大小官员，全被这吃水难困得够呛。

一听朱雄英要建管道，把清冽无味的水直接送到灶边、院中，人人眼睛发亮。熬了这么多年，总算盼到头了。

朱雄英顺势而为，索性不再小打小闹，全城铺管、建厂、联网。

原计划只供大学一隅，如今摊子铺太大，旧图纸全作废，新水厂得从头设计。

眼下应天府人口逼近三百万，每年还涨得飞快。城廓越扩越大，三四层的楼已成寻常，五六层的合院也陆续冒出；再过几年，整片整片的街坊院落，怕就要叫“小区”了。

人挤人，水就更金贵。

百姓要，权贵也要，谁都等不得。

一个厂撑不住，得建多个；每个厂的设计容量，也得顶得住十万、二十万人的日常用量。否则费老大劲修一座，只供几条巷子，白忙一场。

这玩意儿大明头回见，没现成章程可抄。好在工匠们早经手过电厂、铁厂、织造局，流程熟、手艺硬，水厂虽新，倒不至于两眼一抹黑。

民间呼声高，朝廷动作快……没几天，建厂的文书就批下来了；铺管的队伍，也已点卯备料。

这工程浩大，一年半载难完工。但该定的规矩、该调的人、该拨的银，全都压茬推进。往后的事，自有工部、户部、应天府衙门盯着，轮不到朱雄英再操心。

年后不久，朱棣见国内局势稳住，便再度启程南下，赴东南亚坐镇。

这半年他不在，那边几个藩属国暗中鼓噪，手脚不安分。少了他在那儿压阵，许多事拖着难决。

离京前，朱雄英亲自送至龙江码头。

人走船远，朱雄英转身便召夏原吉复职。

夏原吉是明初数得着的能臣，治水是一把好手。为人厚道，行事公允，朝野上下都认他是真君子。

史书里记他宽厚，不是虚话。

比如后来的海瑞，清名响亮，可民间传说却把他描得吓人……说他女儿接过路人一块饼，他当场杖毙亲女。

一块饼换一条命？这哪是清廉，分明是酷烈。

那故事打哪儿来？翻翻海瑞几十年得罪的人，答案就出来了。

夏原吉在民间传得最多的，是宽厚待人的事。

侍女失手砸了他惯用的砚台，他摆摆手，只说“砚碎可再觅”；仆人烧了他一双旧袜，他反倒笑着递过新布料，让重做一双。

单看这些零碎传闻，便知他在士林中口碑如何，同僚间也素来敬重。

不过，人缘好，不等于就清白无瑕……这种想当然的推断，毫无依据。

朱雄英并不清楚史书里那个夏原吉是否真的一生未染尘埃，但眼前这位，确凿无疑遭人构陷。消息传到老家那日，夏原吉双手抖着接了诏书，眼泪无声淌下，喉头哽着一句“等到了”。

他没多耽搁，当日收拾行装，登车北上。

车轮刚动，浙省却逢初春骤雨，连日不止。

夏原吉抵应天府次日，朱雄英便召他入宫。

案上已摊开一份急报。朱雄英没多言，只抬手示意：“你看看。”

夏原吉接过扫了一眼，神色沉静下来。

他早料到此番召见必有要事，如今一看急报，心里便有了底。

这些年浙省水道年久失修。

朱雄英即位后，明令各省兴修水利，可这事不是修几条沟、垒几段堤就能了事的。能干的官，把河网理得清清楚楚；庸碌的，只能补补漏、清清淤，应付寻常雨汛尚可，真遇上大汛，便捉襟见肘。

朝廷已在各地筑起大小水库，可有些地方山势陡、河道窄、泥沙厚，再大的库也拦不住山洪倒灌。

后世尚且如此……隔几十年，总有某地告急，军民齐上，抢险救人。这不单是排水的事，更是河床抬高、主泓偏移、淤塞日深的老病根。

古时更甚。水患频发，十有八九，源头就在河道淤滞。

朱雄英记得，旧史里不少大灾，都因疏浚不力而起。可具体哪年、哪段、谁主事，他记不真切了。

浩如烟海的旧档，谁又能桩桩件件刻在脑中？

“你有何法？”朱雄英问得直截。

夏原吉略一思忖：“回陛下，臣不敢妄言。”

“治水须亲眼所见。未踏实地、未察水势、未问民情，臣不敢定策。”

朱雄英颔首。这话正合他心意。若夏原吉张口就是三年五年、包治百病，反倒令人生疑；这般持重，反显其真有底气。

“朕给你人、给你钱、给你权……你估个期限，水患几时能平？”

夏原吉顿了顿。

方才已说过，未勘实情，不敢打包票。此刻皇帝逼问时限，意思再明白不过：要他立个准话。

他听得出，朱雄英信得过他，也压得住局面。

若朝廷袖手旁观，他纵有天大本事，也是巧妇难为无米之炊。

如今君心既定，夏原吉心头那点犹疑，也落了地。

“若人力物力无缺，臣敢请三年为期，水患可息。”

“三年？”朱雄英眉峰微蹙。

不算长，却超出了他盘算。他耗不起整三年。

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