“太孙，不少小门户正联手挤兑咱们票号，大批挤兑银票，看架势，是铁了心要把皇家票号拖垮！”

“这事若不火速压住，麻烦立现——咱们票号账上，真没那么多现银垫底！”

江才将局势一一道来，尤其点出：各处银铺几乎同一时辰涌来兑付，银钱抽空，极易引发市面骚动。

“让他们兑！兑得越狠越好。”朱雄英冷笑一声，“告诉他们，我敞开了接——国库的银子，我随时能调来填窟窿。就看他们有没有胆子，把银子真花出去！”

他早看透了——这是有人借银钱之手，往他脸上甩耳光，逼他收手，停查刺杀旧案。

“可万一真调了国库银两……怕要惹出大乱子，而且眼下……”

“不必慌。有些人自己不敢露头，只敢指使底下人摇旗呐喊。我倒要看看，有几个真敢在这当口，掀翻整座码头！”

话说到这份上，已是斩钉截铁，不留余地。

江才望着这位太孙的背影，心头一热，重重颔首，转身快步离去，着手布置。

朱七悄然走近，双手奉上一册泛黄卷宗：“太孙，这是我在镇抚司衙门暗档房里寻到的旧案底册，里头记了些眉目；不过……两位镇抚使大人手里的密档，恐怕还要厚得多。”

“我也想跟他们讨点好处，可你猜他们会分我一粒米吗？若没皇爷爷亲自发话，谁肯把这摊子事塞到我手里？”

“皇爷爷虽点头让你接掌大局，可也得掂量掂量你的斤两——你单枪匹马能挖出多少黑账，就决定了你将来能站多高、坐多稳！”

朱雄英这话锋利如刀，朱七听完浑身一凛，脊背绷得笔直。

“明白了！我即刻彻查，但若真要连根铲除结党营私之徒，朝堂上下，怕有一半人得摘顶戴、卸乌纱！”

“所以恩科之事，必须赶在老爷子回京前敲定！”

朱雄英嘴角一扯，毫不掩饰轻蔑：“所谓‘人才’，不过是一群熬资历、混俸禄的老朽罢了。”

朱七心头一沉，霎时读懂了弦外之音。

他递上的那点投名状，在朱雄英眼里，薄得像张纸，轻得压不住半两分量。

若拿不出沉甸甸的实绩，这把交椅，只会离他越来越远。

谁都明白，朱雄英从不养废人；而对他而言，一个没用的人，留着反是累赘。

宁可空着，绝不凑合——这就是朱雄英的脾性。

正因如此，朱七才僵在原地，进退两难。

“剩下的事，全由你做主。怎么干，随你；我只盯结果。”

“若结果不合我意，你该清楚自己会落个什么下场。眼下这节骨眼，别跟我玩花招，更别动歪脑筋！”

话音落地，朱雄英慢悠悠转过身，目光扫过朱七脸上那一瞬的挣扎，忽而摇头，似觉无趣，径自拂袖而去。

朱七胸口发闷，五味翻涌。

往上攀，就得踩着别人的肩头登阶；可他向来不屑踩踏同行者。

这事此刻压在他肩上，沉得几乎喘不过气。

跨出去，便是云开雾散；原地不动，等着他的只有被一脚踢开——这道理，明晃晃摆在眼前。

他不想赌，也不愿赌。

可那把椅子，却像烧红的烙铁，烫得他挪不开眼。

此时此刻，他竟真不知如何落脚。

长长叹出一口气，转身离去。

他还想再缓一缓，可朱雄英，不会多给他半刻钟。

他必须立刻决断。

唯有如此，才能看清——自己这条命，到底还剩几成活路？

一旦上了朱雄英这条船，便再无靠岸可能。

何况这船板早已蛀空，稍一颠簸，便可能倾覆于浪底。

到那时，连扑腾求生的机会都不会有。

“此人未必靠得住。眼里有上位之欲，却缺撕破脸的狠劲。让他打头阵，反倒容易坏事！”

“若许他足够大的甜头，难保他不会反口咬人——此事万不可大意！”

“他虽是锦衣卫出身，但我信不过。主子您心里也亮堂：这种人一旦掌权，黑白是非，早成了他嘴里的肉，谁说得清？”

朱雄英身后那小太监压低声音，喉结微颤，句句透着焦灼。

“那你倒说说，这位置，你坐得稳吗？”

“锦衣卫是内廷衙门，可不收太监。你一个净了身的，还想坐那把交椅？想让我抬举你，就给我安分守己，少在这儿嚼舌根、摆道理，指望几句软话就能换我松口？”

“乖乖听风辨音，不好吗？非要挑这时候把话捅破，图个啥？”

字字如锤，砸得那小太监额角沁汗，垂首敛目，不敢再抬。

他知自己话多了，可又实在忍不住，想把里外都捋清楚。

“老实替我盯着动静、收拢消息，少不了你的好处。我撂句实话——有些人，活不到放榜那天……”

朱雄英言简意赅，不带一丝余韵。

世上没有永恒的盟友，也没有永远的死敌。

万事终将流转，没有一成不变的局。

可眼下这档口，谁也别急着跳脚，且再按捺片刻才是正理。

“主子，奴才全明白了！往后定然安分守己，绝不再给您添半点乱子！”

“老实蹲着，好处少不了你的。至于我盘算的事——你揣摩不透，也轮不到你插手！”

朱雄英目送那太监退下，指尖无意识捻了捻袖口。

眼底掠过一丝难言的沉郁。

这人自小就在他跟前伺候，十几年贴身不离，算得上是内廷里最熟稔的一双手。

可权势一沾身，骨头就轻了，心也野了，巴不得踩着梯子直上青云。

有些位置，本就不该由这种人来坐；偏生他还要硬挤进来，搅得满池浑水——真叫人脑仁发胀。