蓝玉兴一边引路，一边把朱雄英悄悄拉到船舷背阴处。
他压低嗓子，凑近了说：
“你是不是早有打算？不然怎会叫咱们备下那么多火药？
这次去的那片大陆，当地人也使火铳，可他们的火铳跟咱们的不是一回事——射程、声响、后坐力，样样都弱一截。
但你要真拿咱们炮仗局那些老手去比，嘿，连人家的边儿都摸不着！”
他说话时眼珠子来回扫着四周，见没人留意这边，才略略松了口气，把打探来的实情全倒给了朱雄英。
如今在他眼里，朱雄英的话就是铁律，半点不敢打折扣。
“你说的这些，我早清楚。我知道的，比你听到的还多些。
若咱们再拖下去，将来收拾起来，可就不是难不难的事了。
你提的那些懂火药的，如今都叫‘炼金士’。
他们手上那些玩意儿，单论精巧，眼下咱们确实比不过；可脑子活络，真是一等一。”
朱雄英笑着应道。
蓝玉是亲眼见过他们摆弄玻璃管、蒸馏瓶、冒烟的铜炉，才信了这话。
若没亲眼瞧见，他准当朱雄英在逗他——谁信世上真有这么一拨人？
更别说他们鼓捣出的稀奇物事，一件接一件，没个尽头。
“这一回我还给你捎来几个硬货——绑了几个炼金师，就是你刚才念叨的那伙人。
个个翘着鼻孔，嘴上像糊了蜡，理都不愿理咱们。
我火气一上来，干脆全捆了，押回来再说！
兵工厂缺人，发明局也缺人，正好填进去。
不听话？饭碗先扣住！”
蓝玉兴兴致勃勃地朝船上指了指，那几个还没下船的大胡子、蓝眼睛、白皮肤的人，正蔫头耷脑地靠在舱门边。
一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，显见路上没少遭罪，人已瘦脱了形。
“这几个，我亲自带回来的，往后怎么用，你只管开口。
不服？打到服为止；不听？治到听为止。
这事交给我，你尽可放心——包在我身上，准保收拾得明明白白！”
他拍着胸脯，说得斩钉截铁，仿佛这差事早已刻进骨头里。
朱雄英却只静静看着那几副狼狈相，倒像在看一场新戏。
他对西边那些人的本事，确实存着几分真切的好奇。
蓝玉瞥见朱雄英神色，一时愣住，琢磨不出他在想什么。
在他眼里，这些炼金士不过徒有虚名。
比起蓝家庄里那些能铸炮、能校准、能闭着眼装填火药的老匠人，实在不够看。
那些瓶瓶罐罐、烧杯曲颈甑，光是瞅着就让人脑仁发胀。
“你该不会真瞧上这几号人了吧？
我可得提醒你，他们面上风光，其实也就那样。
咱有的本事，他们未必有；咱没有的，他们也未必真通透。
咱们蓝家庄的工匠，手艺扎在土里，比他们强出十倍不止！”
“再说了，咱自家的手艺人，哪个不是从小摸火药、扛铁锭、熬通宵磨刀锋长大的？
我把这些人绑回来，不过是添个数，凑个热闹——真要论斤两，他们哪配跟咱们比？”
蓝玉絮絮叨叨，越说越起劲，还不忘把话往实里摁，仿佛生怕朱雄英信错了人。
那份别扭又较真的劲头，全写在脸上。
“我没说什么呀，只是觉得他们有点意思罢了。
我倒觉得，外头的东西，未必不如咱们家里；有些人的路子，真不能小看。”
朱雄英正向蓝玉细细道来。
蓝玉听完，眉头反而皱得更紧了。
那些高鼻深目、须发浓密的洋人，不过是仗着远自蛮荒之地，才让朱雄英多看了几眼。
他朱雄英压根没随船出海，若真跟着跑了一趟，哪还至于被这副模样晃花了眼？
蓝玉想到这儿，心头一松，嘴边也浮起一丝苦笑，望着眼前这个大外甥，竟生出几分怜意。
“你呀，就是没跟我们一道出去过——外头的人，个个都长这样！你没见过，才觉得新鲜。”
“他们那模样，活脱脱一群鬼子，哪有什么稀罕处？我向来喊他们‘洋鬼子’！”
蓝玉说得斩钉截铁，话音未落，手已按在胸口，像要赌咒似的。
朱雄英听了，只抿嘴一笑，没接话。
他晓得，一时半刻讲不清；不如暂且由着舅姥爷去想，等日子久了，自然就明白了。
船队靠岸后，一箱箱“奇珍异宝”陆续卸下。
说是奇珍异宝，实则不过各地土产罢了，瞧着也平平无奇。
这些物件，全是朱雄英再三叮嘱过的：只挑最能代表一地风物的东西，其余一概不取。
他站在码头上，目光扫过那一排排粗陶罐、麻布衣、未精炼的金块，还有零星几匣色泽各异的原石，微微颔首。
“这些东西年头都不久，也确是当地眼下最寻常的用物。比起咱们大明，他们的步子并没落下太多。”
“除了咱们自己琢磨出来的新东西，其余各处的火候，其实差不了多少。”
朱雄英语气平实，字字清晰。
蓝玉在一旁听得连连点头。
这一趟走下来，他亲眼见过南洋、西洋、东非那些“蛮夷”——体格虽壮，言语不通，可有一点绝无例外：论起器用、营建、律法、农工，没有一处能跟大明比肩。
“他们也就那样罢了。可咱们这一去，倒真搅动了他们的筋骨。”
“你早前说过，这就是文明往前推的力道——我们的船、我们的兵器、我们的阵法，样样都够他们学上十年八年！”
蓝玉用力点头，这话是他亲口尝过滋味的。
他们确实强得不是一星半点。
也正因如此，才有人暗里记恨，明里窥伺。
“依我看，这群人连台面都登不上。”
“手上那点东西，跟咱们比？不值一提！”
“若不是咱们有意藏锋，他们拿什么跟咱们比？”
蓝玉声音洪亮，豪气直冲云霄。
朱雄英没说话，只轻轻点头。