朱雄英默了片刻，忽然开口：“当年祖父带你们出征，夜里扎营，也是这般架起火堆烤肉吃吧？”

蓝玉一怔，没料到话头转得这么快。

“嘿，哪能比啊！”他眉梢一扬，已听出了弦外之音，“那时打元军，痛快是痛快，可粮草常断线……”

“别说肉，有时连杂面饼都发不到手上。”

他声音低下去，断断续续讲起旧事，语气里没半分夸耀，倒像在翻一本泛黄的旧册子。

“是么？”朱雄英听着，轻轻点头。

“先帝待你，也算厚道吧？”

蓝玉神色未动，仿佛这话已在预料之中。

“先帝在位时，确有恩义。”

朱雄英颔首：“前些年你出海一趟，收获不少？”

“托陛下洪福，确实落了些实货。”蓝玉笑了笑，不咸不淡，“若就此解甲归田，子孙几代吃喝不愁。”

“好，好。”朱雄英松了口气似的，“可见我大明没亏待开国功臣，没亏待啊……”

他递过一串烤肉，竹签上油光微亮。

“狡兔死，走狗烹……这话，你听过没？”

“陛下说笑了。”蓝玉接过，一口咬下，肉汁溢出，“谁没听过呢？”

“那我大明，算不算那等兔死狗烹的朝堂？”朱雄英笑了笑，“我对诸位老将，可曾亏欠？”

“没亏，真没亏！”蓝玉连声道。

“不够。”朱雄英声音沉了一寸，“朕心里，还是觉得对不住你们。”

蓝玉一顿：“陛下此话，从何说起？”

“有件事，朕犹豫许久，不知该不该讲。”

“但讲无妨！”

“眼下，朕想请你们再披甲执锐，替大明开疆。”

“开疆？”蓝玉眼皮一跳，“陛下指的是……”

“南洋诸国。”朱雄英语气平缓，“四叔一直在那边奔忙，可就他一人，终究撑不开局面。朕思来想去，还是信得过你们这些老将。”

见蓝玉前，朱雄英早已摸清朱棣那边情形。

确认无碍后，他即刻电报召人回京……最迟明日拂晓，朱棣必已率部入应天府。

这顿烤肉，从来不是闲饭。

是给蓝玉的最后通牒，也是最后一道活门。

朱雄英已盘算清楚：若蓝玉肯收手，权柄尽数移交朱棣；人则远赴南洋，自择封地……要山有山，要港有港，只要不碰中枢、不握兵符，其余任他划界立府。哪怕日后称王建制，只要不僭越宗藩之仪，朱雄英也睁一只眼、闭一只眼。

当然，兵权绝不可留。真要练兵，得自己招、自己训、自己养……朝廷只认印信，不认旧部。

这条件，换成旁人坐龙椅，怕是圣旨刚拟完，锦衣卫已围了蓝府大门。

可朱雄英没这么做。他连退路都替蓝玉铺好了：不杀、不囚、不削爵，只挪地、换职、换活法。

只要点头，明日就能捧着圣旨南下，风光得像个藩主。

朱雄英明白蓝玉的心思。

蓝玉确是功勋卓着，觉得赏赐不足，原也说得过去。

旧日里，朱元璋已无物可赏……官至太傅、封凉国公，位极人臣；孙儿尚了他女儿，亲上加亲，再近不过。往后若再立功，还能怎么赏？莫非真把龙椅让出来？

可朱雄英不同。

大明疆域如今铺得太开，远超前人想象。可摊子大，筋骨未必跟得上。北边西伯利哑那片冰原，朝廷连派个千户所都难，更别说设府县、征赋税。既管不住，也值不得管。

远征未启时，早有将领在海外得了封地。那些地方荒僻贫瘠，若不嫌弃，去了便是土王。

相比之下，蓝玉这批老将心里不平，倒也不怪。

说到底，是前朝留下的旧账……朱元璋没理清这盘棋，才让今日成了这般局面。

朱雄英愿补这一笔。

不是示弱，而是真心敬重蓝玉的本事，也认他这份功劳。

“不行不行，陛下饶了老臣吧，真干不动了！”蓝玉直摆手。

“您瞧瞧我这把骨头，还剩几根能折腾的？再叫我去操持这些事，怕是要当场撂挑子。”

朱雄英眉梢略抬。

蓝玉拒了。

可话音未落，他又笑着指指烤架：“肉再凉透，可就失味了……您不吃，老臣可真下嘴了啊！”

朱雄英颔首。蓝玉便一把抄起三串，齐齐送入口中，腮帮鼓动，油星子顺着嘴角往下淌。

“陛下有所不知，老臣最爱的不是肥膘，是里头那一截精瘦肉。”

“肥的香，人人抢着吃；可吃两口就腻，油汪汪的，嚼着没劲。”

“瘦的才耐嚼……越嚼越出味，越嚼越回甘……”

朱雄英静静听着，点头道：“嗯，朕也偏爱瘦肉，不爱肥的。”

顿了顿，又道：“只是……若瘦肉早已归了主人，客人伸手，怕就不合规矩了吧？”

蓝玉咬肉的动作猛地一停。

他听懂了。

两人嘴上说着肥瘦，讲的却是天下、是权柄。

肥肉，是边外那些辽阔却空悬的疆土；瘦肉，是大明腹心这块实打实的地盘。

蓝玉的意思清楚：外面看着地广，实则虚浮。化外之地，纵然封王，也不过是个番邦小主，一辈子仰人鼻息。哪比得上在朝中掌兵印、号令四方来得硬气？

可偏偏，大明这块“瘦肉”，朱元璋给的赏不够分量，朱雄英递来的职衔，他也嫌烫手。

那怎么办？

吞下去。

只有咽进肚里的，才算自己的。

“陛下说笑了。”蓝玉垂眼，声音不高不低，“同桌吃饭，谁先夹哪块肉，还计较归属不成？”

“自然是……谁夹到，谁吃。”

他稍顿，又补了一句：“咱们交情摆在那儿，不至于为几串肉翻脸吧？”

这话一出，朱雄英便明白了。

“交情好”，说的是朱椿与朱棣皆是朱元璋之子孙，血脉相连，名分相近。

既然朱雄英能坐这把椅子，旁人难道就坐不得？

当年朱棣不正是这么过来的？同是高皇帝血脉，宗室也好，旁支也罢，最后站上龙椅的，百姓只认那个真坐在上面的人。