朱雄英听完，眉头拧得更紧。

天工局怎会跟这种人扯上干系？

他实在想不通。

“天工局的人，都这样？”

“不是都说他们待人和气、办事公道么？莫非是假的？”

“谁知道呢？我看啊，哪儿的衙门都差不多！”

“慎言！”旁边有人拽了他袖子一把。

那人立刻闭嘴，再不敢多说一个字。

朱雄英听着，心里又沉了几分。

什么叫一颗老鼠屎坏了一锅汤？眼前就是。

那男子身上那身天工局制式袍服，不知从哪儿弄来的，但朱雄英一眼就断定：此人绝非局里正式差役。

可即便如此，这事也透着一股子邪气……外头尚且如此，里头还能干净到哪儿去？

近来几趟出行，桩桩件件，都让他心头发沉。

一只蟑螂爬出来，屋里早该满是虫影了。

短短数日，已撞见好几起强取豪夺、官商勾结的事。

水面之下，还不知埋着多少蛀空梁柱的蠹虫。

朝廷若本就松动，底下自然层层溃烂。

眼下这些乱象，已足够叫人坐立难安。

强盛之国，向来不亡于外患，多毁于内腐。

前朝如此，后世亦然……远的不说，大洋彼岸那个大国，如今也正撕扯得七零八落。

朱雄英从未指望天下有块毫无瑕疵的净土，那不现实。

但他要的是底线：蛀虫可以有，不能成群；歪风可以吹，不能刮成飓风。

钱权二字，最易蚀骨销魂。

而今大明百业勃兴，机会遍地，伸手就能捞，伸手就敢捞……

他收住思绪，朝江才略一点头。

江才即刻会意，抬步上前，朗声喝道：“住手！”

人群哗啦让开一条道，目光齐刷刷落在他身上。

那胖子冷笑一声，慢悠悠直起腰：“谁啊？敢管天工局的闲事？”

地上挨揍那人见状，趁乱翻身爬起，拔腿就跑，连散在地上的货都顾不上捡。

“活得不耐烦了？”胖子眼皮一掀，“还不给我跪下磕头？”

“识相点，兴许饶你一命！”

话音未落，他猛然回头，手一挥，两个随从箭步上前，一把将那逃窜之人拖了回来。

“大爷！爷爷！小的有眼无珠啊！”

那人扑通跪倒，额头磕在地上砰砰响：“求您高抬贵手！上有老、下有小，真凑不出这笔钱啊！”

“你家几口人，跟我何干？”胖子嗤笑，“今天不交钱，休想走！”

“小的……小的实在没辙了！”那人哆嗦着摸出一沓银票，双手捧上：“全在这儿了，求您行行好！”

胖子伸手就抓……半道上，一只手掌截住那叠纸，轻轻一抽。

“这钱，不必给了。”江才声音平平淡淡。

“找死！”胖子脸色骤变，火气腾地蹿上来……竟有人当面驳他面子？

“不关我事！真不关我事啊！”地上那人连连叩首，“我不认识他！半点不熟！”

胖子嘴角一撇：“晚了。这会儿讲人情？早干嘛去了！”

“好心办坏事！”

“赶紧认个错，这事翻篇！”

“别硬扛了！”

“这人你惹不起！”

围观的人忍不住劝，话刚出口，胖子扫来一眼，众人顿时噤声，纷纷缩回人堆里。

“等着家破人亡吧！”他冷笑着撂下一句狠话，“不让你尝尝我的手段，你还不知道什么叫厉害！”

……

“让我家破人亡？”江才微微一笑，懒得再多费唇舌。

他指尖微抬，身后锦衣卫当即上前，三下五除二将胖子按倒在地。

“你们是谁？敢动天工局的人？！”

“你们完了！彻底完了！”

“我要你们不得好死！”

哪怕被压得双膝跪地，胖子仍嘶声嚷着，唾沫星子直喷：“动我？朝廷不会放过你们！”

“不放过我？”江才蹲下身，离他不过半尺，“莫急，你很快就能见着天工局的局长了。”

胖子一愣，喉结猛地一滚，冷汗霎时浸透后背。

……他怎么知道局长？又凭什么说得这么笃定？

下一秒，身旁有人开口。

“锦衣卫办案，闲杂人等，退开！”

胖子被按在地上，脸贴着青砖，看不见外面情形，只听见那声音一落，心就沉到底了。

他听见锦衣卫扶起那个被撞的男子，当场赔了银子；又听一串锁链哗啦响，自己带来的几个跟班全被按住拖走。

他脑子“嗡”一声……这回真撞上铁墙了。

“我……我……”嘴皮子直抖，连句囫囵话都挤不出来。

这时，应天府城卫才慢悠悠赶到，靴子刚踩进人群，朱雄英连眼皮都没抬一下。

带队的小校一见江才，腿肚子先是一软，赶紧上前抱拳：“江大人！您怎么在这儿？”说完又瞥了眼瘫在地上的胖子，声音压低了三分。

“你认得他？”江才问得平淡。

小校喉结一滚，点头：“认得……是认得。就是不知……是不是有什么误会？”

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