脸上——那眉骨、那鼻梁、那股子压不住的倔劲儿，活脱脱就是当年的自己。
手，终究没落下去。
他喉结滚动两下，声音哑了半分：“咱今儿就把话撂这儿：你躲在这儿，图的是什么？”
“图个名正言顺。”朱雄英答得干脆，“您给的权柄够重，可没给镇得住人的威势。这次我差点横尸荒野，总得把那些缠在根子上的暗线，一根根扯断、烧净。”
这话出口，朱元璋忽然闭了嘴。
他向来信奉制衡之道，万事讲个“匀”字。
可事到如今，再拖下去，怕不是匀出个窟窿来。
朱雄英逼得太紧，像一把出鞘的快刀，寒光直逼咽喉。
可这把刀，真能稳稳撑住大明这艘巨船？
他心里没底。
把偌大江山交到一个尚在淬火中的年轻人手里，听着就荒唐。
可继承人本该如孤峰之狼，不啸则已，一啸动山林——少了这份狠气与定力，再好的刀也劈不开风浪。
所以朱元璋一次次按捺，一次次观望。
可这一次，朱雄英的刀尖，已抵到了他的心口。
他头一回，没绕弯子，没留余地。
只因心里清楚：当立则立，当断则断。
“咱问你最后一句——你究竟要做什么？”
“别拿‘名正言顺’四个字搪塞咱……”
话说到这儿，朱元璋顿了顿，侧过脸，目光扫过朱雄英的眼睛。
纵横半生，从没被人逼到这个份上。
他竟有些恍神。
可终究，没人能替他点头，也没人能替他摇头。
良久，他喉间滚出一句：“太孙监国——这是咱能给你的，最重的印信。”
话音落下的刹那，他脊背似被抽去三分力气，肩膀微塌，鬓角仿佛又添了几缕霜色。