这几年，大明无大战事，休养生息，积蓄甚厚。

收复半岛、岛国，不过调兵数千，粮秣所耗，尚不及一县岁入。

可南洋不同。

大明要争的，不止是土地与民心，更是那片湿热难驯的天地。

此役真正的对手，不是土酋，不是寨兵，而是雨林、瘴气、咸潮与毒虫。

欲建长久海驿，必先扎下根来……开荒垦田、筑城凿渠、教民耕织，视彼处为故土，方为长久之策。

此战亦非单路进兵，水师陆师并举，两线协同。

三年来，朱雄英未曾闲坐。

早已遣百余名细作，分批潜入南洋诸岛，勘地形、察季风、访水文、录疫源。

大军未动，路径、驻点、屯田之所、补给之法，将帅心中已有成图。

朱棣此去，背后无悬心，粮草无断档，进退皆有据。

朱棣一走，江才自殿外缓步而入。

“陛下……真值得？”

他是朱雄英信重之人，知其筹谋深远，也知其中凶险。

“王爷……真信得过么？”

江才心里清楚，朱雄英所言所行，桩桩件件皆属实……可人心幽微，越是坦荡，越易生疑。

寻常人尚会揣度三分，聪明者更会思量：方才那殿角暗影里，是否已埋下数十甲士？只待朱棣稍露异色，刀光即起，人头落地。

朱雄英反问：“为何不值？”

稍停，声音低而稳：“君臣同心，本就稀罕。”

“他信不信，不打紧。朕信他，足矣。”

江才垂眸默然片刻，忽而抬眼，眸中光亮渐盛。

他大概懂了朱雄英真正的意思……

江才垂着眼，手指无意识摩挲着袖口，神情微凝。朱雄英只略略一哂，唇边浮起一丝淡得几乎看不见的弧度。

他真正倚仗的底牌，从未对任何人吐露半分。

别说横死……这辈子，怕是连一场像样的病都难沾身，活过百岁，轻而易举。

这话倒不是虚言。若真有不测，皇位交予朱棣，他确有此心；可这“不测”，早已被他亲手掐灭在萌芽里。

他将长久维持盛年体魄，久到旁人不敢想、不敢信、不敢提。

大明是他亲手夯土垒砖建起的基业，他要亲眼看着它一寸寸铺展、扎根、称雄四海。

还有一百年光阴，他不慌，也不急。

至于对朱棣说的那些话、做的那些事……是笼络人心？还是真打算兑现？

朱雄英自己也懒得分清。反正他死不了，朱棣怎么琢磨，随他去。

怕是朱棣的孙子都入了土，朱雄英还能端坐朝堂，气定神闲地批折子。

他收回视线，指尖在摊开的地图上轻轻一点。

“这里……”

嘴角微扬：“先让朱棣在外头打他的仗。朕，该把家里的事理一理了。”

同化一地，最稳当的法子是什么？

答案就一个：造城。

城里日子越过越亮堂，越活越舒坦，人自然就往里奔。

你习惯了推门进屋，冬有暖风、夏有凉气；习惯了拧开水龙头，清水哗哗流；习惯了夜里泡个热水澡，浑身松快……再让你回山坳里睡土炕、挑井水、烧柴灶，你还肯吗？

是拼一把，在城里挣个安稳饭碗，一家子吃穿不愁，手头还有余钱买点心、添新衣；

还是守着田埂忙活一整年，就盼着腊月那顿肉，油星儿都数得清？

例子太多，不用多说。

只要城里的日子硬气，人就自己来了。这是大势，也是活路。

所以朱雄英头一件事，就是在大明疆域内，扎扎实实立起十二座百万人口以上的大城。

应天府不必多讲……已是京师腹地，百万之众，文脉商气皆旺。再过几年，扩城拓街，五四百万人聚居于此，不算稀奇。

搁后世，这规模不过是个寻常地级市；可眼下，能容下五四百万人的城池，世上尚无先例……独一份。

而朱雄英要的，就是这份独一份。

十二座大城为骨，再由它们向外伸展筋络，带起一圈圈中小城镇。

但这事急不得。光靠时间不够，还得有人。

一座城一百万，十二座就是一千二百万。若再算上周边依附人口，近两千万人扎堆城里……占全国五分之一？不可能。

大明缺的，从来不是地，是人。

当然，朱雄英心里清楚：这些城里，主心骨必须是大明百姓。外来的，顶多补缺，绝不能反客为主。

否则，城是城，人是人，早晚成“国中之国”。

除非……他们早已开口说官话，落籍纳粮，孩子读的是《千字文》，婚丧嫁娶按的是大明礼法。

“人……还是人。”朱雄英低声一叹，“上哪儿匀出这么多人来？”

“陛下，三年计划的汇总已呈上，请您过目。”

“出来了？”他颔首，“送进来。”

三年前，他亲口定下这盘棋。此后，除每年粗略扫一眼进度，再未细问。

方向既明，自有吏员奔走操持。他要的，是结果，不是琐碎。

如今三年期满，账本终于摞到了案头。

他先翻开经济卷宗。

计划涉猎太广，全看完少说三五日。照理，该有专人精炼成几页薄册……可朱雄英不信速成的“精简”。他要自己过眼。

当然，真让他逐条核验所有数据，也不现实。他盯的，是最终结论、关键节点、异常波动。

即便如此，七天，一页页翻过去，笔尖批注密密麻麻。

一句话总结：顺利。远超预期。

农桑、冶铁、织造、漕运……多处超额。

更紧要的是人……三年间，大明添丁之盛，前所未有。

家家户户添人进口，少则一子，多则两三。

老话讲“多子多福”，如今成了实打实的烟火气。

医政这一块，朱雄英投得重。

如今百姓已知“脏”字何解……街上蓬头垢面者，路人侧目；田里归来的汉子，回家必先烧水泡澡。

北方澡堂的热气，正顺着运河往南飘；江南人家，入冬也结伴去浴肆搓背烫脚。

干净，成了新规矩；舒坦，成了新日子。

卫生尚在其次。封建年月里，婴孩能活到成年的，十不存三四。

孕妇临盆，更似闯鬼门关……一脚踏错，便是母子俱亡。