“臣这就去催。”

“且慢。”朱雄英忽而停住，“朕好像想通了一处。”

“其余各部的汇总，都到了吧？”

每日奏章堆山积海，轻重缓急之间，有些事看过即过，压根不留痕。

江才扫了眼案上卷宗，颔首：“回陛下，其余各部，三日前已尽数呈阅。”

“也就是说，只剩户部这一份？”

朱雄英眯起眼，静默片刻。

“江才，近半年来，各部递上来的文册里，出错几回？”

江才一怔：“这……得翻档查实。”

“查罚单便是。”朱雄英眉峰微蹙。

江才应声起身，快步取来近年吏部、都察院的勘误及申斥记录。

朱雄英低头看罢，眉头越锁越紧。

照理说，递到御前的东西，必经数道核验，不该有疏漏。

人非圣贤，偶有笔误、漏算、印鉴错盖，倒也寻常；只要及时补正，非属有意欺瞒，朱雄英向来不深究。

软硬兼施之下，诸司尽心，错处极少，一年里掰着指头都数得清。

可眼前这份汇总，却叫他心头一沉。

半年间，户部出错次数，竟如滚雪球般猛增！

起初只是迟交几日，后来渐渐添了错字、漏项、数字对不上；虽皆是小疵，也都补了，但反常即为妖。

单是今年开春至今，大小纰漏近十处。

只因朱雄英政务缠身，批阅时未细抠，竟被糊弄过去。

而其余各部加起来，不过三处而已。

眼下，连最基础的时限都守不住了。

“究竟怎么回事？”朱雄英声音不高，却绷着一股冷意。

“……”江才张了张嘴，脸上满是错愕。

他日日坐班，眼皮底下，怎会生出这般荒唐事？

按规矩，初现端倪便该直奏，何至于拖到今日才露馅？

必有人捂着、压着、瞒着！

账目差几厘、报告晚半日，本不算大事……或能力不济，或人手短缺，朱雄英未必动怒。

他真恼的，是这层遮羞布，竟厚得让他全然不觉。

欺上瞒下，比错更刺眼。

“传户部尚书。”朱雄英嗓音沉下来，“朕倒要当面问个明白。”

人一进来，朱雄英却怔住了。

“怎么是你？”

“臣朱椿，叩见陛下。”朱椿垂首拱手，礼数周全。

“朕召的是户部尚书，不是你。”朱雄英语气已带不耐。

“回陛下，臣，正是户部尚书。”

朱雄英盯着他，一时没接上话。

“你是户部尚书？”

朱椿略显意外：“陛下……连臣的职衔，也记不得了？”

“夏原吉呢？”朱雄英眉头拧紧。

心底那点不安，倏地浮了上来。

夏原吉……后世称颂的能臣，史书明载的干吏。当年辅佐成祖，掌户部十余年，钱粮调度如臂使指。

朱雄英岂会弃而不用？

在他记忆里，夏原吉稳坐此位，从未挪动分毫。

朱椿何时接手的？他竟毫无印象。

这话若传出去，怕要被人背地里笑掉大牙：天子连自家管钱袋子的人换了都不晓得？

朱椿垂眸，语声平缓：“陛下贵人多忘事。夏原吉去年牵涉贪墨案，奉旨解职，归乡养病，算来……已有半年了。”

“贪墨案？”朱雄英喉结一动，声音微哑，“夏原吉？贪墨？”

他不信。

半点不信。

若真有实据，他早命三法司彻查到底；若查实，岂止是削职？

他治贪的手段，朝野皆知……轻则抄家流放，重则枭首示众。

罢官回乡？那不是惩处，是恩典。

可这恩典，为何他一无所知？

朱椿提到的半年前那桩贪墨案，朱雄英隐约记得。

在他记忆里，案子不过是一桩寻常的账目出入，牵涉几笔银钱往来，连夏原吉的名字都未曾露面。

可夏原吉怎么就丢了官？

就算真被罢免，没有圣旨、没经廷议，朱椿凭什么坐上户部尚书的位子？

想到朱椿岳父是谁，朱雄英脊背一紧。

“不至于……应当不至于。”他喉头微动，声音轻得几乎听不见。

“如今已非旧日光景，蓝玉不会重蹈覆辙。”

他咬住这句话，压住心口翻腾的念头。

“你先回去。”朱雄英抬眼，语气平淡，“上半年的账册怎还不到？打算拖到几时才呈上来？”

“回陛下，臣正是为此而来。”

朱椿从袖中取出一叠纸册，交由近侍递至御前。

“这是总目，请陛下先行过目。细目另抄三份，明日辰时前必送至内阁、户部、都察院三处备查。”

朱雄英略一点头：“退下吧。”

朱椿刚踏出殿门，江才便扑通一声跪倒，额头贴地，肩膀绷得发抖。

“臣失察，罪无可赦！求陛下赐罪！”

他是朱雄英最信得过的耳目，连这等大事都蒙在鼓里，直到天子亲自点破……这哪是疏漏，分明是塌了半边天。

“起来。”朱雄英摆摆手，眉心拧着，“你我之间，不兴这套。”

他揉了揉太阳穴，嗓音有些哑：“原以为这天下事，桩桩件件都逃不过眼睛。现在倒好，户部尚书换了人，朕竟像瞎了一样。”

顿了顿，他望着空荡荡的殿门方向，目光沉下去：“换作旁人，怕是早坐不稳龙椅了。”

可他还稳坐着，连手指都没抖一下。

“眼下有件事，只许你办成。”他长长呼出一口气，提笔蘸墨，写就一封密函。

“不管走水路、陆路，也不管用谁的名头、托谁的手，务必亲手交到朱棣手上。”

“陛下……”江才膝行半步，话到嘴边又咽了回去。

“你想说的，朕知道。”朱雄英把信封好，推过去，“眼下要紧的，是弄清燕王有没有异动……其余的，等消息到了再说。”

他盯着烛火跳了一下，火苗歪斜，又稳住。

兵权还在手里，乱局尚可控。可若真如所料……那就不是平叛的事了。

“蓝玉……是你么？”

他低声念着，指尖无意识摩挲着案角，“凉国公，征海大将军……”

“莫教朕难做。”

烛光映在他脸上，明暗交错，静得吓人。

他从未想过，自己也会有这一日。