蓝玉案，在史册上刻得极深。抄家灭族者数以千计。
不单因他是朱元璋起家时的老兄弟，更因他娶了皇室宗女，成了实实在在的国戚。
朱椿，正是蓝玉的女婿。
当年跟朱元璋一起打天下的那些人，后来大多成了亲戚……可亲戚未必忠心，私心反倒比旁人更重些。
旧史里，这些人结局都不好。
不是朱元璋狠，是他们行事越界，换了谁坐这把椅子，也容不得。
那时反叛不断，十桩里倒有六七桩，是这些“自家人”领的头。
朱雄英原以为，有他在，旧事断不会再翻出来。
如今看来，是他把人心想得太软了。
……
朱棣褪下官袍，往椅子上一坐，腰背发出轻微的响声。
表面风平浪静，底下却处处要操心：街市治安、粮价浮动、胥吏勾结、民户讼争……桩桩都缠人。
手下带过来的都是老将老吏，可到了这儿，言语不通、规矩不同、连市井俚语都听不懂几句。
过去那套法子，十成里能用上的，不过三四分。
他仍忙，只是比从前慢了些。
年岁不饶人。近年许多事，他放手让幕僚去办，自己只掐着关键处。
身子骨尚硬朗，但晨起关节发僵、夜里易醒、饭后腹胀气滞……这些毛病，一样样都来了。
一碗清茶下肚，他扶着桌沿起身，准备歇息。
次日寅末，朱棣睁眼醒来。
老人觉浅，睡不实，醒得早。
他没躺回去，由仆从伺候着洗漱更衣。
早膳端上来，热气腾腾：酱肘子、炖羊腩、葱油饼、浓汤……荤腥厚实，油光锃亮。
早年马背上讨生活，不吃饱，一天都撑不住。
这些年仗打得少了，朱雄英隔三岔五来信叮嘱，菜色才渐渐淡了些。
他早餐照例有肉。
正吃着，一个下人急步闯进屋来，连门都忘了叩。
朱棣没抬头，也没动气。
军中规矩刻在骨子里……饭吃到一半得撂筷，衣脱到一半得系扣，号令一到，立时就得站直了听命。
“何事？”
“应天府急电！”
“应天府？”朱棣筷子一顿，抬起了眼。
有线通讯的事，他清楚。前线打仗，后方动静不能断，尤其跟战事沾边的，更得盯紧。
这新法子刚铺开不久，各地线路抢着架，边关到他营帐这段，更是优先通上。有些地方图纸才画半张，通往前线的线已接上了。从应天府传信过来，哪怕中间还得靠驿马换人接力，也比从前快了六成不止；若是真挂了“急”，一天半，顶多一天，消息就落他手里。代价自然高，可值。
他伸手接过密信，拆开细看。
一遍看完，手顿住了。
“这……是急电？”
“千真万确，京城发来的急电。”
朱棣眉心拧起。朱雄英不会无故折腾。
信里没一句要紧话：问安、说家常、提了几件琐事……譬如宫里新栽了两株玉兰，东厂前日查了个小吏，太子妃近日胃口好些了……全是闲笔。若只为这些，犯不着花大价钱走急电。
朱雄英不是轻浮的人。这点，朱棣心里比谁都清楚。
“再确认一遍，没送错？”
“送信的人亲口说的。”
朱棣又翻信，封口处红印清晰，“急”字加圈，没错。
“下去吧。”他摆摆手。
人退了，他攥着信进了书房。
旁人兴许只当朱雄英一时兴起。朱棣不这么想。他太熟这个人了……稳，沉，凡事有章法。越寻常的字句，越藏得住东西。
他把信反复看了三遍。
朱椿升任户部尚书这事，朱雄英一笔带过，语气却淡；提到夏原吉，反倒多了一句“近来未见其面”，又补了句：“不知其因何去职。”
夏原吉是谁？前任户部尚书。
朱雄英是一国之君。六部主官换了人，他竟说“不知因何去职”？
朱棣在京时日不多，可夏原吉卷进贪墨案、被摘印罢官的事，街头巷尾早传开了。朱雄英岂会不知？若真不知，那便是最近才知……可一个皇帝，连自己亲手任命的户部尚书为何被撤，都要等旁人嚼舌根才知道？
冷汗倏地爬上脊背。
只有一个可能：人还在位，权已不在手。
六部尚书任免，本该朱批朱批，如今却悄无声息换了人……皇帝连个招呼都没打上。
那这封信，岂非就是一道暗语？
朱棣指尖一紧，几乎要攥破纸角。
可念头刚起，又压了下去。
换作是他坐在应天府那把龙椅上，敢不敢往边关递求救信？
不敢。
连谁在动、动了多少、有没有人真反，都还没摸清，怎敢贸然点兵？万一送信的人早被收买，信一出宫，就等于把脖子递到刀口上。
这不是求救，是试探。
试他朱棣……是坐等风声，还是按捺不住回师？是忠是疑，全在这一步里。
所以不能带大队人马回京。
只需挑几十个信得过的亲兵，赶回边境驻地，架起电报机，随时等着应天府一声令下。
这才是朱雄英真正要的回应。
朱棣合信起身，径直往外走。
刚走到门口，忽听见外头脚步声杂，他顿住，转身抄起桌边佩刀，插回鞘中，才推门出去点人。
......
此时应天府，朱椿踏进蓝玉府邸偏厅时，蓝玉正靠在竹榻上闭目养神，眼皮都没抬。
“近来闲了？倒有空来瞧我这把老骨头。”
朱椿拱手，笑得和气：“岳父身子硬朗，哪敢称您老。”
“差事办得如何？”
“托您福，顺当。”
蓝玉睁开一只眼，斜睨着他：“只是？”
朱椿喉结动了动，没立刻接话。
蓝玉慢慢坐直，茶碗搁在膝上，没碰。
“前几日，陛下忽然召我入宫，问了些不打紧的话。”
“陛下召你？”蓝玉眉峰一压。
“问了什么？”
“没甚要紧的，不过些闲话……我就是……”朱椿声音放得缓。
“我问什么，你答什么！”蓝玉手掌重重拍在案上，“陛下到底说了什么，一句不落，说清楚！”