朱雄英他忽然起身，袍袖一拂，声如裂帛：

“户部尚书，你不必做了。即刻交印，回府垂钓、侍弄花木去吧。”

“我明白告诉你——百姓从田里腾出手来，我自有安排：办厂兴业，织布炼铁，把农耕旧局，一步步扳进工业新道！”

“你这等抱残守缺、拖慢国步的人，只配在檐下数鱼鳞、听蝉鸣！”

话音落地，朱雄英连眼皮都未抬一下。

户部尚书喉头一甜，喷出一口暗红血沫，身子一软，当场昏死在皇太孙府青砖地上。

朱雄英冷冷扫了一眼，鼻腔里溢出一声嗤笑，再未多给半分目光。

少了这般浑浑噩噩、拖泥带水的绊脚石，新政推行，顿时敞亮三分。

“今日起，此事休得再提。”

“谁若犯错，便该晓得错字怎么写、罚字怎么落——没人会替你兜底，也没人该替你擦屁股！”

他目光扫过堂下诸人，一字一顿：

“你们中间，不少是我亲手拔擢，委以重任的栋梁。”

“再有下回——”他顿了顿，掌心缓缓按在案头一柄未出鞘的乌木短杖上，“该怎么办，就怎么办。”

这一回，是真动了刀子。

不是虚张声势，而是见了血、落了印、断了退路。

满堂官员脊背僵直，手心全是冷汗。

有人喉结上下滚动，却连吞咽都不敢发出声响。

没人敢赌朱雄英会不会下一个就点自己的名。

人人如履薄冰，连呼吸都放得极轻。

他素来不常敲打，可久不敲，骨头就松，记性就淡。

这一遭，恰是提神醒脑的当头棒喝。

震慑之效，立竿见影。

众人怔在原地，嘴唇翕动，却无一人敢应声。

朱雄英垂眸，语气沉静如古井：

“我知道，有些人早已忘了规矩二字如何落笔。”

“如今官场里，‘朱雄英’三字，竟成了免死金牌？”

“我不愿再看见——更不容许再看见。”

“若清不干净，我不介意，亲自帮你们，一笔一划，重新描红。”

“别以为攀上高枝就能把吞下去的东西全咽进肚里！该吐的，一分一厘都得给我吐干净！”

朱雄英顿了顿，目光扫过满殿文武，声音沉了下来。

“前阵子我确实在忙军制整顿，可眼下这事，已交由我舅姥爷全权督办。”

他忽而抬手，直指夏原吉：“谁若还敢此时横着走、把规矩当摆设——大可试试看！”

话音未落，他转向夏原吉，语调斩钉截铁：

“夏原吉，即日起任反贪监察司司长。此后但凡有人再伸手，我第一个找你问话；你查不出人，我就拿你是问！”

这个新衙门一立，满朝上下顿时脊背发紧。

御史台早成虚名，同僚间那点互相遮掩、彼此通气的旧习，朱雄英连提都不愿再提。

如今这把火，是真烧到了每个人眼皮底下。

谁要在这节骨眼上撞上来，莫怪朱雄英翻脸不认人，连个台阶都不会留。

夏原吉本在旁静观，冷不防被点了名。

他压根没料到，看热闹竟看出一身汗来。

刚想退半步，朱雄英已把印信和文书递到了眼前。

这事来得太急，急得他连推辞的话都还没备好，人就已被架上了刀尖。

“殿下，这担子是不是太重了些？”夏原吉苦笑摇头，“皇太孙明鉴，我从没沾过这类差事。说实话，我打心眼里不愿接这司长之职——它哪是官印？分明是一把悬在头顶的利刃！”

“今日同僚尚能拱手称兄，明日怕就要暗中递刀。这位置，是逼我往绝路上走啊！”

他连连作揖，欲效古礼三辞。

宁可去督运粮草、修河筑坝，也不愿坐这把烫屁股的椅子。

他比谁都明白：刀若用不好，先伤的是持刀的手；稍一偏斜，血溅的便是自己。

更别说满殿官员，个个眼神如钩，恨不能当场剥了他的皮。

此刻坐上这位置，无异于赤身躺上铁板，底下炭火已燃。

朱雄英却只一笑：“老兄，这话由不得你。我能把你放上去，就是信你扛得住。”

“你若做砸了，错在你，不在旁人。我心里清楚，你肚子里有多少墨水，手上又有多硬的骨头。”

“装不懂、扮怯懦？那才是自寻晦气！”

稍顿，他又缓声道：“说句实话——这位置，非你不可。有些事，旁人办不来；有些话，旁人不敢说。你心里有数，我也心里有数。”

夏原吉听罢，喉头一哽，笑也不是，叹也不是。

肩头那沉甸甸的分量，此刻才真正落了下来。

“殿下如此信我……倒叫我惶恐。”他低声道，“就不怕我哪日失手，坏了大局？这权柄不小，也极易招蚀。人心经不起反复试探——我夏原吉，不过是个俗人。万一哪天被人几杯酒、几句话，就拉下水了呢？”

朱雄英闻言，嘴角微扬，目光却如古井深潭：

“那便随他们去吧。你若真愿同流合污，穿一条裤子，我也不拦。”

“无非是闹出些乱子罢了。还能乱过洪武末年？乱过靖难之后？这些年，什么风浪没见过？真要有天大的窟窿，自有顶得住的人，替你补上。”

话说到这份上，夏原吉知道，退无可退。

他长长吸了口气，垂首，郑重应下。

从此刻起，这副担子，他只能咬牙挑起。

“你真不记得了？这监察衙门，可是你亲手拍板定下的。”

当时你们几人围在御前，一口一个‘为防百官懈怠’，硬是劝我另设一个衙门——权柄压过锦衣卫，眼睛却盯紧满朝文武。

从头到尾，每条章程、每道职掌、每个名字，全是你们自己拟的，一笔一划，核对无误，白纸黑字，清清楚楚！

朱雄英望着夏原吉那张灰扑扑的脸，忍不住笑出了声，还轻轻晃了晃脑袋。

这人此刻连句实话都吝于出口，倒也不怪他——怕是早料到今日这局面，心里早打好了退堂鼓。