朱雄英步出驿站，抬眼看向朱七，声音不高，却压得人喘不过气：

“盯死了。人只要从你眼皮底下溜走一息，回头出了事，你拿什么补？”

朱七耳中嗡的一响，脊背发紧。

他知道，这不是吓唬人。

“属下明白！绝不敢松懈半刻！”

他攥着拳站在廊下，眼睛死死黏在那群使臣身上，坐立难安。

朱雄英回府时，厅中已坐满人。

他没寒暄，径直落座，开门见山：

“今日叫大家来，就为议一件事——眼前这批军屯，到底怎么用？”

“朝廷讲科教强国，可手里的军屯户太多，养着耗粮，闲着生锈。平日不练兵，战时拉不出人！”

“今天，就定个章程——这些人，究竟该怎么调、怎么训、怎么用！”

这些军屯户，平时是种地的农夫，犁田养家，灶台烟火气十足；

一旦边关烽烟起，换身甲胄，就是能挽弓、能持矛的兵。

正因如此，大明才年年拨粮拨饷，养着这支亦兵亦农的队伍。

平日虽不常操演，逢年过节也发些赏银，日子过得不算苦——可太平日久，骨头就软了。

正因如此，一众臣子才甘为大明倾尽心力，更有不少人把最宝贵的年华都耗在了这上面。

可眼下局势早已今非昔比，朝廷也不再需要这般庞大的人手日日操持、事事躬亲。

既如此，总得拿出个妥当的法子来。

也正为此，朱雄英才将麾下所有谋士尽数召至一处，商议这批人究竟该如何安排。

“依我看，不如干脆放他们出去——既然他们自己都说与咱们牵连不深，那咱们又何必硬留着，日日供着、时时管着？”

“这话倒在理。如今咱们养着这么一大帮人，光是操练就让人筋疲力尽；稍有差池，还得替他们兜底擦屁股，外头谁不知道？”

“可若真把人都遣散了，将来战事一起，谁来披甲上阵？这些人或许算不得精锐，却实实在在是我大明眼下能调得动的人马。剔除干净之后，还有谁肯替朝廷卖命？”

“仗若真打起来，再临时征召，岂不是更费时、更耗力、更伤元气？”

众人你一句、我一句，争得面红耳赤，都想把道理掰开揉碎讲透。

“诸位所言，各有分量。依我之见，不妨将他们整编入伍，平日口粮、军饷、器械，全由户部统一拨付。”

“只管操练，不摊农务；而我大明军制，本就该改——人太多，反成负担。真不必一口气凑出几十万、上百万之众！”

如今大明人口尚薄，可现役兵员却已逾百万。

一旦大军出征，动辄三十万将士，背后所需民夫、匠役、转运、屯粮之人，少则数十万，多则近百万。

此弊积久，已成沉疴。

以眼下这个略显乏力的朝廷而言，养着这么多人，终究是笔沉重的亏空。

粮秣、铁料、弓弩、甲胄……哪一样不是实打实的钱粮堆出来的？

朱雄英这番话一出口，满堂皆惊。

众人彼此对视，一时竟无人敢先接腔。

这话实在太大胆，也太新鲜。

虽齐聚一堂，本为共商良策，可越听越觉棘手，越想越难落笔。

“可如此一来，每年开销怕是天文数字！”杨士奇终于按捺不住，开口道。

他比谁都清楚，这事远没表面看着那么简单。

“我倒以为，未必是坏事。眼下太孙既有此念，泰然定策，正宜从长计议。”夏元吉此时反倒亮明态度，直言不讳。

“话虽如此，可军需钱粮这笔账，终究压在头上——真要全数筹齐，又有几人能扛得住？”

“太孙既已决意推行，必会另辟财源、细作筹划。咱们此刻，又何必拘泥于一点难处，自缚手脚？”

堂中议论愈发激烈，几乎要当场议出个章程来。

朱雄英静听良久，只是轻轻颔首。

的确，此事绝非朝夕可决，其中关碍，桩桩件件都须反复掂量。

既已说到这份上，有些话，也该由他亲自说清、说透。

待他将通盘打算一一剖明，众人神情渐缓，继而频频点头。

原来此前种种顾虑，在朱雄英的布局里，早已有解。

“既有此策，何不即刻施行？诸位同心协力，为其护航助力，岂非一件利国利民的大好事！”

“话虽如此，可真照这么办，咱们此刻的焦虑，倒显得有点儿自寻烦恼了。”

“既然在座诸位都清楚该怎么做，那咱们又何苦硬撑着去瞎操心、白费劲？”

众人纷纷颔首。但削减兵员、精简后勤以减轻大明财政负担，确是一场牵动全局的大调整。

头一道坎，便是兵部未必买账。

裁军——把三百多万将士压到一百万，这步子迈得太大，稍有不慎就容易踏空。

更别提北边瓦剌、西陲吐蕃、南疆土司，个个虎视眈眈，盯紧大明疆土。

这般翻天覆地的变动，稍有闪失，怕就要酿成大祸。

果然，兵部接到旨意，当场驳回。

不少官员私下嘀咕：朱雄英这是纸上谈兵，想一出是一出。

若真按他这套法子来，岂不是寒了前线将士的心？

“改革势在必行！我麾下兵工厂新造的‘水帘珠’，射程、精度、杀伤力，早已远超火铳；单论破甲穿肉之效，弩箭与长刀根本没法比！”

“如今打仗，早不是两军列阵、挥刀对砍那套老把式了！”

“既打定主意要另辟蹊径，这第一步，就必须踩实！连这一步都不敢迈，还扯什么革故鼎新？你们脑子里装的，莫非全是浆糊？”

朱雄英直面兵部一众主官，字字如钉，句句带锋。

满堂哑然，脸涨得通红，却无一人能接上话。

强国，唯改革可图。

眼下正是窗口期——拖不得，也等不起。

若不抓紧落地，西洋诸国反倒会借机抢滩登陆，把咱们甩在身后。

正因如此，朱雄英表面从容，心里却绷得极紧：留给大明试错的时间，已不多了。

此事若不能一锤定音、一气呵成，后患只会越积越多。

既求一劳永逸，便容不得畏首畏尾。

趁着太祖尚在龙椅之上，还能镇得住场面，就得趁势把改革这杆旗，高高擎起。

借太祖余威压阵，把事做稳、做透、做到底。

届时，阻力自然消减大半。