直至江才提及，朱雄英才猛然记起此人。

只知其性刚戾，未料竟狂悖至此。

意外，却也在理中。

朱榑与朱棣素来亲近，本是手足。

否则旧日靖难之际，朱棣亦不会对其屡加宽纵。

或许亦有政略考量……新君初立，需示以宽厚。

但二人情分，确非虚言。

朱雄英一时沉默。

眼下既无实证，纵有，也须顾及朱棣之意。

他尚需这位四叔统军在外，开疆拓土，镇抚边陲。

依常理，即便朱榑当场伏法，朱棣亦难开口相护。

可那是他亲弟。

朱雄英虽与朱榑素未谋面，朱棣却待之甚厚。

纵不虑天下议论，亦不能令朱棣心生芥蒂。

君臣若生嫌隙，日后大计，必受掣肘。

“此事继续查，再拟一道密函，速送四叔。”朱雄英闭目靠在椅背，声音微沉。

连“朕”字都忘了提。

江才垂首，只低低应了声“是”，再不多言。

……

朱棣接信时，已是七日后。

驿路艰难，铁路尚在试筑，能七日抵京，已属飞递。

若按寻常脚程，半月起步；等消息传到，怕是朱榑坟头草都压过碑石了。

朱棣展信阅毕，脸色骤变。

恰值军务稍缓，他当即整装，启程回京，直赴应天府面圣。

一路快马加鞭，途中数度催促随从提速。

他心中反复念着一句：莫要出事，莫要出事……

待朱棣率部返朝，距朱雄英发信已近一月。

这还是他弃大军于后，单骑疾驰，昼夜不息换来的结果。

将至应天府，忽见铁轨横贯原野，黑亮如带。

原来朱雄英所倡铁路，此段已然通运。

闻朱棣将至，朱雄英特命专列候于郊站，邀其乘火车入城。

三百余里，中途不停，仅耗不足四个时辰，车轮止处，已是京城外火车站。

朱棣踏下车厢，脚步微滞。

三百里路，骑马少说两日，步卒更需旬日。

如今半日即达，恍如隔世。

他仰头望见应天府巍峨城门，一时竟有些怔忡。

“王爷，请……陛下已在宫中备宴，专候您呢。”

朱棣倏然回神。

方才车中安稳，无颠簸之苦，反似小憩一场；而往日乘马车奔袭一日，腰背僵硬、五脏俱震，下马时腿脚皆软。

相较之下，坐火车，倒真像歇了一回。

他不敢耽搁，立刻命人引路，直趋宫门。

此刻他满心只有一问：

那个糊涂兄弟，到底又干了什么？

“回来了。”朱雄英抬眼望向朱棣，嘴角微扬，“路上颠簸，天又冷，难为你一路撑着。先坐下，喝碗热汤暖暖身子。”

“谢陛下。”朱棣躬身，双手垂在膝侧，腰背挺得笔直。

“陛下，此番回京……”

话未出口，朱雄英已抬起右手，掌心朝前，动作轻缓却毫无余地。

“今儿只吃饭，别的事，明日再议。”

朱棣顿了顿，颔首应下。

席间酒过三巡，杯盏往来渐密，初时那点拘谨悄然散尽。

“在外头待这么久，真不容易。”朱雄英放下筷子，语气平实。

“还过得去。”朱棣答得简短，“饭菜口味略生，其余都妥当。”

岛国地窄山多，耕地稀缺，百姓日常所食，九成靠海。鱼虾贝类腌的晒的煮的，日日不离口。

白米？那是节庆才敢舀半勺的稀罕物，寻常人家一年见不上两回。

军中虽有大明运来的粮秣，但海运耗时费力，成本压得高，驻军口粮便常与本地人同源……鱼干配糙米、海菜拌杂粮，分量照着岛民体格定。

可大明将士个个高大，一顿饭下肚，常觉腹中空落。不是饭不够做，是饭不够吃。

倒是有样东西，人人惦记：温泉。

岛上火山密布，地热蒸腾，随便掘几尺就冒热泉。久而久之，泡汤成了日常，也成了营中私下传得最勤的谈资。

有人讲起某处温泉边搭着木棚，夜里灯火通明，人声不断；也有人含糊带过，只说“去了几回，没留宿”，脸却微微发烫。

朱棣早立下铁令：轮休可去，结队而行，子时前归营，不得滞留。因此至今无人因这事儿倒下。

真正拖垮人的，不是饭食，不是敌兵，也不是温泉……是水土。

岛国湿气重、水性异、草木气息也陌生。头一批驻军里，六个人接连发起高烧，神志昏沉，灌药灌到第三天才算稳住。乱党闹得最凶那会儿，也没折损一人，反倒在这儿差点丢了命。

朱雄英夹了一筷青菜，慢声道：“这些日子，辛苦你了。”

“不敢言苦。”朱棣即刻接话，“本就是臣该担的事。”

酒尽汤凉，他搁下碗，喉结动了动，终是开口：“陛下，朱博那桩事……”

“唉。”朱雄英轻轻叹气，指尖在碗沿敲了一下，“说来话长。”

查实了：按例淘汰的步枪，七十三支没了下落。

弹药更难厘清。

不是丢得多，是账面上水太深。

大明练兵，向来拿实弹喂。一个新卒要打出准头，没三五百发子弹垫底，枪口朝天打鸟都未必中。老兵每日实射，靶场火药味从早熏到晚。

可谁去一发一发数弹壳？

只看领用数、回收数、报废数，三者大致对得上，就算走完流程。

未拆封的弹药锁在库房，钥匙三人共管；打过的弹壳堆在后院铁筐里，清点松散，混着泥灰，常有漏记。

再加上传令迟报、补报顶替、虚报损耗……日子一长，账本和现实之间，就裂开一条缝。

朱雄英能断定的只有一条：失弹总数，绝超不过三千发。估摸着，一千五六百发上下。

七十三支枪，摊到每支枪上，不过三十发左右……连两个弹匣都凑不满。

量不多，可若落在有心人手里，足够拉起一支快枪队。

朱棣听完，手心一紧，袖口绷出几道褶皱。

七十三支枪？听着不多。可若是七十多个熟手，枪枪上膛，扣扳机不抖手……冷兵器阵列冲上来，十倍人也不够填那火线缺口。

热器对冷兵，从来不是比人数，是比谁先倒下。

七十多人配上战马，牵制一两千兵力，毫无压力。