街头巷尾，茶馆里、工棚中、灶台边，人人都在念叨：

“四两五？李富贵？那个从前在流水线上拧螺丝的？”

“他进夜校才仨月！”

“……咱明天，也报名去？”

这年头，女人也能挣工钱，可家里过日子，还是得靠男人挑大梁。

算下来，一个五口之家，手脚齐全、能干活的，一年到头拢共能攒下三十两银子，就算日子过得敞亮了。

多数人连这数儿都摸不着边。

可李富贵呢？单月进项，就五六两。

这还把厂里发的米面油、冬夏衣裳、病假补贴全折成了现银……饶是如此，对寻常百姓来说，也够扎眼的。

毕竟眼下多数人，月里也就一两上下晃荡。

谁不知道？去夜校前，李富贵不过是个拿一两半月钱的粗工，泥巴地里刨食的主儿。

这才几个月，竟真就翻了身？

熟识他的街坊邻居，嘴都合不拢。

如今人人都咂摸出味儿来：夜校不是摆样子的，学了真本事，饭碗才端得稳。

这年头消息传得慢，一句实话比十句鼓吹还顶用。

那篇报上登的短文，三天工夫，就在应天府大街小巷传遍了。

茶馆里、码头上、铁匠铺子门口，问的都是同一句：“夜校怎么报？咱也能去不？”

有光就有影。

人一多，麻烦就跟着来了。

课堂挤得转不开身，有人凑热闹，有人混日子，还有几个专找茬的，扯闲话、起哄、抄作业，搅得讲台上下都不安生。

官府只得派人上门，好言劝走……占着位子不学，还挡别人路，这账没法算。

人越聚越多，学出来的人也渐渐顶上了缺。

织布厂缺记账的，招了个夜校出来的；铁器所要懂火候的学徒，挑中了夜校结业的；就连县衙文书房，也悄悄补进两个会写会算的年轻人。

口碑不是喊出来的，是一桩桩实打实的事垒起来的。

没多久，陈瑜捧着一份册子进了宫。

朱雄英翻了几页，眉梢一扬：“好！很好！”

他抬手拍了拍陈瑜肩头：“当初选你牵头这事，朕没看走眼。”

又朗声一笑：“想要什么，只管开口，朕给你办妥！”

陈瑜垂首，声音不高不低：“不敢讨赏，分内之事罢了。”

朱雄英点点头：“赏先存着，等事办利索了，一块儿补上。”

顿了顿，问：“依你看，眼下这夜校，能往外推了吗？”

陈瑜略一沉吟，如实答道：“臣以为，尚早。”

朱雄英眉尖微蹙：“局面看着不差，成效也明摆着，怎就不能推？”

陈瑜不慌不忙，一条条说开：

“眼下顺天府这几处夜校，是试出来的活法，可各地情形不同。管课堂、调课表、排座位，这些都能学、能照搬。最要紧的一条……教书先生，实在难办。”

“夜校图个啥？图老百姓真能学会点东西，不是图个热闹。”

“课本不愁编，慢慢磨，总能弄出一套像样的来。难的是谁来教？”

“肯来教的，要么是落第秀才，要么是半路出家的账房先生，再不然就是刚放下锄头的青壮后生……肚子里有多少墨水，自己心里都没底。”

“有的先生讲得透亮，掰开了揉碎了讲；更多是念书都磕巴，自己还没想明白，就站上讲台胡乱讲。”

“原先人少，凑合能应付。如今火起来了，处处超员，只能抓几个顶上。顺天府都快掏空了，真要铺到全大明，上哪儿找这么多能讲课、讲得清、讲得准的人去？”

“若硬塞些糊弄人的进去，课教不好，人学不到东西，名声一臭，以后再没人信，夜校就真成笑话了。”

朱雄英听完，静了片刻，手指在案上轻轻敲了两下。

这事儿，他先前真没细想过。

老师这坎儿，不单大明难跨，往后多少年，照样是个硬骨头。

好老师不稀罕，稀罕的是能把课讲明白、让学生听进去、真长本事的好老师。

人和人之间，本事差着呢，这不是添几个人、多盖几间屋就能填上的。

尤其眼下大明，好先生都往南京、苏州、杭州扎堆。

为啥？地方敞亮，工钱厚实，升迁有路，干几年，一家老小能过上安稳日子。

小县小城，薪俸薄，出路窄，熬十年八年，也未必见起色。

更甭提乡下……先生不肯去，去了也留不住。

过去朱雄英在那边，评一所学堂好坏，不论大小，只认一条：学生能不能考出去。

大学里看考研率，中学里看升学率，小学里看升初中率……简单、直接、谁也赖不掉。

尤其是高中。

不然前朝那衡氺中学，凭什么名震天下？

学生往好学校挤，先生也往好学校奔，久而久之，强校越强，弱校越弱。

大明的情形却不同。

眼下不是“强者愈强”，而是压根儿找不出几个真正能担得起夜校讲席的先生。

这才是症结所在。

再过几年，朱雄英兴许还能从工坊里挑出些老匠人充任教员，或请些私塾出身、识文断字的启蒙先生来带学生。

可眼下……全是空话。

时间太紧。哪怕想现教现用，也来不及。

道理很直白：没工夫。

所以朱雄英只剩一条路：稳住，不赶。

拔苗助长，最后只会落得陈瑜先前说的那种局面……苗没长高，根先断了。

他叹口气，声音轻而实：“事情果然急不得。那就慢慢来。”

顿了顿，又补一句：“先挑几个人手，边教边练，能上讲台再说；等这批人站稳了，再扩招。”

“现在不抢规模，一步一印，踏实走。”

陈瑜走后，朱雄英靠在椅背上，嘴角扯了扯，笑得发苦。

别国发愁没钱、没料、没机器，他倒好……钱粮堆满仓，铁矿挖不完，可伸手一抓，全是空的：没人。

大明真不缺人。九千多万，快破亿了。这人口底子，撑起工业化绰绰有余。

人是够，可朱雄英要的，是懂算学、通格致、能画图、会验算的中坚人物。

放眼全国，凤毛麟角。

别看如今百工兴旺、新器迭出、一日三变，可全赖他一人脑子里攒着的那些旧识。