江才将最后一张盐引归档落册，抱起那只沉甸甸的紫檀木匣，跨出了大明票号大门。
左绕右拐，穿过三条窄巷，停在一座高墙深院前。
他推门而入，脚步未停。
“货齐了，但得你们亲自北上取。银子怎么算，等货到大都再细谈。不过话说在前头——这批买卖烫手得很，你们接得住吗？”
他下巴微抬，眉梢带笑，一副稳操胜券的模样。
该跑的腿跑完，该递的话递到，还顺嘴刺了对方一下。
“东西既已备妥，后头的事，你就别操心了，只管在家数钱便是。”
“我倒想撒手不管，可这是咱俩头一回搭伙。
万一哪个环节漏了风、掉了链子，别说银子飞了，脑袋都保不住！”
江才面上绷着，声音却压低了几分，显出几分焦灼。
可这份不安，半点没落在对方眼里。
那人反倒靠在太师椅上，眼皮都不抬，冷笑一声：
“真遇了坎，自然有人踩平。眼下这应天城里，咱们说了算。
只要规矩不破、价钱到位，没有做不成的买卖！”
“可我听说，这单子连官府都在盯梢——弄不好，人头落地都是眨眼的事！”
江才嗓音略哑，话一出口，自己先泄了三分气。
他越是谨慎，对方越是轻蔑——在他眼里，江才不过是个见钱眼开、胆小如鼠的小喽啰，撑不起场面。
“放心交货，余下的，不用你们沾手。”
江才又磨了小半个时辰，才告辞离院。
回到票号，朱七早已候在堂前，见他进门，立马挑眉迎上：
“问清了？他们到底去不去？这盘棋下了这么久，若最后连本带利捞不回来，主子怕是要亲手剁了咱俩！”
“翻不出大浪。他们现在尾巴翘得比房梁还高，压根儿没把咱们当回事，
只当是碍事的累赘——这时候动手，正中他们下怀！”
朱七听完，紧攥的手指这才缓缓松开，心口那块石头，总算落回了肚子里。
归根结底，这伙人终究还是钻进了圈套。
“你们只管盯紧他们，一旦露出破绽，立刻拿下！人一到手，后头的事便水到渠成！”
江才对这条计策，心里早已得意得直冒热气。
毕竟在泼天富贵面前，什么风险都像纸糊的一样脆。
更别提这等空手套白狼的买卖——连本钱都不用垫，谁见了不眼热心跳、脑子发晕？
只要银山摆在眼前，再烫手的火炭也敢伸手去抓；再扎人的刺，也能硬生生咽下去。
有时甚至看得分明：人一旦被利字烧昏了头，连底线都能踩进泥里，踩得理直气壮、毫不手软。
正因如此，这群人才敢明目张胆倒卖盐引，把朝廷法度当成了摆设。
“主子亲口交代，这事由我亲手督办。
可我得先跟你撂句实话——若你跟着他们胡搅蛮缠，陷得太深，
到时便是主子亲自出面，怕也拉你不上岸！”
朱七盯着江才，一字一句，冷硬如铁。
江才不过是个商人，面对白花花的银子，哪有不心动的道理？
尤其是他这种惯于钻营、精于算计的主儿，更得时时敲打，免得尾巴翘上天。
“我是什么人，你心里没数？
我跟主子是一条心，整个大明票号的账本都压在我肩上！
这点上不得台面的小勾当，我还真瞧不上眼！”
江才听得火起，胸膛起伏，话音都带着刺。
自己好歹是执掌一方的大掌柜，岂会为几两碎银坏了规矩？
眼下这单生意，在大明票号眼里，不过是米缸里掉进的一粒芝麻，轻飘飘、不值一提。
“话我撂在这儿了，听不听随你。
真要栽了跟头，没人能替你兜着——我劝你掂量清楚，
这事前无古人，后无来者，一个不慎，就是万丈深渊！”
“少操心我，你才该好好想想自己！
这点小事我都办不利索，还配坐这个位子？
再说，就算真出了岔子，也不是张嘴就能嚷嚷出来的。
你倒好，自己脚跟还没站稳，倒先指着我鼻子骂上了——
我看真正糊涂的，是你才对！”
江才啐了一口，梗着脖子否认到底，半点没把警告当回事。
他向来以清醒着称，怎会为这点蝇头小利，把自己搭进去？
“话尽于此，听不听，由你。”朱七说完，转身就走，靴子踩得地面咚咚响。
江才立在原地，目光阴沉得能滴出水来，盯着那抹远去的背影，喉结上下滚动，终究没把那句狠话吐出来。
......
中都。
朱雄英靠在窗边，脸上挂着副人畜无害的神情，望着街市上熙来攘往的人流。
许是起得太早，他眼下泛青，眼神略显滞涩，直愣愣地望着前方，像尊刚开光的泥胎。
好在易容妥帖，脸上涂了药粉，眉梢眼角都改了形貌，寻常人凑近三步都难认出——这位竟是大明皇太孙。
“主子，咱们在这儿守了快十日了。北平那边传信，盐引已兑成现盐，货队正日夜兼程往这边赶。要不要截住他们？”
“让他们自己送上门来就是了——难不成还得咱们备好马车，迎出十里去接？”
朱雄英拧着眉头，语气里透着股厌烦，话尾都往上挑，活像对方欠了他三百两没还。
“我何时说过要掺和他们的腌臜事？既然他们胆大包天、毫无顾忌，咱们又何必自降身份，跟他们同流合污？”
“只管远远看着，看他们还能翻出几朵浪花来！”
他说完，语气反倒松缓下来，抬手朝旁边几个欲言又止的属下轻轻一摆。
“去，把朱八叫来。我想听听应天那边，如今到底乱成了什么模样。”
……
朱八垂手站在案前，望着端坐不动的主子爷，连呼吸都放得极轻。
万万没料到，自家主子竟会在这个节骨眼上，以这般出人意表的方式突然现身。
这一下真把他惊得后脊发凉。
更让他觉得，这位主子行事全无章法，偏爱剑走偏锋。
稍有疏忽，怕是连自己都得被拖进泥坑里打滚。