颁奖那日，朱棣站在台前，手心微汗。

他原没想过自己也能捧回这么一块牌子。更没想到，朱雄英会单设这一项，专为他们这些咬着牙往前奔的人留着。

牌子入手，沉甸甸的。

他低头看着上面“国家贡献”四个字，喉头动了动，没说话，只把腰杆挺得更直了些。

这奖对旁人，是实打实的好处：银钱、职衔、差遣优先权，样样都够分量。

可朱棣是谁？锦衣卫指挥使兼东厂提督，奉天靖难功臣第一，宫中行走无需通报，朝堂议事常坐左首第三位。银钱不缺，权柄不轻，府邸三进七院，家奴上百。

真金白银，他未必放在眼里。倒是这块牌子，让他觉得……自己这些年埋头做事，有人看见了，也记住了。

比赏银更重的，是这份认。

典礼散后，便是新年。

宫里照例热闹。舞狮、灯市、百戏杂耍，一天换三场。

朱雄英平日节俭，衣食住行从不铺张，连膳食都是按份例来，多一口都不添。

跟后妃玩笑几句、逗逗皇子皇女，不算挥霍……那是家常，又不费银子。

年节下，热闹些，本就是人情之常。谁家年夜饭不包顿饺子？谁家守岁不点盏灯笼？

他这个年，过得踏实，也舒心。

他偶尔想起一句老话：“人间至乐，不过与人相知。”

他不是昏君，也不做资本家那一套，只是喜欢人暖着、话热着、心贴着的感觉。

幼时失母，长于宫掖，见惯规矩，少有亲近。后来身边几个老宫人待他宽厚，他便格外记着那份温软……不是贪色，是贪一点活生生的暖意。

言官们看在眼里，只摇头，不言语。

一年三百六十日，朱雄英日日卯时起身，批折子、听奏对、查屯田、问狱讼，从不懈怠。就这七八天，松一口气，说说笑笑，拉拉家常，谁还忍心上折子叨扰？

若换了旁的皇帝，早有人伏阙死谏了。

偏这位，太省心。省心得让人不好意思挑刺。

民间这一年，也比往年敞亮。

路修通了，电报架起来了，火车跑起来了。

想家人了？掏几文钱发个电报，半天功夫，回信就到了手里。比当年骑马下乡拜年快得多。

若家里人在京师、南京或天津这样的大城，通了铁路，买张票，睡一觉，第二天睁眼就到站了。再不用苦等三五个月，信还没寄到，人已病倒半截。

朱雄英腊月里去趟天津站，一眼望去，人潮涌动，肩扛手提，裹着厚棉袄挤在候车厅里，孩子被高高举起，老人攥紧包袱角，脸上全是归心似箭的光。

他怔了一下……这阵势，竟有了几分后世春运的模样。

铁路局连夜递了折子，说客流爆满，调度吃紧。

他扫了一眼，批了两个字：“备足。”

这事急不得，也压不住。往后只会越来越旺。交给铁路局去盘算，提前加车次、分时段、设临时站点，只要不出乱子，不出人命，便由它去。

元宵灯会散尽，朱雄英收了心，召来礼部、工部、户部几位主事，开始议大学的事。

不止建一所。南北东西，先各设一所，日后以点带面，慢慢连成片。

有大学的地方，自然聚起书肆、茶馆、客舍、匠铺，久了，就成了学城。

建校不是盖几间房那么简单。讲堂、藏书楼、实验室、学生斋舍、教员宅院，样样得齐备。

还得有食堂。

人饿着肚子，读不成书。

施工队从哪调？工匠怎么雇？厨子谁来管？最要紧的是……先生从哪儿请？

这些事，一件一件，得踩实了办。

图纸还没定稿，朱雄英已命工部把自来水管道一并画进去。

大明至今没这玩意儿。百姓喝水，靠井、靠河、靠挑。

挑一趟水，来回半时辰；遇旱季，排队等水，一等就是小半个时辰。

更别说水质……井浅易污，河近多秽，小孩不知烧开，老人嫌费柴火，喝下去，拉肚子是常事，重的落下病根。

朱雄英见过人家院里摆着大水缸，一次挑满，够喝三四天。缸沿泛白，水面浮着细毛，舀水时得斜着勺子避开。

那不是存水，是存风险。

水缸里浮着绿毛，谁晓得里头藏了多少脏东西？那孩子抄起瓢就喝，不生病才怪。自来水的事，得赶紧办起来；卫生常识的普及，也得同步跟上。

大学，成了朱雄英试水自来水系统的头一块地。

听上去不过是一根管子接水，可真要落地，技术门槛高得很……农业国底子薄，哪能说铺就铺？

最棘手的，是消毒杀菌。

朱雄英本可以图省事，直接引活水进府，也算“自来水”。可他不愿糊弄人，更不愿糊弄自己。他按前世水厂的规矩来：沉淀、过滤、加氯、检测，一步不落。

这水，宫里也喝。若出岔子，自己先喝坏肚子，岂非笑话？

他向来如此……凡是他点头的项目，必讲实在、重分量。满朝文武心里都清楚：皇家出手，从不掺假。

谁料这念头一提，竟得了满堂响应。官员们连“试点”都不愿等，齐声请他直接在应天府全城铺开。

道理明摆着：有钱人家，喝口干净水也不容易。

应天府好歹临江靠河，城里打井也深，水不算少。可这些年人口猛涨，老井供不上了。天不亮就得排队取水，去晚了，井口只剩泥汤。自家挖的井，也常干涸见底；提前蓄缸里的水，放两日就发馊，烧开了还一股怪味。

更别提京官多，亲戚里总有当差的。

朱雄英盯廉洁盯得紧……谁敢仗着官身，让家丁抢水占位，锦衣卫转头就上门“查水表”，门一敲，账本、名册、差役调度单，一样不漏。