朱雄英听完，只将函纸往案角一丢，再没多看一眼。
那眼神里，没有犹豫，只有断然。
他不信这人嘴里的“为民请命”，更不信他笔下的“真心归顺”。
一面举旗喊反，一面伏地求饶，哪有这般便宜事？
朱七早已查清底细：
不过是个落榜书生，考不中功名，又咽不下这口气，偏要在乡野煽风点火，硬把一摊烂泥搅成了滔天浊浪。
如今见势不妙，就想拿降表换活路？
“不急回他。晾着，看他还能耍出什么花来。”
“既说投降，就得见真章——投名状，比千言万语都管用。”
“他想活命？行。先拿点硬货出来。难道我们挥挥手，就该把他供上座？”
这话出口，帐中诸人纷纷颔首。
朱雄英并非没给过他活路。
只是那人，自己松开了手。
与朱雄英何干？
若真到了要拿他开刀那日——
那刀，也是他自己磨的。
这人压根儿就上不了台面，真没几个肯为他张嘴说话的。
“先别急着下定论，静观其变就是了。等尘埃落定，这笔账到底是亏是赚，自然见分晓。”
“眼下咱们瞧得还是太浅，有些事，未必看得透彻。”
“依我看，倒不如把他派出去——把那些流民拢到一块儿去。”
“他不就擅长鼓动人心、点火添柴吗？”
“那就让他把人全聚齐了，等火头一起，咱们再挥师而上！”
李唐这时冷不丁抛出这番话，语气平实，字字却像刀子剜肉。
他根本没打算留活口，只把那人当饵，甩手就扔进了风口浪尖。
连朱雄英都没想到这一层。
他嫌那人粗鄙不堪，打心眼里瞧不上，却从未动过要他性命的念头。
可李唐这话，比砍头还狠，直戳肺腑。
“论狠劲儿，还得是你。”
“这念头，换谁也想不出来！”
傅让盯着李唐那张敦厚老实的脸，后脊梁莫名一凉。
这人表面木讷，指不定哪天就背地里给你来一下。
越琢磨，越觉得不对劲；越看，越头疼。
绝不是个善茬，往后见了，绕道走才是正理。
……
第二级地生产线。
朱高炽亦步亦趋跟在朱棣身后，目光扫过眼前这片新起的营盘。
四下张望，神色里带着藏不住的好奇。
这地方用的全是水泥垒砌，比起旧日城垣，造得快、立得稳，连风雨都难撼动分毫。
越是细看，越觉朱雄英手里攥着的东西，叫人心里发沉。
而这，不过是他摊开的一角罢了。
至于正在加紧铺设的第二级地生产线？
别说朱高炽没见过，连朱棣至今也没亲眼看过一眼。
“他手里到底还攥着多少底牌？这些东西……未免太吓人了。”
“咱们不能干等着，必须抢过来，握在自己手里。”
“否则，一旦他翻脸不认人，咱们费尽心思替他搭起来的这处营盘，立马就成了摆设！”
朱高炽终于把憋着的话全倒了出来。
尤其想到炮仗局只管炼药，而真正的枪支，还得从万里之外运来——
哪怕是从天津港登岸，这一来一回，也拖得人心焦。
眼睁睁看着好东西搁在眼前，却碰不得、摸不着，那种痒，钻心。
他抬眼，正撞上朱棣愈发阴沉的面色。
顿时明白：自己说漏了。
老爹早就在心里翻过这本账了。
只不过，朱雄英那边，他也栽过跟头。
此刻一提此人，父子俩心里都清楚——
朱雄英，深得很，藏得更严，根本摸不清底细。
越摸不透的人，越让人睡不安稳。
“难道真就束手无策？任他在这儿掀风搅雨？”
“若连他的软肋都掐不住，将来出了岔子，又拿什么收场？”
朱棣听完，久久没吭声，只长长叹了一口气，目光扫过朱高炽，满是疲惫。
同龄人，活成了两副模样。
这儿子，算是白养了。
秦王慢悠悠啜了口茶，随口问管家：
“那小子，至今没动静？”
“莫非真打算袖手旁观？”
他对朱雄英的盯梢，一日都没松懈过。
这个人，他始终看不穿，也猜不透。
时不时冒出些小动作，连他都要咂摸半天才品出味儿来。
虽说名义上是叔侄，可这份提防，从没淡过半分。
先前几拨人，已在朱雄英手上折了面子。
他绝不会再蹈覆辙。
正因如此，才处处留神，步步设防。
既想弄清这盘棋是怎么下的，更想算准，下一步，自己该往哪儿落子。
整件事，拧巴得很，也棘手得很。
“王爷，太孙至今未有丝毫举动，眼下……实在看不出端倪。”
照理说，收拾那伙山贼，本不该费多大周折。
可偏偏按着不动，连一兵一卒都不派——咱们是不是也该遣人过去，实打实瞧瞧究竟？
“探来的消息讲，太孙对那些流民的去向格外上心。可若真这么直奔着问，未免显得格局窄了……”
管家把听来的一字不漏报上来，半点没添油加醋。
此刻他心里直犯嘀咕。
实在摸不透朱雄英这会儿是打的什么算盘。
越琢磨，越觉得他行事轻飘——
不像统兵之人，倒像孩子摆弄泥人儿、分派角色玩过家家。
倘若捋一捋他眼下这些举动，便知全凭想当然：
匪众尚未交锋，他已先在脑子里定好了结局。
秦王却不这么看。
他比谁都看得透——
朱雄英按兵不动，压根不是怕那几股土匪，而是愁那人数：
听说拢共抓了五六万人。
这数字连他听了都心头一震。
真要一刀砍尽？
血还没干，民怨就先炸了锅。
正因如此，朱雄英才迟迟不出手。
也正因如此，秦王才断定：
这哪是犹豫，分明是在试水——
试朝中人的口风，试底下人的忍耐，试他自己这张网，到底能兜住几成火气。
谁要是这时悄悄松一寸底线，朱雄英立刻就把人推到刀口上。
这些人，杀不得，养不起，才是真棘手。
若这事真有捷径，何至于拖到如今，叫人坐立难安？