那士兵横矛拦路，眼神戒备。

韩成林摘下蒙面巾。

对方愣住，嘴张得老大：“林子？！你……你还活着？！”

“我不活得好好的？”他咧嘴一笑。

“可……可抚恤银早发到你娘手里了！”士兵结巴道。

“啊？真发了？”韩成林脸一下白了，“我没死啊！我娘她……她知道吗？！”

他心口发紧……老母体弱多年，若听说儿子阵亡，怕是一口气缓不过来。

“不行，我得回去！我得当面见她！”

“急什么！”那士兵回过神，拍他肩膀，“将军早知道了，快跟我去见人！”

韩成林抬眼，认出是旧日伍长，心才略松。

可转念又怔住：“将军……要见我？”

他不过是个普通士卒，跟朱棣照过面都没几次，更别说说话。

王爷是什么人？他连做梦都不敢想能当面回话。

就这样，他牵着春野的手，懵懵懂懂进了中军帐。

春野不言不语，只低眉垂首，一步不落地跟着他。

朱棣抬眼扫来，声不高：“说说，这些日子，怎么过来的？”

韩成林立刻拽春野跪倒：“参见王爷！”

“免了。”朱棣起身，一手托起他胳膊，“护不住你们，是我失职。你受苦了。”

韩成林鼻子一酸，眼泪滚了下来。

“不苦……真不苦……”

他把一路经过如实道来，朱棣边听边点头。

末了，朱棣道：“先回去歇着。你娘那儿，我已派人快马报信。”

顿了顿，又补一句：“老人家经不得大喜大悲，我让大夫候着，也安排人照应起居。”

韩成林喉头哽住，只重重磕了个头：“谢将军！”

“去吧。”朱棣笑了笑，“带夫人认认弟兄们。”

韩成林一愣：“将军，您……”

他原以为娶个岛国女子，少不得被训斥违制。

谁知朱棣非但未提一句，还称她“夫人”。

“营里不留女眷，你另寻个住处安顿她，可行？”

“行！当然行！”他忙不迭应下，“绝不敢坏军纪！”

“去吧。”朱棣摆摆手，“好好睡一觉，这些天，不容易。”

韩成林一走，朱棣靠在圈椅上，缓缓呼出一口气。

他目光落在那支枪上……韩成林带回来的那支。

枪身干净，枪管无锈，护木油润，扳机簧力依旧清脆。失踪这么久，没丢零件，没沾泥垢，连准星都未偏一分。

“你怎么看？”朱棣问身旁的幕僚。

“此人可用。”幕僚顿了顿，“陛下交代的事，正缺这样一个人。”

“嗯。”朱棣指尖在案角轻叩两下，“若拿他当引子，往岛国百姓里头扎进去，倒是个活口。”

朱雄英交给他的差事，是推动大明军民与岛国人通婚共居。

这些年休养得当，大明人口已稳住势头。早年战乱损了男丁，后来补上些，可太平日子一长，底层男子娶妻难，又成了实打实的难处。

富户纳三四房不稀奇，穷汉攒十年钱，未必能换回一床红被、一盏花灯。

这时把岛国平民接进来，不是权宜之计，是解结的刀。

一来填上婚配缺口；二来添人丁，稳根基；三来血亲一结，户口一报，孩子落籍大明，喊爹是大明人，读书用的是大明字，往后征兵、纳粮、应役，哪样不归大明管？

朱雄英早想透了：父系定籍，母系随附，大势所趋，水到渠成。

通婚最稳，也最慢不得。

若一切顺利，三十年内，岛国便不再是“境外”，而是“境内”。

首试之地，就选岛国。

为免朱棣拿捏不准分寸，朱雄英亲笔写了厚厚一叠札记，里头全是前朝今世的实例：高丽匠户如何落户辽东，安南商妇怎么入籍泉州，连交趾那边几个混血吏员升迁的履历都列得清清楚楚。

朱棣读完，静坐半晌，才道：“陛下这盘棋……落子无声，却处处生根。”

原还愁第一张牌怎么打，韩成林就带着一身风尘和一支完好如初的枪，自己送到了面前。

“呵。”朱棣嘴角微扬，“倒像老天爷替咱们推了一把。”

“他和那女子的事，编成话本，闺中少女定爱听。”

“王爷说得是。”幕僚点头，“稍加打磨，不必添神鬼，只写实情……一个大明兵，一个岛国女，一条船，两副碗筷，一句‘我认你作妻’，足矣。”

“啧，兵与民，男与女，大明与岛国，四重身份，拧成一股绳。”

“你去寻两个老说书的，再请个识字的账房先生，三天之内，把底稿理出来。”

“是。”

人心最难撬动，可故事最易进门。

戏台子搭起来，唱词一出口，比告示管用十倍。

后世有些洋戏，专讲异国女子如何倾心强邦兵士，如何抛家弃族奔向所谓“光明”，如何把孩子生下来，再巴巴送去认那从未尽过父责的男人……戏里唱得动人，台下看得泪流，可那眼泪，流的是奴性，不是真情。

朱雄英不干这个。

他不要岛国人跪着仰望大明，只要他们站着，进学堂、领工牌、缴粮税、穿号衣，该种地种地，该戍边戍边，该生儿育女就生儿育女。

他治下的百姓，或许吃不上山珍海味，但饿不死；或许住不上雕梁画栋，但遮得了雨雪；只要肯干，日子只会一天比一天厚实。

而那些烧杀抢掠完转身就走的，叫匪；

朱雄英要做的，是让百姓觉得……这片土地，换了主子，却没换活法；换了旗帜，却没换饭碗。

这才是服，不是压；是归，不是降。

……

朱雄英进了水银工坊。

没多说话，只沿着流水线走了一遍：熔炉温控刻度是否校准，通风口滤网是否更换，工人手上有没有戴厚棉手套，盛汞陶罐是否加盖双锁。

他停在一只刚灌完水银的玻璃管前，对着光细看气泡。

确认无误，才转身出门。

这是他本月第二次来这儿。

别的作坊出了岔子，顶多耽误工期；这里漏一滴，就能要人命。

水银不等人……常温挥发，遇热更烈。而玻璃拉制必须高温，工人日日浸在蒸腾的毒气里，全靠规矩撑着性命。

所以每一道工序，都得卡死。

错不得。