朱棣脊背发凉，额角沁出细汗。

这话太直、太硬，像一把剔骨刀，把几千年王朝更迭的筋络全剖开了。他读过史，却从未这样想过；可朱雄英一出口，他心里立刻就认了……没错，就是这么回事。

“为何开国时百官勤勉、百姓安生、四海升平？到末年，贪墨横行、流民遍野、处处火药桶？”

朱雄英摇头：“说到底，人多了，地不够分了。”

“早先地宽，你多吃一口，旁人挪挪脚就能填上；后来人挤人，你想多占一垄，就得踩别人肩膀。”

“好比一张饼……五个人分，吃饱不打架；十个人分，有人饿；一百个人分，必有人抢、有人死。”

“饼确实在变大，犁得更深了，肥施得足了，可人涨得更快。饼赶不上人，人就互相咬。”

“陛下这比方，实在明白。”朱棣嗓子发干，声音低哑。

他不敢接话。

这话背后的意思，他听得懂：所有王朝，包括大明，都绕不开这道坎。

怎么接？接了，是认命；不接，又像自欺。

“所以，破局只有一条路……让饼做大，还得比人涨得快。”

“可一块地能养几口人，是有数的；天下能耕的地，也是有数的。”

“就算朕打下全天下的地，能种的田，还是那么多；能养的口，还是那么些。”

朱雄英目光平静：“你说，这局，怎么解？”

朱棣嘴唇动了动，没声。

这分明是个死扣……再强的国，再大的疆，也填不满这张越撕越大的嘴。顶多拖一拖时辰，改不了结局。

谁不想江山万代？可万代二字，怕只是写在诏书上的吉祥话罢了。

“可未必真没转机。”朱雄英忽然话锋一转。

朱棣心头一跳，眼睛亮了。

他急着听下去：若有转机，转在哪儿？

“农事你未必熟，我直说结论。”朱雄英道，“大唐以前，犁笨得要三四头牛才拉得动；如今一牛一人，稳稳当当翻土，省力又快。”

“过去四个人才种得活一亩地，养五口人；现在一个人，照样养五口，剩下的人，就能去织布、炼铁、修桥、造船。”

“这就是‘能干多少活儿’往上走了。”

朱棣缓缓点头，神色凝重。

道理听着顺，可……这能顶用么？人还在涨，地还是那些，饼再大，迟早又被吃空。

朱雄英接着问：“百姓知道粪肥能让庄稼多收几斗，可你琢磨过没有……到底是粪里哪样东西，让苗壮、穗满、粒沉？”

“粪是人畜吃进去、拉出来的，里头的东西，山野河沟里本就不少。要是能把最管用的那一撮，直接提出来、撒进地里，会不会比拉粪更省事、更顶饱？”

“能不能让原来养十个人的地，养二十个？三十个？”

他稍顿，又道：“都说龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。爹的筋骨脾气，能传给儿子……那高产的稻穗，它的种，是不是也比旁的种更耐旱、更抗虫、更肯结粒？”

朱雄英笑了笑：“这些念头，听着靠谱，可怎么试？怎么挑？怎么种下去、收上来、再一代代留种、改良？光靠老农蹲田埂上看，不行；得靠一帮钻得进书堆、蹲得住地头、算得清数字的人，一茬一茬试，十年八年磨。”

“陛下所言极是。”朱棣颔首，随即抬眼，“可您做这些，又是为了什么？”

朱棣面露困惑。

要学者，便设学馆；要研究，便立衙署。

可这土地改革，跟前头那些事，究竟牵着哪根线？

“莫急，这就说到关节上了。”

朱雄英嘴角微扬，顺手把桌边几本书一本叠一本摞起，稳稳垒成一座小塔，形如金字塔。

末了，他拈起一枚铜镇纸，轻轻搁在塔尖。

“瞧着这个，你想到什么？”

朱棣盯住那书塔，眉心微蹙，目光沉沉，似有所触，又一时难言。

“臣愚钝，请陛下明示。”

“你看……”朱雄英指尖一点塔顶，“这，便是朕。”

朱棣眼底一亮，豁然开朗！

“陛下此喻，精当极了！”他脱口而出，语气里满是真心实意，“寥寥数物，道尽天下大势，实在……”

话到嘴边，竟寻不出更妥帖的词来。

朱雄英只轻轻摆手，不接这夸赞。

“再看底下这层……”他指了指最底层的书，“撑起整座塔的，是这些百姓。若抽掉这一层，会怎样？”

“这……”朱棣略一迟疑，“塔就塌了？”

朱雄英摇头：“不是塌，是第二层落下来，成了新的底层。”

“人世之间，总得有人站在最底下，扛活、出力、养家糊口。”

朱棣默默点头。

朱雄英指尖轻点最底层的书脊，声音平缓：“从前，托住大明的，正是这千千万万的百姓。”

“而他们立身之本，就在田地上。”他顿了顿，“倘若哪天，连这点地都保不住了，你说……”

话音未落，他抽走最底下一本。

“结果会如何？”

用书演示，动静不大；若换作木块，一抽即散，倾颓立见。

“整个大明，就会晃、会斜、会站不稳。”朱雄英语声不高，“晃得久了，终有一日，轰然散架。”

他稍作停顿，转回正题：“刚才说的那些事……办新学、设工坊、兴水利……好比往塔尖添书，越堆越高。”

“这时候，该往哪儿加？”

“往下加。”朱棣答得干脆。

朱雄英颔首。

“土地改革，干的就是这事。”

“把地盘活，让种地的人不再被死死钉在土里。能腾出手来，做别的营生。”

自耕农、佃户、雇工……身份不同，出的力、产的粮、挣的银，全不一样。

古来王朝怕乱，只盼农民面朝黄土背朝天，一辈子弯着腰，别抬头，别动念。

所以才有了那么多禁令、限令、抑商重农的老规矩。

可如今要往前走，就得开民智、松束缚、分田地……让人有地种，有劲使，有路走。

真要这么干，头一件事，是把道理讲清楚，让百姓听得懂、信得过、愿意试。

这事，朱雄英三年前就悄悄铺开了。