惊堂木似的拍案声还没散，两名锦衣卫已架住那人胳膊往外拖。

袍子拖过金砖，留下两道灰痕。

“整天琢磨怎么哄朕开心，倒把差事扔到脑后去了？”

朱雄英端起茶盏又放下，茶汤未动，“呸”地一声啐了口，“真他娘的腻歪！”

这事他压根没拦着传。越多人知道越好……杀一只鸡，猴才看得见。

不出三日，满应天府都在嚼舌根：那个抢着递折子的，成了活靶子。

后来再没人敢揣着小心思往上凑。火头上还凑，不是讨赏，是讨剐。

可笑归笑，正事还得办。

案子交到了锦衣卫手里……那帮人眼里没上官，只有圣旨；手上没分寸，只有刑具。

谁沾了边，轻则抄家，重则株连。

一时间，六部九卿走路都贴墙根，说话先看左右。

就在人心惶惶时，边关急报到了。

若是从前，朱雄英必会眼前一亮。

可此刻他拆开火漆封，只觉胸口又压了一块。

奏报是朱棣亲笔，字迹凌厉如刀：

朱博叛逃，引倭寇入辽东；朱棣已挥师北上，半岛诸城连克，敌军溃不成军，哭喊求饶之声直传百里。

照这势头，奏报送到时，朱棣的前锋怕已兵临汉城城下。

更狠的是，他一边打，一边设学、立衙、颁律，硬要把地盘钉进大明版图里。

末尾一笔，朱棣自请其罪：“擅专之过，伏乞天恩宽宥。”

朱雄英对此并不在意。将在外，君命有所不受……这话他向来信得实在。

有些事，本就该由前线将领相机而断。朱棣这一着，正合他心意。

早先他就盘算着将半岛纳入治下，只缺一个由头。如今师出有名，兵锋已至，接下来便是立制、设官、兴学、教化。

至于半岛旧日王室？无人挂怀。朱雄英连名字都懒得过问。

心头那点郁结，倒因此松快了些。

他起身往后宫去。听说前些日子吩咐做的丝袜，已有成品呈上，他想瞧瞧妃嫔穿了效果如何。

自然，只看织法、配色、贴肤之态……纯为工艺考较，绝无他念。他自个儿心里清楚得很。

丝袜并非近代才有的物事。十五世纪欧洲已有雏形，初时穿的还是男子，多是贵族骑士，以彩绣长筒袜显腿劲、彰气度。十六世纪上流圈中，锦缎、金线、绒面长袜风靡一时，露腿示美，反成风尚。

后来棉纱渐精，羊毛细捻，生丝抽匀，袜子便越织越薄、越裹越紧。因无弹力，易滑落，便加了吊带束腰固定；久而久之，吊带反倒成了样式，成了讲究。

朱雄英眼下用不上尼龙，也造不出后世那种柔韧贴肤的料子。但大明织造局的匠人，用杭绸作衬、苏缎收边、蚕丝密编，再配银钩软带，一双吊带丝袜，已足见工巧。

穿上身如何？他只道：春宵一刻值千金，晨鼓未响，人已懒起。

试过之后，他顺手又画了几样图样……有改良的束腰、分趾袜、软底绣履……具体是什么，他没说，也不必说。后宫里头，这些物件悄然流转，你借我试，我传她看，不出半月，竟成了新规矩。

这风气，迟早要漫出宫墙。

日后如何，朱雄英并未多想。眼下百姓灶上有肉、衣上有纹、街上有灯、市上有笑……比之天下他处，已是安稳丰足得多。

......

亚当是位西域商人，此番头回踏进应天府。

他通官话、识汉字，还取了个汉名：陈崇明。“崇明”二字，字字见心。

距上次来大明，已隔五六年。一进城，他便觉处处不同：路更平了，坊更亮了，铺面招牌换了新式墨印，连行人袖口衣襟，都多了几道细密滚边。

逛到日头偏西，腹中空响，他携仆进了家酒楼。

堂内喧声不断，热气蒸腾。

“哎哟，二位客官，里边请！您想涮哪样锅底？清汤、红汤，还是太极双味？”

“锅底？”陈崇明一怔，“这是何物？”

小二笑着指了指四周：“您瞧……那边白雾袅袅的是清汤，那边红油翻滚的是红汤，中间一半红一半白的，叫太极锅。咱们这儿，吃的是锅，涮的是鲜，蘸的是香。”

陈崇明抬眼一扫，顿时明白：火锅他吃过，清汤寡淡，原汁原味；可眼前这红浪翻涌、椒香扑鼻的，倒像是把川地辣味、江南鲜料、北地牛骨一并熬进了锅里……火候、香料、分量，样样透着新章法。

陈崇明略一沉吟：“那就上个太极锅吧。”

这锅能同时尝出两种滋味，他一听就上了心。

“两位想吃什么，自个儿去橱柜里取就是。”

“啥意思？”陈崇明的随从盯着店小二，眉头一皱，“难不成还得我们自己下厨？”

“您这话可就见外了。”小二咧嘴一笑，“咱这火锅，图的就是个自在……爱吃什么，伸手就拿，痛快！”

“要是嫌麻烦，我这就把单子拿来，您慢慢挑。”

“不过啊，十有八九的客人都乐意自个儿挑：吃多少拿多少，不剩不糟蹋，还实在，您说是不是这个理？”

陈崇明点头：“是这个理。”

“走，瞧瞧去。”

橱柜边搁着竹篮和木夹。

他学旁人模样，拎起篮子、抄起夹子，往里头挑菜。

二十多样食材齐整码着：鸡片薄匀、鸭脯细切、鱼片透亮、羊肉卷得紧实……刀工利落，看着就让人肚里咕噜响。

随从喉结一动，嘴角差点绷不住。

两人挑完，小二直接往秤上一倒，一并称了。

“等等！”陈崇明眉心拧起，“肉和青菜混着称？价码一样？”

“都一个价。”小二抬手朝墙一指，“墙上贴着呢，您自个儿瞅瞅。”

陈崇明扫了一眼，果真写着“自选统一价：每份三十文”。

他喉头一滚：“这价……是不是拿肉越多越划算？”

“那也得看您胃口啊。”小二笑得坦荡，“咱们开店的，又不是做赔本买卖，对吧？”

“可该让客人吃得值，咱也认这个理。”