朱雄英早想透了。
所以这些年督造铁厂、兴修水力、设匠作司、扩火器营，桩桩件件，全往本土扎。
那些远在万里之外的据点、商站、屯田所、临时军镇，在他眼里，不过是账本上翻动的数字、船队带回的铜锭与蔗糖、港口卸下的香料与皮毛。
真要动刀兵，他只需稳守三五年，拖住补给线，断其海路，任你坐拥十洲，也成孤岛。
更不必提……新大陆隔着整片大洋，帆船来回一趟，少说八个月；陆路横穿欧亚，中间横着雪山、荒漠、冻土带，连信使都难活命。
称帝？可以。
打仗？不现实。
朱雄英从没指望把新大陆变成郡县。他只要那里的银矿能运回来，橡胶能炼成胶管，棉花能织成军布，木材能造战舰。别的，都是虚名。
“这些地方，本就是为你们备下的。”他语气平实，像在分派粮饷，“愿去便去，能打便打。只要不登大明正朔，按时输纳所需之物，其余……”
他目光扫过朱棣，“不问、不查、不收权。”
停顿片刻，又道：“不止你们这一辈。往后皇子成年，照例外派。或东渡扶桑，或南下吕宋，或西越波斯，或北抵雪原。天下之广，尽是他们的出路。”
“而我，只守中土。”
朱棣一时怔住，嘴微微张开，又缓缓合拢。
他原以为削藩是帝王本能，防患于未然是天经地义。
可朱雄英偏不防……反而怕你们人单力薄，怕你们根基太浅，怕你们带不动一支远征军。
“你们能去，就尽管去；你们能打，就放手去打。天下之大，尽可落脚。”
哪怕你在海外占下疆域，广袤如整个大明，他也不疑不惧。非但不忌，反会遣使册封，助你立制、安民、定法，正式承认为一方君主。
唯一约束，仅有一条：永不开战。
朱棣喉头微动，没出声。
有些事，光有气量压不住，光有胆魄兜不住。
若日后有人自海外起兵，借势回攻，引战火入中原……那又如何？
朱棣一时怔住，嘴微微张开，又缓缓合拢。
他原以为削藩是帝王本能，防患于未然是天经地义。
可朱雄英偏不防……反而怕你们人单力薄，怕你们根基太浅，怕你们带不动一支远征军。
“陛下……”
朱雄英抬手止住：“你担心的，我都想过。”
“但你想过没有……哪里才算根？”
他没等回答，径直说起前朝旧事：
成吉思汗打到黑海，马蹄踏进波兰，子孙却在他尸骨未寒时便争起汗位。蒙古四大汗国，彼此攻伐几十年，连文书都用不同文字。
元朝入主中原不足百年，皇位换了十一回，内廷血案不断，边军倒戈如家常便饭。
打下来的地盘再大，若没人坐得稳、守得住、治得了，终究是沙上筑塔。
“我要的是利，不是虚名；要的是实货，不是地图。”
“他们喊一声‘朕’，我听着；他们铸一枚印，我认着。只要船照来、货照运、税照缴，谁在那边当家，与我何干？”
朱棣沉默良久，终是叹出一口气：“既如此，臣领命。”
他心中仍有疑虑，只是不再多问。
朱雄英已将调兵勘合、火器配额、海图密档尽数备妥，只待圣旨一发，即刻开拔。
朱棣转身退出殿门时，步子沉稳。
他喜欢打仗，也懂怎么管人。
听朱雄英方才话里意思，拿下倭国之后，设镇、驻军、收税、建港，全由他主理。
虽不称帝于金陵，却可在江户城登基受贺。
听说当地旧主称“天皇”？
这名号，倒也响亮。
他嘴角浮起一丝笑意……
做不了大明的皇帝，做个倭国的天皇，也够了。
......
船队靠岸时，海面浮着薄雾，远处山影轮廓模糊。
朱棣放下单筒望远镜，问：“到了？”
身后副将躬身应道：“回陛下，已至九州岛西岸。”
此次出征，共调战船百艘，步卒一万。后续补给船队已分批启程，按旬轮运，不致断粮少械。这一万人并非虚数……甲胄齐整、火器完备、弓弩足额、操练如一。朱棣未把岛国当寻常藩属，也未将其视作可轻易碾过的土垒。他只信一条：仗未开打，先摸清对手底细。
探子早于主力登岸。三日后，全部归营，无一折损。
朱棣翻看谍报，默然片刻。
所谓“城”，实为夯土矮垣，高不过人肩，厚不及半尺；所谓“军”，多是披甲武士数十，裹挟农夫数百，持刀列阵，无号令，无进退，无遮蔽。铁甲难觅，皮甲稀松，连完整护面都少见。冶炼粗疏，精钢稀缺，武士尚且凑不齐一副像样铠甲，更遑论整支披甲之师。
那些被称作“大军”的数千人，实为几十个武士各领一队民夫，临阵驱策，稍遇矢石即溃。
人心未聚，号令不一，士卒不知为何而战，将军只知以鞭杖驱人向前。
后世戚家军凭三才阵名震天下，其实阵法早见于汉末三国，非秘术，亦非新创。差就差在……有人能让兵卒信得过同袍，敢背靠背立阵；有人却只能让士兵排成密墙，听鼓而进、闻金而止，一冲即散。
朱棣手下的兵，不必讲什么微操。
三千对一万？不用火铳，单用长矛列阵，迎住第一波扑击，便足以破其势。
那些持刀武士，哪怕披甲再厚，一发铅弹也能穿喉。
他原备了十二门攻城炮，此刻全停在船舱里，连炮衣都没掀。
“歇一夜，明晨拔营。”
此处须立稳脚跟。日后补给、伤员转运、消息中转，皆系于此。
岛国旧图字迹潦草，方位错乱，比例失真，朱棣弃之不用。所依地图，是探子踏勘七日、重绘而成，山川走向、道路宽窄、村寨位置，皆经反复核验。
按图行军，翌日正午，抵达首处标注为“城”的所在。