“信仰和宗教……究竟差在哪儿？”陈崇明皱眉问。

“差得远。”朱雄英声音不高，却字字清晰。

信仰可以是很多样：

一家子热乎的灶火，一个始终等你归家的人，一句刻进骨头里的话；

也可以是一件物事……钱、玉器、古画、甚至一柄旧刀。

宗教，不过是信仰里的一小块地界，绝不是全部。

“人不能没信仰，但非得信教？未必。”

他顿了顿，声调微沉：“对百姓而言，信仰是最管用的麻药。”

“正因有那些糊弄人的教条打底，他们才肯低头交粮、俯首服役，甘心当权贵手里烧得噼啪响的柴火！”

“朕不否认宗教也有好处……它能安人心，有时也能劝人向好。”

“可它里头那些蒙昧、僵死、捆人手脚的东西，朕容不得。”

“你要传教，也不是不行。但得先把糟粕刮干净，只留下教人立身、向光、实干的部分。若真能做到，朕准你办。”

陈崇明默默点头，指尖无意识捻着袖口。

“至于你信的那位上帝……”朱雄英忽而一笑，“回去慢慢琢磨吧。”

陈崇明迟疑片刻，终是开口：“陛下，您……怎么看神？”

朱雄英抬眼看他一眼，略带意外：“这话倒稀罕。”

“外头有人讲‘天下无神’……”

朱雄英当即明白。

这话怎么来的？他自己埋的根。

天工局教学生，他反复敲打四个字：实事求是。

科学不认虚话，只认实证。

气球升到几千丈，底下屋舍如蚁，天上却不见半片云宫；

雷电被引下铁塔，炸药能开山裂石，飞梭能横跨三州……

传说里的腾云驾雾、呼风唤雨，如今全有了活生生的解法。

越往前走，越像掀开一层层幕布：原来所谓神秘，不过是还没看清的寻常。

没人见过神迹。

也没人在任何一处实证里，找到过神的脚印。

他从不公开斥神，可他对教士的冷淡、对经文的挑拣、对祭仪的删减，早被有心人记在心里。

“世上无神”四个字，便这样从学馆里漏出去，进了酒肆茶棚，成了少年人拍案叫好的新词。

不信鬼神，竟成了件体面事。

陈崇明身为虔诚信徒，自然听过这些。

当他听说这话背后站着朱雄英，心头震了一震。

这才忍不住问出口。

朱雄英没答，只反问：“你觉得，什么叫神？”

“又或者……人得做成什么样，才配被叫一声‘神’？”

陈崇明低头想了许久，才缓缓道：“于我而言，神便是古书里写的、庙里供的、唱本里传的那些人。”

朱雄英轻轻摇头：“若按这个说法，朕说句实在话……没有。”

陈崇明眼神一动，立刻听出弦外之音。

“陛下是说……”

朱雄英目光沉静：“这世上，还有太多人没碰过、没见过、甚至想不到的东西。”

“就说脚下这片土，多少虫豸草木，连名字都没定下来？”

“陆上尚且如此，深海底下呢？云层之上呢？”

他停了停，声音低了些：“科学讲求实证。可一件事，既证不了它有，也证不了它无……那该怎么办？”

他没提自己脑子里那个谁也看不见、摸不着、却日日打交道的“系统”。

只把话说得更实些：“真要有神，恐怕也不像庙里塑的那样……有脸有须，会怒会笑，还爱管人间闲事。”

“若有，大概只是天地间一股不可见的理，不言不语，不悲不喜，只守着万物流转的规矩罢了。”

“这么说，倘若真有神，祂俯瞰众生，大约也如人观蚁群……不会为哪只蚂蚁多施恩惠。”

“我倒不笃定神明存在，更愿意相信，天地间自有某种无形之力，维系着万事万物的运转秩序。”

“就像水至沸点必翻腾，人断食数日必衰竭，有些生灵唯食草木，有些则非血肉不可活……”

“一种是确有某个存在，在背后掌管这些规则；另一种，则是规则本就如此，并无意志在其中。”

末了，朱雄英顿了顿，语气斩截：“但我断不信，世上真有个有形有相、有喜有怒、能听祷告、会降神迹的神……龙！”

陈崇明垂首，缓缓点头：“草民明白了。”

稍顿片刻，他略一斟酌，才开口：“若……草民斗胆，欲创一门新教，不知陛下可允准其在大明传布？”

“创教？”朱雄英抬眼看他，嘴角微扬。

不是讥诮，而是忽然察觉：这人远不如表面那般恭谨老实。

至少在信仰一事上，他藏了心思。

真正信得虔诚的人，岂会轻易松动根基？

真听见“无神”二字，哪怕一时信服，也得反复思量、辗转难眠，少说半月，方能重新立住脚跟。

可陈崇明呢？半个时辰都不到，惊愕未散，已开始盘算如何建教、如何为朝廷所用。

这话，不是信徒能脱口而出的；这事，也不是信徒肯立刻接手的。

此人，怕是早有打算。

“哦？”朱雄英挑眉，“你这一提，朕倒真有点兴趣。”

“先试试看。等有了章程、有了章程，呈上来，朕过目后再定。”

陈崇明当即躬身到底：“谢陛下天恩！”

朱雄英摆手：“去吧。过几日自有人上门，跟你聊一聊……你回去好好准备。”

“专访？”陈崇明一怔。

“怎么，不愿？”朱雄英抬眸。

他见过报纸上的专访，全是朝中重臣、海外使节、工坊巨匠之类的人物。

自己不过是个跑商起家的小户，何德何能？

“不敢不敢……”他忙道，“只是草民心里没底，怕担不起这分量。”

朱雄英一笑：“担不担得起，不是你说了算。”

“去吧，用心备着。”

陈崇明喉头一动，还想再问，却见朱雄英已侧过脸去，指尖轻叩案沿……话已至此，再留便是失礼。他只得退下。

门掩上后，朱雄英颔首：“此人可用，盯紧些。”

试探下来，陈崇明心思活络、反应快、识进退，正合当下所需。

至于日后会不会走偏？

锦衣卫的眼睛盯着，刀子收着，出不了大格。

前提是，他自己得立得住……否则再严的监，也防不住泥胎散架。