“原来如此。”朱雄英放下肉串，端起茶盏，浅啜一口。
“肉吃多了，反倒堵得慌，一个不留神，还噎着自己。”
他缓缓呼出一口气：“来，喝口茶顺顺？”
“无妨！老臣惯了大块吃肉、大碗喝酒，这点算什么？”蓝玉朗声笑，抹了把嘴，“多谢陛下挂心。”
“朱棣那边正缺人手，地盘大，人手紧。去试试？”
“承蒙厚爱。”蓝玉起身，深深一揖，“只是老迈昏聩，实在不堪驱使，恳请陛下……宽宥。”
“好，好，好。”朱雄英连道三声。
“既已决意，朕便不再强求。”他目光沉下来，扫了蓝玉一眼，“盼你安生养老，珍重自身。”
“劳陛下记挂。”
“今日就到这里吧。”朱雄英声调平平，“朕也倦了，回去歇着。”
“老臣告退。”蓝玉拱手，转身离去。
朱雄英望着他背影，轻轻吁了口气。他给过机会……不止一次，临了还问得清楚明白。可蓝玉腰杆笔直，话不多，意思却硬如铁石。这回，他是真打算拼个你死我活了。
门帘轻动，江才从屏风后踱出来，靴底压着青砖，没半点声响。
“陛下，何不……”他右手食指在颈侧一划，动作极短，却锋利。
朱雄英摇头：“不是时候。”
两人谁都不敢先动。不是不想，是不敢……谁也不知对方手里攥着几支枪、几颗钉、几张底牌。
兵权，才是命根子。谁握得住刀，谁才说得上话。
明面上，九边、京营、水师，都归天子调遣。可真下一道旨，有多少人应声拔刀？又有多少人刀尖朝外，还是朝内？就算应了，到了阵前，会不会掉转枪头？没人敢赌。
蓝玉也一样。他怕的不是朱雄英年轻，而是那身龙袍底下压着的分量……天下人认的是朱家天子，不是蓝家将军。更怕的是，朱雄英这些年开仓放粮、减赋修路、赈灾免役，百姓日子有了盼头，将士饷银足、家眷安，真反起来，底下人心里怎么想？妻儿老小还在大明治下，一家老小的命，绑在一条船上。
没逼到绝路，谁肯拿全家性命去赌？
所以两人都按着不动，像两头对峙的狼，眼盯着眼，爪按着地，谁先露破绽，谁就输。
还有另一层忌惮：蓝玉身后，到底还藏着几只手？
朱雄英没动他，是因为朱棣还没进京。眼下信得过的，只有这位叔父。其余人……有的太老，有的太滑，有的太近，反倒不敢托付。
朱雄英缓缓吐出一口气，沉得像块石头。
他原以为，自己这个皇帝当得稳当。天下太平，政令通达，连蝗灾都压得住。可人心这东西，比蝗虫还难捉摸。他高估了自己的分量，也低估了别人肚子里的弯弯绕。
蓝玉能走到这一步，朝里那些笑呵呵递茶、低头称“遵旨”的面孔，又有几个没揣着自己的算盘？
京城之下，暗流无声；眼皮底下，已有人伸手摘星。
“人心难测啊……”他喃喃道。
江才刚张嘴，朱雄英抬手止住：“等。”
“等？”
“等叔父回来。”他声音不高，却像钉子敲进木头里，“他若赶得及，万事好说；若赶不及……”
江才喉结一动，脸色微变。
朱雄英忽而一笑：“慌什么？朕的棋，从来不止一枚。”
他是天子，坐镇京师，手里的牌，岂止朱棣一张？真要掀桌子，血必见红。只是他不愿……不愿百姓担惊受怕，不愿街坊闭户锁门，不愿孩子夜里被马蹄声惊醒。所以他不动，就等蓝玉先亮刀。
“等吧。”他合上眼，手指搭在膝头，纹丝不动，“朕倒要看看，这局棋，谁先落子。”
若借这一场乱，把藏在暗处的蛀虫全抖出来，倒也算不得坏事。
……
车厢晃得厉害，朱棣倚着窗，风吹得发带翻飞。
整节车里，就他一人，静得听见铁轨咬合的咔哒声。
他盯着窗外飞掠的荒野，忽然低声道：“怎会是你？”
接到密报，他当即点了三百亲信，连夜北上。沿途驿站一封接一封传信来，事态渐渐清晰：
蓝玉嫌赏薄，心生怨怼；暗中夺兵权，又把女婿朱椿塞进户部尚书位子。一边收钱敛财，一边拿银子换刀；一边哄着朱雄英说“忠心不二”，一边悄悄往军营里插钉子。
可这些兵，多是买来的、哄来的、欠人情换来的，骨头不硬，刀口不齐，稍一碰就散。所以他迟迟不动，直到账本露了马脚……朱椿那小子，账房先生都没请明白，墨迹洇得满纸都是，朱雄英只扫一眼，眉头就皱紧了。
朱棣冷笑一声。
这些，他都不在意。
他在意的是……朱雄英给兄弟亲戚的权柄，是不是太松了些？
看看这些年：逃去半岛那个，早该剁了；眼下这个朱椿，平日说话夹枪带棒，走路横着走，喝醉了敢指着吏部侍郎鼻子骂“狗奴才”。旁人劝一句，朱雄英摆摆手：“算了，年轻人火气旺。”
火气旺？火气旺烧的是朝廷，不是柴堆。
这已是第二回有人打藩王的主意了。若再这般下去，诸王处境，怕是要悬了。
朱棣心里清楚，这些念头、这些动作，多半不是藩王自己起的……真要谋反、真想坐上那个位子，断不会蠢到这般地步。
事情能闹到这一步，只说明背后有一伙人，在暗处推波助澜。
正是这群人，寻上门去，把藩王当梯子用，借他们的名头，行自己的事。
说到底，藩王不过是被人牵着走的线偶罢了。
可偏生这些人的身份摆在那里……一旦被套牢、被裹挟，掀起来的风浪，就不是小打小闹了。
前头军火外流是一例，眼下蓝玉拿朱椿当幌子，图谋以下犯上，又是一例。
一回两回，朱雄英或许睁只眼闭只眼；但谁敢打包票，不会有第三回、第四回？
眼下被盯上的，还只是手无实权的宗室；若哪天换成手握兵符、身居要职的人呢？