为堵住朝野议论，藩王子弟的门槛，反比平民更严些。

想做官？得过科举正途，糊弄不得。

想带兵？先测筋骨、验弓马，再从哨卒干起。顶天一个十夫长，再多没有。

经商倒最松泛……家里本就有些底子，本钱不缺，门路也有。可生意场上刀刀见血，没两把刷子，不亏光家底就算祖上积德。若家教松懈，不出三代，便与百姓无异。

朱雄英压根不许谁靠着祖荫混日子。

“这……”

朱棣喉结微动，心头略沉，却未驳一句。这话没错……大明不是养闲人的地方。

至于太祖定下的旧例……

早破得七零八落了，多这一条，也不算什么。

按老规矩，太祖遗训如铁律，谁敢明着违逆？开国皇帝的威势，功臣再大，也越不过去；何况还是自家先祖，礼法压着，半点不敢僭越。

可朱雄英不同。他向来不照本宣科。论功业，如今大明疆域之广、国势之盛，确是前所未有；若真较个高下，倒难说谁更胜一筹……

朱元璋打天下，朱雄英治天下。前者开基立业，后者拓土安民。

太祖自己也说过，朱雄英所行，常出其意料之外。此前数次改易旧制，太祖默然未置一词。

大臣们嘴上嘀咕两句，心里清楚：连太祖都不吭声，你一个臣子跳出来嚷什么？

“提前知会你一声。”朱雄英语气平缓，“这事，这几年内就要落地。”

“至于先前的封赏……”他顿了顿，“尚未议定，但方案必会周全，你不必悬心。”

朱棣神色不动，目光垂落，不知思量什么。

他明白，为何只对他一人透底。

其余藩王手上无兵，纵有异议，也不过是朝堂几句牢骚，掀不起风浪。

唯独他不一样……京中驻着一万精锐，甲胄在身，号令即出。

真要翻脸，朱雄英未必能稳坐龙椅。

可朱雄英偏把话摊开来讲，直来直去。

意思再明白不过：藩王之权，自此日削一日。无论眼下还是将来，地位只会越来越轻。

嘴上说得敞亮……信你、用你、给你兵。

可用完之后呢？谁敢打包票？

换作旁人，功成身退，总还能保个荣养终老。

朱棣不行。他是藩王。

若朱雄英明日暴毙，满朝文武第一个想到的，就是朱棣登基。

他有兵、有功、有威望，更兼宗法正统，无人可争。

正因如此，谁都难真正放心。

朱棣自己也清楚……若换了他是皇帝，绝不会把兵权交到这样一个人手里。

何况他早年那点心思，朝野皆知，连遮掩都不必。

可朱雄英仍信他。

出征在外，粮秣器械，从来不用朱棣操心；但凡开口，必加倍供给。

“陛下……真信我？”朱棣沉默良久，终于开口。

“信，还需理由？”朱雄英轻笑。

稍一顿，又道：“我信你的本事，也信你的人。”

朱棣微怔，似没留意那一声“我”已悄然替代了“朕”。

“就这些？”

“就这些。”

朱雄英笑了笑：“信你能办成事，也信你懂我的打算。”

他直视朱棣，声音沉而实：“诸王之中，唯叔父一人，我认。”

他略吸一口气：“接下来的事，难；阻力，更大。”

他做的事，件件踩在利害关节上。谁晓得哪一道政令，就戳到了谁的命根子？

真要有个闪失，死在宫人手里，也不是没可能。

……明朝皇帝，向来不好活。

玩笑归玩笑，史册上，被近侍逼死的王爷、被宦官勒毙的亲王，确有其事。

天子亦难逃此劫。

这几率极小，却并非绝无可能。

“朕至今未得一子降生，你清楚，眼下朝野上下议论纷纷。”

朱雄英轻轻吁了口气：“有人讲，是天意示警，才致子嗣断绝。”

“哪日朕若骤然离世，也非出乎意料。”

“岂有此理！”朱棣霍然起身，须发皆张，“谁敢妄动分毫！”

朱雄英抬手轻摆，示意他稍安。

“不必动怒。既已决断，早便备好了应对之策。”

他微微一笑，眉宇间陡然沉静下来，目光如刃，不怒自威：“凡人所不能为者，朕为之；凡人所不敢担者，朕亦担之。”

“本想早些给你瞧的，偏你常年在外，拖到今日才得空。”

他自身后取出一只乌木匣子，递至朱棣面前。

“打开看看。”

朱棣略一迟疑，双手缓缓掀开匣盖。

里头静静躺着一道密旨。

他屏息展开，逐字读罢，指尖微颤，胸口似被重锤击中……

旨意极简，仅数语：

若朱雄英暴卒，且未立嗣，则由朱棣承继大统。

无附加条件，无时限约束，无旁人掣肘。

换言之，此刻朱棣若拔刀相向，血未干，玺已奉，名正言顺，无可置喙。

“陛……陛下……”

朱棣喉头滚动，唇色微白。

他万没料到，这等事竟真能托付于己……托得如此彻底，托得毫无保留。

密旨末尾还有一句：

朱棣身后，继位之人，由其自择。

哪怕朱雄英日后得子，只要朱棣不愿让位，天下亦无人可议。此非权宜之计，而是明诏昭然，出自天子亲笔、亲授、亲信。

“陛下信我至此，臣纵粉身碎骨，亦不敢负！”

朱棣双膝一沉，伏地叩首，额触青砖，声带哽咽。

“你我之间，何须行此大礼？”朱雄英语气平和，不带波澜，“抛开君臣名分，你我本是骨血至亲，筋连着肉，脉通着脉。朕若不信你，还能信谁？”

顿了顿，他又道：“你也莫急着应承。回去细想几日。”

语气郑重起来：“南洋物产丰饶，可湿热逼人，毒瘴蛇蚊遍布。战阵之上或可无伤，行军途中却未必太平……虫咬蚁啮、水土不服，连你都躲不过。”

“病不择人。天子之躯，亦非铁打。”

他目光沉定：“不过此事朕早有安排。这几年专设医署，遣人赴南洋试药、记症、验方，已有成效。”

“你只须谨守防备，吃些苦难免，性命却无虞。”

他竖起右手三指，一字一句：“朕知你愿去。但还是盼你回去，好好思量。”

又缓声道：“总得陪家人几日吧？刚回京，便又要出征，岂不让人心疼？”

话音未落，已有内侍上前，引朱棣退下。