朱雄英目光扫过秦望。

这人帮妻子把稿子递上来，又恰好入了朱雄英的眼，论功，至少占三分。

可真到了风口浪尖上，他还站不站得住？懂不懂？撑不撑得了？

谁家男人能天天听着背后议论，说自家娘子跟外头人不清不楚？

朱雄英心里，其实并不怎么信他。

“民女……愿意！”陈灵终于点头。

“可想明白了？”朱雄英盯住她，“这一步踏出去，便再无退路。”

“这事跟带兵打仗一样。”他声音不高，却沉，“朕把兵马交到将军手里，仗打输了，他回来说‘臣干不了’……那便是失职，得问罪。”

“你明白么？”

担不起，就别伸手；伸手了，就得到底。误事，误己，更误人。

若是本事不够，朱雄英不怪；但若心气一松、骨头一软，最后坏了事……那就不只是遗憾了。

“我……想好了！”陈灵缓缓抬眼，眼神定住。

“愿为陛下效命，愿做天下女子的样儿！”她攥紧拳头，声音不响，却扎扎实实落进屋里。

副主编秦望却急了，脸色发白。

朱雄英瞧见，嘴角微扬：“看来有人，不大赞成？”

“不如让他讲讲？”

秦望飞快瞥了陛下一眼，喉结动了动：“草民……不敢有异议。”

“只是觉得，这事……还得再议。”

“一鼓作气，再而衰，三而竭。”朱雄英淡淡道，“朕倒觉得，趁热打铁，当下就定。”

“你怎么看？”

秦望头更低了，额角沁汗。

“草民……草民……”

“你媳妇都点了头，你一个七尺男儿，吞吞吐吐，倒比不上自家娘子干脆？”

“这……”他嘴唇翕动，话堵在喉咙里。

“有话直说，这儿没外人。”朱雄英一笑，“你也该知道朕的脾气……不爱绕弯子，不耐烦打哑谜。朕写的文章，字字见骨，你也该看得出来。”

秦望咬了咬牙：“草民只是……怕这事太重，压在她身上，太沉。”

“不想让她，伤得太深。”

“夫君……”陈灵望着他，眼里已蓄满泪。

朱雄英目光落回秦望脸上，神色稍缓。

这可是个男尊女卑的世道，敢当着天子面讲这话，足见他是真把陈灵放在心尖上。

若非为她打算，怎敢开口顶撞？

朱雄英开的这个口子，只要陈灵应下，秦望立马青云在望……升官、授职、封荫，哪样都跑不了。

可他没抢着应，反倒先拦了一步。

再往前想，若非真心护着陈灵，他早先也不会铤而走险，替她挪用他人文章……那事一旦捅破，身败名裂，这辈子就废了。前车之鉴，就在那儿摆着。

“夫君，你不必替我担着。”陈灵声音轻，却稳，“这是我自个儿想走的路。”

“你最清楚我性子……若真不愿，何苦写稿？又何苦求你替我递出去？”

“如今机会就在眼前，我怎会缩回去？”

她伸手，握住秦望的手：“那些难处，我不怕。正因难，才显得这事值当。”

秦望怔怔看着她，想劝，又不知从哪儿劝起。

按理，这时候朱雄英该静观其变。可他终究没忍住。

“你说，爱一个人，是什么？”

“……爱？”秦望一愣。

“爱她，难道是把她关在家里，当只鸟养着，连笼子都不让出？”

大明宫内，朱雄英语气平缓：“你若爱一只猫、一条狗，自然肯为它担风险、费周章。”

“可若你真当对方是个活生生的人……有主意、能拿捏自己日子的人，便不该拦着她去奔自己的路、找自己的活法。”

“……是这样？”秦望垂着眼，盯着脚前青砖的缝隙，声音轻得像自言自语。

“臣明白了。谢陛下恩典。”

朱雄英略一颔首：“既已拿定主意，回去好好拾掇吧。事情，朕会安排妥当。”

秦望应声起身，拱手退下。

临出门时，朱雄英瞥见他眉宇微动，眼神里浮起一点沉思的影子，没多言。

这事过去，朱雄英照旧惦记着出宫走走。

唤上江才，两人出了宫门。

他当时并不知道，这几句寻常话，日后会在大明掀起怎样的风浪……后人提起，常称那是女子开始挺直腰杆说话的起点。

不过眼下，这些都还远着。朱雄英心里只盘算一件事：外头，到底有啥好吃的？

别以为皇帝吃食就一定金贵丰盛。

实则为了稳妥，御膳房从不玩虚的。菜名直来直去：清炖鸡、炒牛肉、蒸豆腐……写得清楚，端得明白。

吃的是什么，得一眼认得出、一口尝得准。若端上来一道云里雾里的菜，连主料都说不清，谁敢往皇帝面前送？抬脚就拖出去了。

按这规矩做出来的饭，味道未必惊艳，但食材本味足，火候也稳，吃着踏实。可要跟几百年后人的口味比，差得不是一星半点。

说白了，皇帝这口饭，也没那么好咽。

再者，鸿胪寺那点名声，到明中后期早臭透了。连皇帝自己都不愿动他们上的菜，日日让御膳房另起灶。

那会儿大小宴席，也归鸿胪寺操办。可一场礼宴动辄几个时辰，光是行礼跪拜就耗去大半工夫，等菜端上桌，早就凉透了，滋味更不必提。

众人嘴上不说，心里都清楚……鸿胪寺办的宴，图的是个名分，不是图个饱。

能坐上龙椅边的席面，本就是天大的脸面。至于菜热不热、咸不咸，反倒没人较真。

如今虽是永乐初年，鸿胪寺还没烂到底，可苗头已经露出来了。不然朱雄英何苦三天两头往外跑，专寻市井小摊？

后世传乾隆下江南，到处题字赐名小吃，仿佛这位皇帝一辈子就围着锅碗瓢盆转。

其实哪有那么多空？不过是百姓记得住的，向来是烟火气里的事。真有皇帝尝过、夸过的摊子，才容易被记住、被传开；若压根没这回事，谁也不会硬往他头上安。

正巧乾隆爱逛、也爱吃，又赶上了民间需要这么个故事，于是传说就扎了根。