就算真有人此刻想拿威势压朱雄英，怕也难让他当场点头应下这事。

何况这事百利而无一害，但凡脑子清醒些的，谁看不透？

偏偏一众官员赶在这当口，争先恐后递上奏本，字字句句都像往他心口扎钉子——明摆着是冲着他来的，半分情面不留。

既已撕破脸，又岂能轻轻松松掀过这一页，装作什么都没发生？

“既如此，殿下打算如何处置？”杨士奇皱着眉，声音低却沉，“莫非还要再拿几位大臣开刀？眼下朝中上下早已人心浮动，连应天城的城门都还没开，文武百官全被圈在城里出不去，市井百姓更是怨声载道。若再拖着不决，怕不是等百姓抄起扁担、挑着箩筐，堵到宫门外来讨说法！”

朱雄英抬眼看了他一眼，语气平直，没半分起伏：“你既把话说到这份上，又何必特意来问我？事情既然摊开了，那就该按理办事。我怎么做，自有我的章程。你只管照实说，不必绕弯子，更不必替别人探我的底。”

他不在乎那些“忠奸”“顺逆”的虚名，也不屑听人搬出孝道大义来压他低头。

道理在他这边，他就站着不动；若有人以为几句奏疏、几声叹息就能逼他退让，那真是打错了算盘。

软弱一旦露了头，日后什么事上都要被人踩一脚——他们倒是想得美。

可若真这么容易被架住，朱雄英又怎会坐稳今日这个位置？

“他们未免太小瞧人了。”他顿了顿，指尖在案角轻轻一叩，“若真靠这点手段就能压我低头，怕是早有十几双靴子，轮番踩在我肩膀上了。”

“我不会让步。”

五个字，干脆利落，没有余地，也无意留缝。此时让步，不如说是在拿朝廷的体面当笑话演。

“暂且抛开这些不谈。”他话锋一转，目光扫过夏原吉，“北边的粮，如今全堆在中都一线，拖着不发，到底要等到几时？运过去？何时运？运多少？眼下北境存粮还剩几何？你我谁心里有数？若连底细都摸不清，贸然调拨，怕不是粮刚出仓，便又惹出一场乱子！”

“四叔那人，向来不是好相与的。”他略一停顿，声音沉了些，“即便南北对调，少说也得一两年光景。若他真铁了心要动，回北平便是最好的由头——我们总不能拦着亲王归藩，绑着不放吧？”

话一出口，他自己反倒先皱了眉。

粮，始终是悬在头顶的一柄钝刀。

北地缺粮，不是新事，是十来年都解不开的老结。

如今中都、直隶各地虽囤着一批，可若硬扣着不放，怕是要引火烧身；可若真放行……

偏偏朱棣前阵子大举购粮，暗中吞了多少，谁都说不准。

倘若这批粮真被调去充作军需——送过去，等于白送军资；卡着不放，北地百姓挨饿受冻，流言四起，终究还是朝廷担责。

“这事，没人敢拍板。”夏原吉垂着眼，静了许久，才缓缓开口，“若这批粮真成了烫手山芋，那麻烦就大了；可若说它眼下毫无隐患……怕也没人敢这么担保。”

“要不，派支精干人马，悄悄走一趟，查个大概？”他迟疑着补了一句，“总归能寻出些蛛丝马迹——粮总不会凭空蒸发吧？”

朱雄英听了，只轻轻一笑：“若真能查出来，那倒省事了。”

可这话听着轻巧，实则比没说还空。

真要查得清，哪还用得着大伙儿围在这里，眉头拧成疙瘩？

自燕藩与朝廷暗中较劲起，那一片地界早就成了铁桶——密不透风。

派去的探子，十个里能回来一个，已是万幸；传信更难，稍有不慎，信鸽折翼、驿卒失踪，消息断得比剪断的麻绳还干脆。

那些人也不知怎么练的，个个像嗅着血腥味的猎犬，见影就扑，盯梢、设伏、反搜捕，一套下来滴水不漏。

这时候还想派人潜入查粮？

人力、银钱、时间，堆起来就是一座山。

朱雄英沉默片刻，摇头：“我不可能为了一条虚实难辨的消息，搭进去几十条性命、上万两银子，还冒上动摇国本的风险。”

“那些探子，不是耗材，是活生生的人。我不能让他们豁出命去，只为换一句‘燕王府粮仓里还有三万石’——这种话，听来像笑话，干起来是血债。”

话音落下，殿内一时静得只闻烛火噼啪轻响。

众人垂首，无人接话。

——确是如此。

对那些常年混迹北地、连草尖上的露水都认得清的斥候来说，查粮仓存数，根本不是刺探，是送死。

连玩命都算不上，倒像是……给对手递茶。

这话倒真像嚼着鸡骨头——食之无肉，弃之可惜。

“可眼下音讯全无，对我们而言，绝非幸事。”

“总得有人站出来担起这摊子事才成。”

“既然眼下查不到对方的破绽，那此刻推来搡去，又算哪门子道理？”

“陛下，北边岁粮按例早该启运了。”

“若还非要装模作样、敷衍应付，那半点差池也容不得——粮，必须送；多寡之间，尚可斟酌。”

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