陈崇明目光在橱柜上顿了顿，没换菜，反手又夹了三片羔羊肉、两块牛腱子、一把肥牛卷。
回到桌前，太极锅已端上来……一半清汤泛白，一半红汤翻滚，红白分明，热气腾腾。
他眼角一瞥，见邻桌碗里酱汁浓稠油亮，香气直往鼻子里钻，勾得人舌根发痒。
光是闻着，口水就有点压不住。
他终究没忍住，招手唤来小二。
一问才知，那是现磨的花生芝麻酱，香得直撞脑门。蘸一口涮肉，咸鲜裹着甜润，舌尖一碰就化开。
陈崇明立马舀了一大勺，往碟里一铺。
真正开吃时，两人怕不熟，煮得久了点，肉片微老，菜叶发软。可谁也没在意，筷子翻飞，吃得满面红光。
白汤里烫出的羊肋条，蘸上那酱，入口酥软带劲；红汤里涮过的牛百叶，辣香直冲头顶……初尝微呛，再吃上瘾，停不下筷。
一筐菜转眼见底。
两人刚起身要去再夹几盘肉，迎面撞上一人。
“哎哟！崇明先生？真巧啊！”
“这一别，少说三年了吧？”
来人矮胖富态，满脸堆笑，一眼认出陈崇明，声音都高了半截。
陈崇明一怔，随即扬眉：“赵兄？可不是三年……整整四年了！”
“近来如何？”
“托您福，买卖稳当。”赵文博拍拍圆滚滚的肚子，“您啥时候到应天府的？也不捎个信，兄弟好备酒接风！”
“怕扰了你清闲。”陈崇明笑着摆摆手。
“头回来吃这火锅？怎么坐大厅里？”
“大厅？”陈崇明一愣，“不都在这儿吃么？有讲究？”
“讲究大了。”赵文博压低嗓子，眼里带笑。
原来这店分两层：楼下大厅敞亮热闹，食材扎实，价格公道，贩夫走卒、读书人都能坐得踏实；楼上包间则另是一番光景……单是进门费就得二两银子，里头摆设考究，炭火熏得暖而不燥，连肉片都厚薄如纸、脂香透亮。
若论食材贵重，楼下顶多三分，够味、实在、不糊弄；楼上七八分，全是精中选精，同是涮肉，嚼劲、脂香、回甘，全不一样。
赵文博瞄了眼陈崇明桌上的空盘，笑着问：“这味道，合您胃口不？”
虽然这红汤锅底辣得呛人，他却毫不在意，反倒觉得通体舒畅：“这味道真带劲！”
“既然喜欢，刚才见你们还打算再去取些食材？”赵文博一笑，“不如随我去楼上包间再用些？我请客……定要让赵兄尝个够，好好见识见识我大明的地道吃食！”
陈崇明朗声一笑：“那便不客气了！”
进了包间落座，陈崇明眼睛一亮，嘴都忘了合上。
他脱口道：“今日才算开了眼。”
满屋琉璃器物，光可鉴人；坐下的椅子、面前的桌子，连桌上那只铜炉，皆精工细作，毫无粗疏。人往里一坐，心就先松快三分。
这般地方吃东西，哪怕只是一碟青菜，嚼着也格外顺口提神。
这不过是一家寻常火锅店。
酒楼尚且如此，那皇宫该是何等光景？又该何等气派？
陈崇明心里一酸：可惜自己生在极西之地，这辈子终究要回去。若能落户大明，日日这般涮肉烫菜，该有多好！
念头一起，竟越想越真……
他打定主意：非得把全家接来大明安顿不可！
正思量着，全套碗筷已摆齐当。这时，门口进来一位厨子。
“这是……？”
他抬眼才看明白：肉是现切的。
图的就是一个“鲜”字。
刚宰的羊，收拾停当，由一位手稳刀快的师傅执刀，唰唰几下，薄如纸片，透光可见纹理。
陈崇明盯着那肉片直摇头：“这哪还用涮？生嚼都行。”
果然，肉片入锅，滚水里一荡，三五秒便浮起，捞出即食。
羊肉嫩得化在舌尖，红汤一激，反添一丝回甜；蘸上酱料，香、麻、鲜全裹在一口里。
方才楼下已吃了不少，到了包间，他又连下三盘羊肉，直吃到腹中饱胀，才搁下筷子。
“太香了！真是绝了！”他连连咂嘴，“这法子谁琢磨出来的？简直……”
话到嘴边，竟一时找不到词。
“这红汤里到底放了什么？怎么吃着这么痛快？”
他又问：“赵兄怎么专挑红汤，不吃白汤？”
赵文博笑着摆手：“吃火锅，不涮红汤，还叫吃火锅？”
“那汤里加的是……辣椒？”
“正是辣椒！”赵文博一拍大腿，“陛下遣船队远航，横跨大洋，专程从极西之地寻回来的！”
“极西之地？”陈崇明一怔。
他就是极西之人，怎从未听过本地有这东西？
赵文博见他神色不对，嘿嘿一笑：“这就难怪你不知道了……咱们大明水师，早年出海，在极西以西，另辟了一块陆地！”
“那边人模样跟咱们差不多，只是肤色略深些。”
“物产更是丰饶，有些东西，你们那儿没有，咱们这儿也没有，偏偏就在那新土上长着！”
“辣椒、土豆、南瓜……都是船队一趟趟带回来的。”
陈崇明张着嘴，半晌没合上：“你们……发现了新大陆？！”
“天啊！”
他胸口发烫，指尖微颤。
新大陆……这三字分量太重。
地理、商贸、航路……桩桩件件，足以改写天下格局！
赵文博倒奇了：“这消息传开好些年了，你们那边竟还没听说？”
“真没听过！”陈崇明摇头，语气斩钉截铁。
时下音信慢，大事更易捂着。新大陆关乎先机，谁先占岸，谁掌商道……那些西来的商船主，早把消息锁进舱底，宁肯烂在肚里，也不漏半句风声。
陈崇明本就是生意人，这点弯绕，转瞬就想透。
可他不止是商人，还是学者。
如此大事，岂能私藏？
他暗自咬牙：无论如何，得亲眼去看看那片土地究竟是何模样。