御书房里。
二虎将朱雄英在吕府的一言一行、一举一动，原原本本禀报给朱元璋。
朱元璋闭目静坐良久，缓缓睁眼。
他也没料到，这个孙子竟没斩尽杀绝，反倒留了三分旧日师徒的情分。
吕尚书干下的那些勾当，按律足可砍十颗脑袋；可偏偏有人肯替他说话，有人愿为他兜底——他竟真就活了下来。
朱雄英递来的这条退路，此刻看来，倒像是悄悄替他卸下了千斤重担。
“既然他肯留一线余地，那就依他的话办。这些事总得有人收尾、有人担责——他愿意接过去，便由他去办！”
“上位……那母子二人，究竟如何处置？东宫那边已派人来问，皇后宫中也遣了人探口风。”
二虎略一迟疑，还是把这话如实道出。
“这案子本就是一团乱麻，谁想查就查，谁想压就压，谁想翻就翻——我不可能逼所有人点头，更不能强令众人立刻放下嫌隙。”
“可咱们真就这么袖手旁观，全推给太孙一人去扛？”
朱元璋听着，轻轻合上了眼。
他知道，这道坎，不好迈。
他若当场拍板“全由朕来办”，话是痛快，可后头那一连串风波，怕是要掀翻半座朝堂。
那母子俩作恶多年，他一直护着；如今若亲手将他们推出去，自己心里头，也像被刀割着似的。
恩义这东西，不是说断就能断的。
别说他正恼火，就是气得发抖，面对自家人，终究下不了狠手。
虎毒尚且不食子，他怎能亲手送孙子上绝路？
“我真不知该怎么落笔……莫非还要我亲自提刀？他若愿背这骂名，那就让他背；他若不肯，还有他爹顶在前头……”
朱元璋声音低下去，分明是不想掺和，可话里却透着一股底气不足的疲惫。
或许只有这么讲，才能让自己心里稍安一点。
“那臣这就去给太孙递信，问问他的意思——若他决意出手，便由他来定夺……”
二虎退出去后，朱元璋身子一松，重重陷进龙椅里，长叹一声，神色黯然。
这事，终究伤天理。
......
朱雄英和沐英躲在沐王府内院。
朱雄英慢悠悠啜着茶，抬眼就见沐英嘴角噙笑，一副看好戏的模样。
他顿时绷不住，佯装恼火：
“你小子如今倒是闲得发慌？不如趁早打马回云南去！还赖在京里干什么？”
“寻常世子回京，三五日就走人，你倒好，拖拖拉拉盘桓这么久，怕是连城门都快认得你了！”
“我又不是我爹，什么‘王不见王’的老规矩，压不到我头上——我怕什么？”
“话是这么说，可你成日晃来晃去，搅得人心神不宁，这点总没错吧？
眼下这摊子事，本就轮不到你掺和。你偏守在这儿，难保哪天不惹出新麻烦。
听句劝——早些启程，对你我都利索！”
我还能捅出什么篓子？无非就是等着那个女人咽气罢了！如今满朝文武，哪个不是伸长脖子在等她断气？眼下这局面，谁心里没本明白账！
沐英反倒坦荡得很，说到这儿，眉宇间竟透出几分从容。
比起打道回府，他倒更乐意杵在这儿看戏——
这可是笔泼天的买卖！若吕氏真一命呜呼，怕是连宫墙外头都要响起鞭炮声。
那女人平日里坏事做绝，如今被人暗中推上断头台，也算因果不爽。
若说眼前还有谁值得算计、必须算计……
那答案，早就在砧板上明晃晃摆着了。
“你该不会真想让我动手吧？你觉得我有这胆子、有这机会？”
“少装蒜！别人杀人你信三分，可你若动了杀心——我信十分！”
沐英懒洋洋靠在椅背上，慢悠悠端起茶盏，吹开浮叶啜了一口，眼角含笑盯着朱雄英那副又憋屈又犯难的模样，心里早乐开了花。
朱雄英此刻正反复掂量：要不要干脆掐死那对饿狼似的母子？
可这事一旦摊到眼前，他反倒手足无措起来。
杀他们？易如反掌。
可刀举到半空，他却突然拿不准——这一刀，究竟该劈向哪里？
“我算是瞧明白了，你这副蔫头耷脑的样子，全是因为那个女人。”
“她杀了你娘，你再送她归西——冤有头债有主，多痛快！”
沐英说得理直气壮，还朝朱雄英挤了挤眼，一脸正经得差点让人信了邪。
朱雄英听了，反倒咧嘴一笑，随口就戳破：“你当真以为我会放过那个小畜生？
祸根全在他身上！哪怕如今废得只剩一口气，照样搅得满城风雨——你说，我还剩几条路可走？”
话音未落，朱雄英几乎要咬牙切齿喊出朱允炆的名字。
而朱允炆这条命，确实悬在刀尖上晃荡。
多少双眼睛盯着他咽气，可他偏像块嚼不烂的老江，横冲直撞，把一桩桩祸事掀得漫天尘土，自己还浑然不觉，照旧趾高气扬，活似天塌下来也砸不着他。
诏狱铁门哐当一声合拢。
朱雄英抬眼扫过阶下这群顶着爵位、披着战袍的“老大人”。
“前几回派人请你们来，好言好语把话说清，一个个推三阻四，不肯露面。
我不强求，也就罢了。
可眼前这摊烂泥，实在叫我反胃！”
“我三番五次警告过，莫伸手、莫作恶，你们偏当耳旁风。
如今捅出这么大个窟窿，打算怎么填？”
他声音不高，语调平稳，像在聊天气，可字字都砸在青砖地上。
底下众人面面相觑，一脸懵然。
“太孙这话，我们可不敢接！我们安分守己，既没招惹谁，也没碍着谁，您这帽子扣得也太急了吧？”
“对！凭啥把我们塞进诏狱？老爷子若知道了，您这位‘表哥’的椅子，坐得稳不稳，还得两说！”
“咱们都是刀口舔血拼出来的功名，一把年纪了，被个毛头小子关进黑牢——脸面往哪儿搁？”
霎时间人声鼎沸，唾沫星子几乎溅到朱雄英靴面上。
四下里围观者越聚越多，交头接耳，不知哪根弦突然崩了。
而朱雄英只是静静站着，目光扫过那一张张涨红的脸，神色未动分毫。