人会受伤，也会流血；血一见，敬畏便淡了，心气就起来了。
这变化不声不响，像水渗进土里，久了，地就松了。只要一点火星……哪怕只是旁人一句牢骚、一阵风传的流言……整片干土都能腾起火来。若有人暗中添柴，火势便烧得更快、更烈。
“四叔杀那些闹事的，并无不可。”朱雄英端坐案前，眉峰微蹙。
“只是不该拿刀就砍，连问都不多问一句。”
领头煽动、聚众围攻者，斩首示众，本是常理。可对大名、武士、将军这些旧日权贵，朱棣的手法太直、太硬。没查根底，单凭脸色不善、言语顶撞，便拖出去处决。底下人怎么看？
你举旗，杀；你缩着，也杀。
起初，粮没少征，税没加码，大家只当忍一忍，熬过去便是。可如今要百姓服徭役，要贵族缴存粮，还要收他们的田契、削他们的封地。这不是刮一层皮，是刨祖坟、断香火。
反，是死路一条；不反，家业散尽，子孙无立锥之地。横竖活不成，何不豁出去搏一把？
一人不敢，十人怯步，百人聚拢，千人呼应……未必能伤大明将士一根毫毛，但田没人种、矿没人挖、船没人修、路没人通。军粮运不进来，铁料炼不出来，新占的城池守不住，扩张的势头停在半道上。
这才是真伤筋动骨。
朱雄英派朱棣去岛国，图的哪是几座破城、几亩薄田？图的是那山里埋着的铜铁银矿，图的是几十万双能扛能抬、能凿能炼的手。
大军驻外一日，耗粮千石、饷银万两。本地征粮可解一时之急，可士兵的月俸、战后的赏赐，总不能让兵卒自己抢完再分吧？
若打下的地盘挣不回本钱，甚至越打越亏，撤军就是迟早的事。
这才是要害。
“该做的，是揪出真正挑头的，杀了立威；再把安分守己、尚有余力的大名请到帐中，许他们保田产、留家臣、管乡务。威是刀，恩是绳，刀割开乱局，绳拢住人心。”朱雄英声音平缓，“拟旨，叫四叔收手，改法子。”
内侍提笔，墨迹未干，谕旨已成。
“弱小和无知不是活不下去的根由，傲慢才是。”朱雄英顿了顿，补上这一句。
江才怔了一下，随即俯身，语气诚恳：“陛下此语，字字如钉，入木三分。奴婢读过万卷书，却从未听过这般简练又扎心的道理。”
朱雄英笑骂：“行了，油嘴滑舌的东西，踹你一脚还嫌轻。”话音未落，脚尖已轻轻点在他小腿上。
江才揉着腿直起身，脸上笑意压都压不住。
这一脚，多少人想挨都挨不上。
他攥紧谕旨退出殿门，步子比平时轻快三分。
朱棣接到旨意，已是十日后。
此前十天，境内太平。没人聚众，没人拦道，连市集上的叫卖声都比往日低三分。
这十日里，他又拿下八处城寨……说是城，实则不过数里见方、夯土为墙的镇子。不是不想多取，是他手上只有一万人，再多的地盘，也捏不住。
岛国看着小，摊开来，大小与滇南相仿。一万兵控滇南？不是难，是荒唐。
眼下要紧的，是稳住已占之地，派人踏勘山岭河谷，尽快摸清矿脉所在。早一天开工，早一天回本。
已有几处铜矿、铁矿，他已派工头带人试采，炉火已点，黑烟初升。
他并非不能直扑京都。一来不必，二来太险。
大明兵马全靠海船运粮运械，战线拉得太长，补给线一断，前后皆空。
再说，拿下京都又如何？这不是中原逐鹿，非要占了应天才算正统。
他压根没把京都放在眼里，只隔三差五率队西行百余里，在近畿一带巡一圈，马蹄踏过官道，旌旗掠过城楼……城里那些人便闭门不出，连哨塔都不敢升旗。
至于京中遣使送来的降表、盟约、称臣文书？朱棣连拆都没拆，随手丢进火盆，纸灰飞了一地。
反正明日还要攻城，今日签了，明日撕了，徒惹人笑话。他不愿做那种翻脸如翻书的主儿，索性不接。
当然，新占的城镇里，也有零星抵抗。弓弩射来，他令弓手齐发压制；夜袭营门，他命火把四起，当场格杀。
倭人畏威不怀德，吓狠了，自然低头。
所以看到朱雄英那道谕旨时，朱棣只略扫一眼，便搁在案角，面无波澜。
良久，他吐出一句：
“陛下仁厚过甚。”
话不多，意思却透亮：你心软，你犹豫，你舍不得下重手。
他没说出口的后半句，是……这世道，心软的人，掌不了兵，也镇不住国。
消息递至应天府，朱雄英听完朱棣的回奏，并未动怒，只轻轻摇了摇头。
等事态真乱起来，朱棣自会明白，自己当初那道谕旨，不是拦路，是铺路。
他信朱棣的本事……镇得住场子，压得住乱局，不至于溃不成军。损失会有，但不会伤筋动骨。
“也罢。让他碰一回硬钉子，倒比千句告诫管用。往后谁再领兵出海、接管藩属，这桩事便摆出来，当个照镜子的例。”
果不其然，岛国的反扑来得又急又狠，比预估早了近十日。
朱棣入京前那副不容置喙的架势，早把岛国朝廷震得六神无主。两边既无使节往来，也无文书通译，天皇与幕府将军只看见明军铁蹄所至，城门不开便破，降旗未举已焚，百姓未逃已戮。
月余之间，明军占下三十余城，纵马劫库，焚仓夺粮。在岛国人眼里，这支从南边渡海而来的队伍，不像王师，倒像索命的夜叉……不讲章程，不听陈情，只认刀锋。
既然跪着活不成，那就站着死。
朱棣手头本就只有一万人。港口留兵固守，矿场分兵看押，能撒出去占城的，不过三四千人。虽陆续缴获些战马，大明后方也不断补给兵械粮秣，可摊开在这片纵横千里的土地上，仍是捉襟见肘。