接连数日的军报里，竟无一处提及四大家族。

朱棣心头渐渐发紧。

四大家族如今究竟如何？他实在摸不着底。

自打头一回与他们搭上线，确是借势谋得不少实利。

可眼睁睁看着即将落空的富贵，终究不是滋味。

越安静，他越难安生。

难不成——那大侄子真打算网开一面，放这四家一马？

“父亲，应天刚来的密信……皇祖父眼下已是油尽灯枯。稍有颠簸，怕就……”朱高炽说到这儿，喉头一哽，住了口。

他明白，朱棣心里早有盘算。

可那盘算到底是什么，谁也猜不透。

若真要动手，一步错，满盘皆输。

偏偏此刻，连万全之策都像雾里看花，抓不住、落不下。

“我知道了，你先退下。眼前这事，别把根子一股脑儿推到你皇祖父头上！”

“道衍大师，您说——老爷子，还能熬过这个年吗？”

朱棣侧过脸，目光沉沉地落在姚广孝脸上。

他手边无策，拦不住事态滑坡，只能盯紧风向。

“此事本就无声无息，圣上恐难撑过今冬。可殿下您现下困在北平，稍有异动，便如掀棋局，全盘皆乱。”

“小僧最忧心的，是圣上一旦驾崩，您是否赴应天奔丧？”

姚广孝这话，直戳命门。

去了，怕是再难离应天半步——轻则软禁终老，重则……连周旋的余地都不会留。

若执意守在北平，天下人立刻拿“孝”字压过来，一句“不忠不孝”，就能把人钉死在耻辱柱上。

这一来一去，岂止是麻烦，简直是火坑。

“依你之见，我该回去么？”

朱棣问得轻，却重如千钧。他早想到这层，才特意问出口。

“回，肩上担子照旧；不回，担子也一分不减。万斤重担，哪能轻轻一挑就起？”

“小僧只劝殿下：慎之，再慎之。是非黑白，从来不是几句话、几个人能断清的。”

太子、二皇子、三皇子先后病故，能扛旗的，只剩朱棣一人。

若他拒不应召，天下人必斥其冷血悖伦。

这哪是选择？分明是两头堵的窄巷。

真听道衍的话动身南下——

这一路，怕是刀光藏在笑里，暗箭伏在礼中。

......

太医们一排排跪在朱元璋寝殿外，头垂得极低，连呼吸都屏住。

老爷子情形，已不容乐观。

朱雄英默默立在床前，目光落在朱元璋身上。

老人枯瘦如松枝，却仍挺直脊梁，靠棉被垫着腰背硬撑着坐起，不肯塌下半分。

当年赤手空拳起家，扫外寇、定乾坤，几十年风雨未曾弯腰。

如今病骨支离，仍镇在应天城里，令四方不敢妄动。

“回……回来……”

“莫伤你叔父们……”

“改革不易，他们未必肯帮，可你也别赶尽杀绝……”

“自家骨肉，不说两家话。手足之间，不可动刀！”

朱元璋声音极低，近乎梦呓。

若非朱雄英俯身贴耳，这些话，怕是散在风里，没人听得见。

“孙儿记下了。这就传旨，请诸位叔父即刻返京。”

朱雄英缓缓抬手，朝侯英示意。

“即刻拟旨：命各藩王火速返京！”

“此令如箭在弦，违者严惩不贷！”

侯英领旨后，未作停留，转身快步离去。

朱雄英垂手立于朱元璋榻前。

朱元璋刚吐出那几句话，似已耗尽气力。

此刻他双目微阖，胸口起伏急促，呼吸短而沉，仿佛一口气接不上，便再难睁眼。

就在朱雄英抬手那一瞬，殿外候命的亲卫已看清手势。

那人拔腿就走，一路奔出皇城，直扑皇太孙府。

进门便将一枚黄铜腰牌塞进蓝玉掌心——

这牌子，加上蓝玉随身所佩的虎符，足可号令中都十万戍军。

蓝玉没问半句，只把腰牌往怀中一揣，带着亲随策马冲出应天。

守城将领目送他远去，随即传令：城门只放人出，不许一人入。

既然拦不住各地探子，索性由他们把消息带出去——无妨。

要紧的是卡住人头，绝不能让混水摸鱼之徒趁乱钻进来。

城楼上，傅让望着底下仓皇四散的人影、腾空而起的信鸽，还有那些神色各异、行色匆匆的面孔，叹了口气，对身旁石磊道：

“这些人，果然坐不住了。锦衣卫若真动手抓，诏狱怕是连过道都挤不下！”

石磊摇头，语气冷硬：“谁说锦衣卫没动？只是人早服毒了——消息递出那一刹，舌头都咬断了。想揪尾巴？哪有那么容易。”

“难归难，未必没缝可钻。只是眼下还没寻到开口的由头罢了。”

能派来应天的，岂是寻常死士？

忠心自不必提，更紧要的是家小攥在主子手里。

他们踏进应天那一刻，就清楚自己只有一条路：送信，赴死。

这场面看似应天大乱，实则不过掀开一角。

天下藩王十数位，大小细作成筐成篓。

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