朱元璋指尖敲着案沿，眉心微蹙。

他早看透了——这一屋子至亲，此刻全成了哑巴葫芦。

想让他们拿个主意？难如登天。

还想袖手旁观？门儿都没有。

“我倒要听听，眼下还有什么事儿是办不了的？无非就这几桩，我们办不了，难不成别人就能办成？”

“我养着满朝文武，专为出主意、断大事，如今连这点小事都推三阻四？”

“你们到底是谋士，还是酒囊饭袋？非要我亲自提笔写章程才肯动弹？”

他声音不高，跪了一地的大臣却脊背发凉。

朱元璋脸上不见怒容，心里却烧着一把火——

这群人精打得一手好算盘：好处抢着沾，黑锅一个不背；名声金贵得很，稍有风险便缩进壳里，比乌龟还利索。

他盯着他们低垂的脑袋，只觉荒唐。

仿佛眼前这摊浑水，他们连伸手搅一搅的胆子都没了。

“父皇，既然众议难决，不如先将人逐出城外，再徐图良策。”

“流民既已收束，何不先编入屯田，严加管束，莫使再生乱端？余下诸事，缓一缓也无妨——眼下的紧要，不就是稳住局面么？”

说到底，头等大事只有一条：绝不能再让这群人四处滋事。

更不能任其祸害乡里。

至于如何安顿？确是块硬骨头。

但骨头再硬，也得先捆住手脚，再慢慢啃。

朱元璋怎会不知轻重？

他要的，是一锤定音，永绝后患。

若此时含糊其辞，拖泥带水，日后怕是要血洗重来。

那才是真正的劫数。

“我意已决，你们装聋作哑是吧？”

“纵虎归山、养痈遗患的道理，太子难道不懂？他们的根子扎在哪、骨头有多硬，旁人不晓，你还能蒙在鼓里？”

“放他们走？我倒愿意——可他们配吗？再拖下去，满朝上下，谁也别想干净抽身！”

“拢关如今破败成什么样了？你们还觉得凑合能过？真是滑天下之大稽！”

朱元璋冷笑出声，话到此处，竟似被气极反笑。

若事事如此，那还谈什么治国？

朱标揉着额角，深深呼出一口气。

他明白，父皇这回，是真的动了杀心。

可对这些人而言，死，反倒是最轻的代价……

......

蓝玉立在甲板上，远眺无垠海面。

海风咸涩，浪涌不息。

出海日久，几度踏足异陆，心头忽有苍茫之感。

转眼间又要启程返航，他心里竟泛起一丝留恋。

“真没料到，这一路竟能踏足如此多的地方，实在出人意料！也正因如此，此刻才真切体会到——太孙的恩泽，早已润物无声地铺满了全程！”

蓝玉语气微颤，声音里裹着由衷的感慨，说到动情处，眼底泛光。

立于一旁的郑和，神情却格外沉静。

这一程风雨同舟，百艘宝船浩荡而出，如今又整整齐齐调头回航。

途中结下的袍泽，异国街巷的烟火气，市集上陌生却热络的笑脸……桩桩件件，皆与朱雄英当初所言分毫不差。

这趟远行，真真切切把“开阔”二字，刻进了他们骨子里。

“太孙擘画的大局，今日已初见端倪！谁又能想到，咱们亲眼所见的疆域之广、生民之众，竟到了这般地步！”

郑和朗声而笑，眉宇间尽是笃定。

此行所获，岂止是几船奇珍？分明是山河在望、乾坤可握的底气。

众人脸上笑意难掩，连海风都仿佛染了喜气。

蓝玉频频颔首，心头豁亮：只要顺利返京，将实情奏报，待千帆再发、铁甲列阵，那些地图上尚未落墨的陆地，便不再是异域番邦——而是大明版图上崭新的州县。

哪还用龟缩于一隅之地，仰人鼻息？

越想越觉胸中激荡，一股子说不出口的豪气，直冲喉头。

“……也不知太孙那边事情办得如何了？咱们在外漂泊这么久，他早该把朝中诸事理顺了吧！”

蓝玉话音刚落，周围顿时哄笑一片。

朱棣站在第二基地外围，望着里头昼夜不歇的忙碌景象，嘴角微扬。

可那扇厚重的合金闸门，始终对他紧闭。

他只能伫立栅栏之外，远远观望。

“瞧这第二基地，火候已足，偏咱们连门都进不去——这算哪门子道理？”

朱高煦压低声音，凑近兄长耳畔，语带焦灼。

他既兴奋，又憋闷：亲手督建的基地，图纸是自己审的，砖石是自己盯的，可真到启用时，反倒成了局外人。

更叫人窝火的是——不过一处生产之所，凭什么连探看一眼都要被拦下？

众人默默对视，只觉自己像被悄悄划出了圈外。

“没辙。技术攥在人家手里，咱们空有身份，却无钥匙。若换作我们掌着这门道，自然也能挺直腰杆说话。眼下……还能如何？”

朱高炽语气平缓，神色未动分毫。

他静静望着那扇门，目光如水，底下却暗流汹涌——迟早有一天，这扇门，得由他亲手推开。

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