这次朱棣回京，该走的礼数一样没少，该给的赏赐更是一样没落。

朱雄英压根儿不把什么“功高震主”挂在嘴边……功劳再大，朕手里有的是地方、有的是差事、有的是实权给你去扛。

美洲那四千多万平方公里，正缺人去扎下根、铺开网、立住脚呢！

“不知陛下急召臣回京，可是有要务吩咐？”

朱棣顿了顿，话出口前，到底还是迟疑了一瞬。

临行前，他最信得过的幕僚曾悄悄劝他：这一趟，别回去。

半岛眼看着就要攥稳了，陛下却突然召人返京，什么意思？

莫非是防着他，怕他坐大？

先前在岛国也是……眼看大局将定，偏生出了岔子，一道旨意，人就被叫了回来。

头一回，还能说是巧合；这第二回，难保不让人多想。

万一陛下真起了戒心，此番回去，怕是要先卸了兵权……

兵权一失，后面的事，就由不得自己了。

那幕僚的话，朱棣听进去了几分。

但他还是来了。

真要是反，又如何？

半岛、岛国两块地盘，看着不小，可养不起一支真正能打的队伍……光是子弹、炮弹，本地造不出一颗，全靠大明船队一船一船运过去。

真要举旗，不用一个月，怕就得跪着被押回京师请罪。

再能打仗，没了补给，顶多撑个两三年，终究是个死局。

大明输得起，他输不起……一败，便是灰飞烟灭。

何况，还有这份恩情在。

“急召你回来，是因为时候到了。”朱雄英示意内侍呈上一张地图。

“半岛、岛国，已归入大明版图。”

岛国虽还留着些大名和天皇的虚名，实则政令不出奉天殿，税赋直入户部库，与直辖无异。

剩下的，不过是教化、设官、理民这些细水长流的活计，用不着你再耗在那儿。

“看见这些地方没？”朱雄英指尖点过地图上那一片片深褐浅绿，“沃土千里，雨水丰沛，种粮能高产，种蔗、种棉、种橡胶，样样都成。”

“朕要你，把它们，也收进来。”

不等朱棣开口，朱雄英便接了下去：“你心里有疑，朕知道。”

你那幕僚能想到的，朕和朕身边的人，早都想过了。

可朕还是召你回来了。

“你怕朕夺你兵权，削你权柄。”

朱棣身子微绷，脱口而出：“臣不敢！”

“无妨。”朱雄英神色平和，“位置不同，思虑自然不同，这本就寻常。朕懂。”

“但你放心……朕不是那种鸟尽弓藏、卸磨杀驴的人。”他目光沉定，“朕信你，也信你不会让朕失望。”

“所以这一回，朕不但不收你的兵，还要再拨五万人马，交你统带，去把这几处地方，踏踏实实拿下！”

“五万？”朱棣心头一震。

他手上原有三万精锐，这些年轮番驻防、分屯弹压，眼下能随身调遣的，只剩一万五千。

可这支队伍，人人配半自动步枪，训练扎实，装备齐整，打些偏远小邦，五千足矣，灭国如探囊取物。

五万？人多了不说，单是子弹消耗，就够拖垮后勤。

他刚要开口，朱雄英已抬眼望来，声音不高，却字字落地有声：

“朕要的，不是几座城、几面旗……朕要的是，这些地方，从此姓朱，归大明，永不动摇。”

“朕要的不是俯首帖耳的藩属，而是大明实打实的一个行省！”

“这些行省，得和应天府一样，让朕的旨意自上而下，畅通无阻，落地生根。”

朱棣略一停顿：“臣不解……这些地方，究竟有何紧要之处，竟能入陛下法眼？”

“何须劳师远征，去取那些弹丸小国？”

朱雄英嘴角微扬，笑意沉静。

甘蔗园、种植园……这些地方，是大明轻工业最可靠的原料基地。

再者，热带气候适宜栽种特需作物……譬如他多年挂心的橡胶树。

至今，大明的橡胶产业仍未成势。

症结不在技术，而在人手。

眼下既要扩工业，又要稳粮仓，还得养活越来越多的城中人口……哪还有余力抽调壮丁去垦荒、育苗、割胶？

于是他决意出兵。

一则，此地天生适配橡胶产业；二则，当地人口稠密，足可撑起整条产业链。

更根本的是：地广了，许多事便有了转圜余地。

内政难题，往往靠开疆拓土来化解。

这便是他的盘算。

好处还不止于此。

物产丰饶、市场可观，只是其一；更重要的是，此处可作海上经略的支点。

借沿海诸国为依托，大明水师与商队补给更便捷，成本大减。

往后若时机成熟，还可设营驻防，固守要津。

一旦他日有强邦崛起，此地便是进可攻、退可守的前哨。

只要纵深足够，任谁也难撼动根本。

因此，无论眼下所需，还是长远布局，这些地方，朱雄英志在必得。

拿下它们，大半个亚洲，便已尽在掌中。

“陛下圣明！”

朱棣由衷叹服，躬身到底。

朱雄英瞥他一眼，语气平缓：“时移世易，今非昔比。”

“看事不能只看表象，更不可拿旧日眼光，套今日之局。”

若依旧例，别说东南亚诸国，就连半岛、岛国，似也无须吞并。

真论战略价值，唯半岛尚有一线分量……敌若据之，便可由此北窥中原。

可那地方贫瘠寡产，纯属要冲，无甚实利。

故历朝多以羁縻为策：扶个听话的王，赏些厚赐，待其受胁，再派兵援之即可。

大清未入关前，亦先稳住此地，以防腹背受敌。

所以从前，中原视半岛如锁钥……要紧，却不必攥在手里。

向来冷热随宜，不争不扰。

“可如今不同了。”朱雄英声音不高，却字字清晰，“你若把目光投向天下，便知这些地方，早非边角碎地，而是大明存续所系。”

朱棣未急发问，只凝神细观案上地图。

这张图是新绘的，虽不及后世精密，却远超当世水准。海外孤屿、沿岸暗礁，皆经勘测，一一标定。

单凭此图，世界格局已跃然眼前。

“单看此图，你看出什么？”朱雄英问。

“这……”朱棣眉峰微蹙，“臣愚钝，请陛下明示。”