临安公主三两句话，就把乱麻似的局势捋得清清楚楚。
朱允炆却只当耳旁风。
他手里的情报，可是从朱雄英贴身小厮嘴里掏出来的——那人亲眼看见药罐子熬干、绷带浸透、半夜抬出去的污桶，桶底还黏着暗红碎肉。
若朱雄英没死，这些血、这些药、这些遮掩，又是为谁而备？
“老爷子估摸着这几日就到应天了。到时候，咱们一道去送葬——上回棺材空抬一趟，这次，他绝不会再爬出来！”
朱允炆一字一顿，说得笃定又轻快，仿佛只是约人赴一场春宴。
换作旁人，听见这话还能笑着讲出口，早被当成披着人皮的疯狗；狠，且冷得没一丝人气。
“那我便静候佳音。”
临安公主垂下眼，嗓音淡得像一缕烟，“也想瞧瞧，究竟是哪路高人，在背后给你撑腰。据我所知——他，半点意外都不会有。”
话音落地，她再不开口。
任朱允炆怎么撩拨、试探、示好，她只如石像般静坐，唇线紧抿，一个字都不屑多给。
……
朱潜龙猛地睁眼，映入眼帘的是陌生梁木、粗布帐顶。
心口一沉——坏了。
刚想撑身坐起，外头忽有脚步掠过门槛。
他瞬时闭眼装昏，呼吸放得极轻，直到门轴“吱呀”一响，几道身影踏进屋内。
“早该一刀结果了他！如今倒好，牵扯越深，麻烦越多——干脆抹了脖子，省得夜长梦多，更不能让朱雄英知道！”
“上下正疯查火药局的线头，不如就拿他顶缸！干净利落，一推了事！”
“正该如此！留着他还有何用？反倒是个祸胎，随时可能咬主子一口！”
他们说话的语气，自然得像在商量晚饭添道菜。
朱潜龙听着，缓缓掀开眼皮，目光平静扫过几张生面孔。
“诸位是谁的手下？敢在我面前替主子叫板，就不怕我一张嘴，把你们那位‘主子’的名字，连皮带骨，全抖搂出来？”
他语气平直，不见慌乱，也不带火气，却像一把未出鞘的刀，横在喉间。
就在这当口，那蒙面人又开了口。
“你尽可放手一试——反正你压根没见过我家主子，连他是谁、长什么样都摸不透，随便攀咬，倒也痛快！只是到那时，你们朱家上下老小，还能不能囫囵个儿站着，可就难说了！”
“这就不烦你费神了。若我今日横死，我亲手调教的暗线手里攥着一份密档，老头子见了，怕是要连夜披衣起身——那份东西，明日一早便递进宫去！”
朱潜龙声音平稳，不软不硬。
威胁？他早听腻了。
这类话，像隔夜茶水，端上来就是凉的，连余温都不剩。
眼前这几个人，在他眼里，不过是几道挡路的影子，风一吹就散。
“呵，想得倒美！你以为那名单还能活过今晚？你刚被押进这院子，你那个‘暗线’，就已经在刑房里躺着了！”
“你收养的那些孤儿，全是阵亡将士的遗孤；你一手把他们拉扯大，又亲手把他们推上刀尖——干些见不得光的勾当！”
“这些事，我们查得比你记得还清楚！庄子里埋了多少钉子？你三个儿子两个女儿，眼下都在咱们眼皮底下吃住——朱潜龙，你如今就是案板上的活鱼，蹦跶不动，还嘴硬什么？”
朱潜龙闻言，眼皮微不可察地一跳，面色却如古井无波。
只那一瞬，心口像是被冷针扎了一下——沉寂多年的心，竟真漏了一拍。
是虚张声势？还是确有其事？他不敢断。
“随你们怎么折腾。既然你们本事通天，又怕我此刻掀桌子？这合作本就是各取所需，如今翻脸要剔我出局——未免太小瞧人！”
他嗓音陡然拔高，字字带刺。
这是他头一回尝到慌的味道。
不是怕死，而是怕失控——怕那盘自己布了二十年的棋，突然被人掀了底。
可脸上半分不露，只将指尖悄悄抵进掌心，用那点钝痛稳住呼吸，继续跟这几人虚与委蛇。
……
屋外。
“跟咱们先前摸的底细，八九不离十。但这老狐狸嘴里吐不出实话，背后肯定还藏着更深的根须——只是眼下，谁也不知那根扎在哪儿。”
朱雄英声音低而清晰，像拂过青砖的风。
朱七和傅让并肩站在一侧，齐齐点头。
“可他这些年极少走动，连自家府门都懒得出，平日往来的人更是屈指可数——想顺藤摸出背后主使，实在棘手。”朱七眉头拧紧，朝朱雄英低声道。
这事搁往常，本该手到擒来。
偏这次，像伸手探进浓雾，抓不住实处。
那人藏得太深，深得连影子都掐不准在哪。
什么暗探、孤儿、私兵……全是拿朱潜龙历年所为拼凑出来的轮廓，似是而非。
想一夜之间连根拔起？绝无可能。
朱雄英也没指望一锤定音。
他只拿现有线索当筛子，一遍遍过，看哪些人、哪些事，对得上这些蛛丝马迹。
可单凭眼下这点零碎消息，想把整窝老鼠揪出来？远远不够。
这群人精得像贴墙根爬的壁虎，稍有动静就缩进缝隙，连尾巴都不露。
哪怕他们动手，也要绕七八道弯，兜几个圈子，才肯在朱雄英眼前晃一下影子。
真要清剿？硬来只会打草惊蛇。
唯有层层剥开，抽丝剥茧，才能把这群人从阴沟里一个不落地拖出来。
“不急，慢慢来。这事本就急不得——想彻底扫干净，眼下根本没那条件。”
“他们滑得像泥鳅，又狡得似山狐。想三两天摆平，痴人说梦。现在虽不是良机，但线头既然露出来了，顺着它，总能摸到窝里去。”
朱雄英语调平缓，仿佛说的不是一群盘踞多年的毒瘤，而是几只钻错墙缝的老鼠。
像朱雄英这样的人，压根儿不会把眼前这群跳梁小丑放在眼里。
他只需悄然撒开一张细密大网，不疾不徐地引诱着，等他们自己一步一滑，跌进圈套里。
只要暗地里干过见不得光的勾当，迟早会露出破绽——藏得再深，也逃不过蛛丝马迹。