而真正讲究口味、愿意尝鲜的主顾，早有了惯去的地方：或酒楼雅间，或老铺子灶台边。

偏这店又卡在街尾僻巷，人影稀疏。若在闹市口，哪怕招牌旧些，路过的人总有一两个好奇推门进来试试。

口碑，也就慢慢攒起来了。

如今呢？没客流、没特色、没回头客。能撑到现在，全靠掌柜自家底子厚。

可眼下连帮工都请不起，扫地、洗碗、招呼客人，全是掌柜自己挽袖子干。

听完这一番话，掌柜脑中“嗡”地一响，像有人拿锤子敲开了蒙在心上的那层雾。

不管之后如何，至少此刻，他明白症结在哪了。

“听君一席话，胜读十年书啊！”他声音发颤，双手抱拳，深深一揖，“您真是我的救命恩人！遇见您，是我这辈子积的德！”

“若没您点破，我怕是要糊涂到死，连怎么垮的都不知道！”

“您放心，我这就改！往实里干，往稳里走，把这店扎扎实实撑起来！”

朱雄英笑了笑：“中高端，最合适。再过一会儿，你就有现成的‘招牌’了。”

他目光扫向门外……那少年去而复返，身后跟着七八条汉子，衣襟敞着，手里攥着棍棒，脚步虚浮，眼神浑浊，一副混不吝的架势。

朱雄英眉峰微蹙。

又来了。

话不投机便喊打喊杀，半点世家子弟的沉得住气都没有，倒像市井泼皮抄起扁担就上。

这已是第几回了？

每次微服出来，本想看看真民生、听听实话，结果总撞上这种拎不清的蠢货。

大明律令摆在那里，不是纸糊的。

他朱雄英讲法治，不是挂在嘴边的空话。

他指尖在桌上轻叩两下。

锦衣卫垂首，无声领命。

天子之威，容不得轻慢。

今日冒犯，活罪难逃。

他与他背后那一大家子，从此再难抬头。

除非朱雄英的后人无意重用这些人，否则不会再度启用。

朱雄英本可赦免此人，但此人既无才干，又乏操守，他自然不会开这个口子。

事实上，没当场押赴刑场，已是格外宽宥。

见朱雄英颔首，那锦衣卫二话不说，抽刀便迎。

城中禁用火器……伤及百姓，才是真麻烦。

那少年纠集的打手，不过混混泼皮，哪扛得住这群锦衣卫？

更别说护驾的这六人，全是军中百里挑一的老卒，刀口舔血活下来的硬茬。

双方刚一照面，泼皮们便溃不成阵。

六个人冲起来，竟似千军万马压境。

光是那股杀气，就吓得人腿软尿流，谁还敢上前递刀？

一个照面，二十多人死的死、逃的逃，少年也被按翻在地，反剪双臂。

带队千户正欲回禀，一名小旗官疾步奔来，单膝点地：“陛下！边关急报！”

朱雄英眉峰微蹙，接过蜡封信件，撕开细读。

旁观的掌柜早已呆住，待听见“陛下”二字，魂都飞了半截。

朱雄英目光扫来，他“噗通”跪倒，额头贴地：“草民叩见万岁爷！万岁万岁万万岁！”

朱雄英合上信，神色反倒轻松几分。

“这店里的厨子手艺不赖，问问他那几道菜的方子，重金买下。”

顿了顿，又道：“掌柜的，也赏。”

“你照常做生意，今日这事，与你无关。”

“再加把劲……你和后厨，远不止这点本事。朕信你们能琢磨出更多新味儿来。”

“朕等着尝。”

言毕转身，摆驾回宫。

这急报不是坏事：朱棣已平定半岛全境。

半岛本就内乱多年，又历来奉中原为宗主，明军入主，上下并无多少抵触。

朱棣火速报捷，倒非战事吃紧，而是接手之后才发现……这地方烂得透底。

地狭人稀，若无中原千年浸润，怕还困在部落争斗里。

它起步晚，不像岛国，早在大唐时就扎扎实实学了一整套典章礼乐，再慢慢长出自己那一套阴刻诡谲的风俗；

半岛呢？大唐时就没安分过，不是被征就是被罚，连抄书识字都常靠朝廷强推。

真正立起像样朝廷，还得等到大明开国之后。

清人入主中原后，在儒家正统眼里是“夷”，而半岛向来自称“小中华”，怎肯低头认这“蛮夷”当主子？

所以哪怕中原易服改冠，半岛仍死守着大明衣冠不放。

这也是后来两国传统未随中原同步演进的根由。

可大明立国才几十年，半岛归附才几年，哪来得及学什么？

眼下整个半岛，在大明眼中，近乎一张白纸……甚至算不上纸，更像一块未经雕琢的粗石。

百姓、官吏，言语不通，行事粗疏，连基本规矩都摸不着边。

尤其明军深入乡里整顿秩序，语言障碍天天惹出岔子。

几乎每日都有误会导致冲突……虽未酿成大事，但照这么下去，火药桶只差一点火星。

朱棣不在乎他们死活，毕竟不是大明子民。

他在乎的是：能不能把朱雄英交代的事办妥。

若拿下半岛，转眼又被治乱失序拖垮，甚至让残余势力煽动民变、扯旗造反……那才真叫窝囊。

试过靠本地人理政，行不通；

也想过调几个文武兼备的幕僚过去，可那等人才，搁半岛管赋税、教识字，纯属杀鸡用牛刀，解不了燃眉之急。

朱棣干脆提笔写信，直呈朱雄英：

要人，要懂农桑、通律法、会讲官话、能蹲在田埂上教百姓记账识字的实在人。

不是来当官的，是来扎根的。

朱雄英匆匆回宫，正是为此。

眼下，他手里有两条路：

其一，派一批基层吏员过去，手把手教、肩并肩干，把半岛真正变成大明的一省……不是藩属，是郡县。

朱雄英早对朝堂上那批守旧官员心存不满，早想将他们调离中枢。

可无缘无故撤换重臣，不合体统，也不像一位君主该有的行事章法。纵有此意，他也没开口提过半句。

眼下倒好……机会来了。