“顾不了那么多了！这事必须有个了断！谁也别指望含糊过去，今儿个就得把话摊开、把路踩实！”
“蓝宝玉已经栽了！难不成咱们比他还硬气？这时候再胡咧咧，不过是自取其辱——该低头时低头，该认账时认账，谁也别想着捡漏！”
“蓝宝玉是他蓝家的事，咱们是咱们的骨头！他蓝玉再横，也管不到咱们的脊梁骨上！”
众人七嘴八舌，嗓门一个比一个高。
但有一条铁板钉钉：谁都觉得这盆脏水泼得太歪、太狠、太没道理。
明眼人都知道，几句话压不住火，更堵不住悠悠众口。
更别说眼下这乱麻似的局面，想理清，怕是要抽筋剥皮才行……
“听说没？太孙爷这次，是冲着武将去的！”
“倒省心了！原还担心这位爷会是个软柿子，结果嘛——跟咱料的一样，刀刀见血！”
“可别忘了，太孙眼里没亲疏，谁也别指望沾光！你当他是来拜码头的？”
吕昶斜睨了一眼那说话的三品文官，嘴角一扯，毫不掩饰地嗤了一声：
“还想结党抱团？淮西一党早被摁在地上摩擦，士族都自身难保，你们再敢伸手捞权，小心连骨头渣子都被刮干净！”
“一个个还当自己是香饽饽？不过是太孙暂时懒得动你们罢了！”
宋濂立在一旁，声音不高，字字如锤，敲在每个人心坎上。
自打士族进了诏狱，又见淮西勋贵们被朱雄英像赶羊似的，逼着划清界限、交人交证、割尾断爪——
这群老油条便误以为，天塌了有高个顶着，还能再抖几日威风。
老臣们哪容得下这等错觉？该敲的敲，该打的打，情分不是免死牌，真犯了事，谁也保不住你性命，更没人替你收尸。
“大人，李相告老了，朝堂上岂不群龙无首？不如您掂量掂量，接下这副担子？”
“对！这位置不能便宜外人，与其拱手让人，不如咱们自己坐稳！”
“我看谁敢伸手——那是嫌命长！”
众人争先开口，唾沫星子几乎溅到对方脸上。
丞相之位，是他们熬白了头、熬弯了腰、熬碎了心才敢惦记的梦。
一人之下，万人之上；圣旨出口，百官俯首；朱批落纸，乾坤尽握。
这份权柄的滋味，早已渗进骨缝里，谁也戒不掉，谁也逃不开。
此刻，一个个全露出了原形，尾巴尖儿都藏不住了。
眼巴巴凑上来，像讨赏的猫儿似的，急着替自家谋个“正当名分”。
脸面？早被他们撕得粉碎，摊在桌上任人翻检。
“丞相！丞相真有那么金贵？你且等着瞧——满朝文武，一个都跑不掉，全得洗刷干净！”
宋濂话音懒懒地撂下，顺手端起茶盏抿了一口。
目光扫过满屋官员，嘴角微不可察地一沉。
这些人，半点长进也无。
火烧眉毛了，还争先恐后地往上扑，生怕慢了一步就失了先机。
“话也不能这么绝。朝廷这台大车，离了咱们这些轮子，照样打滑、熄火。说不定啊，眼下正是翻身的好时候——谁说得准？难不成太孙殿下，真要把咱们一股脑儿扫地出门？”
吕昶慢悠悠开口，声音不高，却像块压舱石，稳稳落进众人耳中。
凡有权力扎堆的地方，总有人敢赌命押注。
眼下这风口浪尖，更是人人绷紧了筋，铆足劲往朱雄英这条船上挤。
只要屁股底下那把椅子坐得稳，青云路便不是梦。
这念头，早已刻进他们的骨头缝里，成了本能。
所以才一个个豁出脸面、踩着底线，抢着张嘴说话。
只当朱雄英点头一笑，自己头顶那顶乌纱，便再没人能掀得动。
可不知怎的，屋内忽然静了一瞬。
有人喉结滚动，有人手指发僵——大家心里都泛起了嘀咕。
偏生那点权柄的光，晃得人眼热，烫得人心颤。
哪怕前头是雾里楼台、水中月影，也甘愿拿身家性命去搏一把。
吕昶便是其中最醒目的一个。
虽已年过花甲，鬓角霜重，可谁都看得明白：这一回，是他最后也是最亮的一次跃升机会。
“哟，小兔崽子又摸到我这儿来了？难不成诏狱里还有人给你递消息？”
朱雄英拎着点心匣子，慢条斯理推开牢门。
匣子往桌上一搁，抬下巴示意：“喏，给朱允炆吃。”
朱允炆却摆摆手，皱着小脸，声音闷闷的：“大哥，我总不能一直关在这儿吧？一个人怪没劲的，连个说话的人都没有。那个朱七，好久没见着了；其他人倒也不招我，可待在这儿，浑身都不自在……”
顿了顿，他咬了口糕点，声音更低了些：“我还听说，外头好些人正琢磨着对付我……到底为啥呀？怎么平白无故就闹出这么一档子事？真让人喘不过气来。”
他在诏狱里，确实也住了些日子。
比起寻常黑牢，这儿算得上体面——有窗、有褥、有热食。
可对一个半大孩子来说，再敞亮的屋子，关久了也是笼子。
这牢房，本就不是他心甘情愿钻进来的。
“你一出去，局面只会更乱。多少人巴不得你皇兄横尸街头——你猜，你前脚刚露面，后脚会不会有人找上门，哄着你、逼着你，甚至替你递刀，让你亲手杀了我？”
朱雄英语气平淡，像在说今天天气不错。
“一个个都觉得自己翅膀硬了，能单飞了。可你们知道，我替你们挡了多少暗箭、掐灭了多少火星子？还成天嚷嚷着要出去、要出去——外头那些人，真能护得住你？还是只想把你当块垫脚石，踩着往上爬？”
朱允炆听着，脖子一缩，肩膀也塌下去半寸。
他真没料到，外面竟已坏到这份上。
原先只当那些人早把他忘了，哪晓得个个都盯着他这张脸，盘算着怎么用。
听朱雄英这么一讲，他指尖微微发凉，心跳也快了几拍。
若留在这里，真能护住大哥……那他宁可守着这方寸之地。
毕竟，朱雄英身上那几道旧伤疤，还有几次险些见血的刺杀，早把朱允炆这根倔脾气的小木头，吓得彻底软了芯子。