先前的话，终究含蓄了些。

这回，蓝玉干脆撕开面皮：

他就是太孙的人，就在此时此地，为朱雄英说话。

朱雄英早已和他绑在一根绳上，休戚与共。

既已如此，何必还做那首鼠两端之态，白白授人以柄？

蓝玉就是要当着所有人的面，把话说死。

他效忠的只有朱雄英，退路，早就被自己亲手斩断。

谁若此时还想着两头下注、阳奉阴违——

蓝玉不介意当场划清界限。

下一次开口，或许就是取命之时。

这话一出，满堂鸦雀无声。

众人心里都亮堂了：蓝玉心意已决，再无转圜余地。

谁还敢在这当口嚼舌根、使绊子？

“父帅……可咱们如今身在燕王地界。真要翻脸，他未必不敢动手！”

“你是军籍在册的正经军官。燕王再横，敢明目张胆坑杀朝廷在编士卒？他担得起这个罪名？”

“可是……”

“没有‘可是’。跟我就得趁早拿定主意。机会我给了，你们也应下了。”

……

朱雄英百无聊赖地坐在府中。

一封封奏报堆在案头，看得他太阳穴直跳。

杨士奇与杨荣一左一右立在一旁，默不作声。

“这些折子，写的都是些什么东西？芝麻大的事也要递上来，真当人命不值钱？”

“三天一封请安折？海南那边莫非天天打雷劈龙王庙？非得日日叩首？

派出去的信使一路驰驿，马累死、人熬垮、驿站耗空——这笔账，谁来填？”

朱雄英越说越气，手指重重敲在案上，“小事装大事，平日装紧急，最要命的是糟蹋朝廷的驿站、人力、钱粮！

那不是铜钱，是血汗，是百姓一年到头交的租、纳的税！

就这么被他们挥霍得干干净净，还觉得理所当然？”

“这原是地方官的老毛病了。”

杨士奇垂眸答道，“京师是块宝地，谁都想沾点光。隔三差五递个折子，不过是刷刷存在感。”

“天子脚下，七品官外放偏远州县，也是独当一方的父母官。

可那些没人照拂、没靠山撑腰的地方官呢？不抓住这点机会，这辈子都别想调回中枢。

这还算好的——更有甚者，把鸡毛蒜皮写成鸿篇巨制，一桩丢牛的事能铺陈三万字，句句不离‘臣惶恐’‘臣泣血’……”

杨士奇语气平静，却字字见筋骨。

他见得多，也忍得多。

这些官员看似荒唐，背后却自有其生存逻辑——只是，这逻辑，不该踩着国本去铺路。

谁能担保这些人，哪天不会借势攀高、翻云覆雨？

大家谁不是在奔前程？只不过有人埋头治民，有人却削尖脑袋往上钻。

“依我看，他们干的这些事，打根儿上就错了。

他们真会不知道——每笔花销，掏的都是朝廷的库银？

可那库银又不写他们名字，跟自家钱匣子似的，自然不心疼。

‘取之不尽，用之不竭’——这话搁他们嘴里，倒成了理所当然。”

“白来的东西，谁不伸手？我前几日还听人讲起：各地土产、紧俏货色，竟也跟着官文一道往京里捎。

一封信没到，几筐山货先落了地，转手就变卖换钱。

人家这‘物尽其用’的本事，倒是练得炉火纯青，连人心都一并顺手笼络了！”

杨荣一开口，便似有备而来，滔滔不绝。

朱雄英听着，只微微颔首。

眼下这几人把乱象点得透亮，章程也列得齐整。

可真要落地施行，却是千头万绪，寸步难行。

“莫非我就该袖手旁观，由着他们胡来？

话随风转，今天说一套，明天换一副嘴脸？

我纵容他们挥霍大明国帑，也默许满朝上下竞相攀比。

一旦歪风一起，那些原本观望不动的，岂不也要掂量掂量——该不该趁早递个投名状？”

朱雄英这话粗粝直白，却句句扎在筋骨上。

话音刚落，众人齐齐点头。

这事，确实棘手。

但若真想破局，也未必是死结。

“所以头一桩，就得断了这些口子。可刀往哪儿落？砍谁？”

朱雄英目光扫过一圈，见众人个个面皮发紧、眉头打结，反倒神色如常。

既然难题又推回自己手里，他也不拦着——索性挖个坑，看谁愿跳。

杨溥与杨士奇对视一眼，垂眸不语。

夏元吉却在此时抬眼，轻轻推了一人出来：

“黄子澄素来心热实务，一心谋入太孙府为幕。此事交他办，既验才具，也试胆识。”

朱雄英怎会忘了此人？

他缓缓点头，唇角未动，眼底却已松了半分。

既然有人急着亮刃，他不介意亲自递上刀鞘。

“那就由他去办。时限不宽，错处不多。

既是你们荐的人，信得过，我便认下。

若他能利落厘清，也算一件功绩。”

朱雄英语气平缓，三言两语，就把整桩事化作一场考校，径直压在黄子澄肩上。

成，则是朱雄英运筹有方；

败，则是他急于立功、思虑不周。

到那时，再多辩解，也无人肯听——

这一石二鸟不成，至少腥气沾不到自己袍角……

朱雄英心里这般盘算，便也没打算让此人安稳过活。

“不止他一个。练子宁、齐泰，这几个名字，我也记得清楚。

盯紧些。我倒要看看，他们各自端出什么姿态来。

既然有人主动请缨，替咱们清道，怎好不给个露脸的机会？”

这话出口，声调未扬，却把心底盘算，尽数摊开在光下。

“可若此刻就拿这些事做文章，咱们是不是赔得太多？

这不是寻常小事，稍有不慎，怕是要掀出大浪来。”

“有些局，没表面说得那般干净。既动了心思要扳倒他们，咱们的手脚，就得更稳几分。”

朱雄英郑重其事地点了点头。

话已至此，纵使心有不甘，他也明白：想给这些人设套，绝非易事。

这几人虽是祸国殃民之辈，可真要论起钻营本事，寻常人确难望其项背。

只是这股子聪明劲儿，全使错了地方。

如今拿出来正一正、纠一纠，倒也算得上一件正经事。