“你说，朕这个皇帝，当得是不是挺没劲？”朱雄英瞥了江才一眼，嘴角牵出一点笑，却没半分暖意。

“陛下……”江才喉头一动，话到嘴边又咽了回去。

朱雄英本就不指望他答话……此刻他要的，不过是一个能听的人罢了。

“这些年，朕一直在提新人。外头看着，六部、都察院、通政司，处处换人，热热闹闹。可实情呢？”

他顿了顿，手指无意识捻着袖口一道细褶：“这些新人，资历太浅，火候未到，压不住事。”

“真正担纲的，还是老面孔。”

“六部尚书，两个中立，另两个，都是洪武朝就坐稳位置的老臣；若算上夏原吉，倒有三人，全是旧人。”

这些人嘴上称臣，心里装的，何止自己一家一姓？

他们身后拖着整个宗族，连着乡里地主、商帮行会、盐铁铺面……一张盘根错节的利益网。

朱雄英手段再宽厚，真触到底线，照样惹来反弹。

“可你说，朕能怎么办？”他长长吁了口气，“把他们都砍了？”

“砍了之后呢？谁替朕拟旨？谁管漕运？谁核粮册？谁守边关？”

“朕是天子，天下人的命攥在手里……可真能杀的，又有几个？”

他忽然嗤了一声，像是笑，又像自嘲。

帝王杀人，从来不是想杀就杀。

朱元璋杀得狠，杀得快，可底下有人抢着补缺……那些人跟他是同根生，杀一批，上来一批，骨头缝里都透着一样的念头。

朱雄英不一样。他推新政、整田亩、抑豪强，走的是另一条道。

他若照朱元璋那样大开杀戒，朝堂立刻空一半，地方立刻哑一半，衙门关门，文书积灰，连驿站马匹都无人调度。

当然，哪朝哪代没有墙头草？

关键是怎么用，怎么防，怎么让两边都踩着绳子往前走，不塌也不断。

“土地新政还没落地，就已经这样了……”他闭了闭眼，“时间太短，还是太短。”

此时退一步，便再难进一步。

今日让一寸，明日他们就要一尺；今日松一扣，明日锁链就全松了。

除非彻底撒手，把难题留给后人……

那倒是省心，也体面，可朱雄英不是那种人。

“偏生朕就是不肯认输。”他声音低下去，却硬如铁片，“倒要看看，你们还能翻出什么浪来。”

......

蓝玉到了宫门，守卫只略一拦，便放他入内。

他没意外，也没迟疑……早料到如此。

穿过前殿，脚步渐沉。他知道，从这儿起，活路就窄了。

果然，刚迈过丹陛不过几步，枪声炸响。

对方没问，没喝，抬手就打。

蓝玉挥手，手下即刻还击。

都是打过漠北、剿过倭寇的老兵，第一轮倒下七八个，阵脚却没乱，散开、掩体、点射，动作熟得像呼吸。

对面火力猛，子弹打得青砖迸火星；蓝玉这边也毫不含糊，三段轮射压过去，枪口焰在暮色里明明灭灭。

天光已尽，谁伤谁亡，全凭耳听。

渐渐，对面枪声稀了，再无声息。

派斥候探路，只见尸横廊下，人却早撤得干干净净。

队伍里有人松了口气，低声叫好。

蓝玉却盯着那几具尸体……衣甲齐整，伤口多在正面，没人弃械，没人逃窜。

太顺了。

按今夜密报，朱雄英该在文华殿批折子。

可眼前这布置，分明早备好了刀。

情报准不准？

可箭已在弦上，弓已拉满，回身即是死路。

他只说一句：“继续走。”

此后每过一重门，必遇一拨人。

不多，二十上下，不退不逃，只死守。

蓝玉的人冲，他们就打；蓝玉的人停，他们也不追。

等蓝玉绕过去，回头一看……尸首已被同伴背走，连血迹都擦得极利落。

蓝玉一行人沿路搜寻，除了一道道暗红血痕，再没见着别的痕迹。

回身望去，只有同伴僵卧的躯体。

事已至此，再迟钝的人也明白……事情不对劲了。

蓝玉压住喉头翻涌的腥气，下令原地歇息五息，清点人数。

三百精锐，只剩一百七十三个活口。折损近半。

若非全是死士，全是铁心效命于他的老卒，早该散了。

搁在战场上，他早就鸣金收兵。

可这不是战场。箭已离弦，退无可退，只能往前走。

书房亮着灯，几百步外，灯火刺眼。

蓝玉站在那儿，脚像钉进地里，再迈不出一步。

“将军……”

“走！”他牙关一咬，“成事，就在今夜！”

众人贴着墙根潜行，竟无一人拦阻。

书房窗边，一个黑影正低头翻书。

脚步声近了，那人合上书册，抬起了头。

“你终究来了。”

朱雄英的声音平平静静，没一丝波澜。

“将军……！”一名亲兵嘶吼出声，抬枪就射。

蓝玉眼皮都没抬一下。

枪声炸响，弹雨横扫，窗棂碎、灯泡炸，屋里那人连衣角都没晃一下。

“你不开枪，我倒还当你有几分胆识。”

朱雄英语气里透着一点倦意。

“装神弄鬼！”蓝玉挥手，手下齐步逼近。

“放下兵器，留你全尸。”朱雄英叹了口气。

“你也是被逼上来的……朕不怪你。”

蓝玉没应声，只跟在人后，一步，又一步，踩得极沉。

一声轻叹飘来。

蓝玉心头猛跳。

轰……！

震耳欲聋，地面掀翻，火光撕裂夜色。

院子小，炸点密，一连串爆响下来，人像麦秆般倒下。

烟尘散尽，能撑着站起的，不过三四人。

蓝玉是其中之一。灰扑扑，额角蹭破点皮，竟没一处重伤。

可他带的人，没这么运气。

死的当场肢解，肠肚溅上墙；活的断臂缺腿，躺在地上抽搐，连喊疼的力气都没了。

救回去？废人一个，饭都喂不进嘴。

蓝玉站着，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，像有千只蜂在钻。

比这更沉的，是心里那口冷气……万念俱灰，一丝余温都不剩。

他怎么也没料到，三百号人，说没就没了。

直到锦衣卫从墙头、廊柱、门缝里无声冒出来，刀刃映着火光，他才懂：自己，已经完了。