既已明白用意，此番浙省水患，便是第一道考题。

若换作旁人，此时怕早已盘算起来：

治水不是动动嘴皮子的事。没踏过实地、没看过堤口、没摸清水势，谁敢拍胸脯说必成？

退一步讲，就算真能成，耗多少粮、动多少役、调多少银，全是未知数。

万一费尽力气，水退了，可钱粮花得太多，陛下皱眉怎么办？

万一钱粮花光，水却依旧泛滥，朝廷怪罪下来，岂非功不抵过，反落个失职之名？

更不必提，水工凶险，民夫溺毙、官吏殉职，从来不是虚话。

换成别人，兴许就要掂量掂量：这一回，是不是该留三分力？做得稳当些，莫太出彩？若只平平应对，陛下兴许就不再把后续差事托付于他了。

可夏原吉不是这般人。

他信自己手中有策，更信朱雄英眼里有光……那日殿上，陛下言语虽简，眼神却沉，分明是铁了心要整饬水患，且愿为此担责。

有这份决断在，粮秣、人手、调令，便不是难事。他开口，陛下必应；他伸手，朝廷必供。

既然本事不缺，后援不愁，还犹豫什么？

这哪是烫手山芋？分明是送上门的实绩！

浙省水患，他不仅要办妥，更要办得干净利落，滴水不漏，叫上下皆无话可说。

唯有如此，才能让朱雄英真正点头，把更大的事，放心交到他手上。

主意一定，夏原吉当即束装出发，直奔浙省。

文书手续尚在办理，官印也未及颁下，他全然不顾……勘堤查汛，一刻也等不得。

这些举动，自然落在朱雄英眼中。

朱雄英搁下朱笔，微微颔首。

夏原吉懂他的意，也照着他的意，一步不落地做了。

他没看错人。

而朱雄英也清楚，夏原吉这般急切奔赴，并非只为邀功，而是以行动作答：我接得住，也扛得起。

但仅凭过往名声与当下姿态，还不足以定论。

史书里的夏原吉确是能臣，可今时不同往日。旧日功业，不能替今日担当。

他到底能在当下做成什么模样，还得亲眼见、亲耳听、亲手验。

“陛下，可要派人随行留意？”江才低声问。

朱雄英摇头：“不必。”

“此人温厚持重，无需盯防。”

“可……他先前……”江才迟疑半句，终究没把“贪墨罢官”四字出口。

朱雄英目光扫过他，语气平静：“莫做多余之事。”

“朕说不必，便是不必。用人不疑，疑人不用。”他将笔搁回砚池边，“纵他真有差池，也得等朕用完他，再算账。”

江才脊背一凉，冷汗霎时沁出。

他竟在未经旨意之下，擅自揣度进退……小处说是越界，大处论，近乎僭越。

幸而他是跟了朱雄英多年的老臣，脸色刚变，朱雄英已洞悉其意。

“不必多想。”朱雄英声音淡然，见江才仍垂首屏息，又缓声道：“万恶淫为首，论迹不论心。”

“念头人人会有，要紧的是，管住手、守住口、不妄动。”

“能分清是非、知所进退者，才是可托之人。”

江才喉头一紧，俯身叩首：“臣……惶恐。”

朱雄英一笑：“罢了，退下吧。你我之间，不须如此拘谨。”

江才垂首应诺，悄无声息地退出书房。

江才每每见了朱雄英，心里头总是一热。不是因他位高权重，而是那股子不遮不掩的坦荡劲儿……错就是错，指得清清楚楚；饶也就饶，从不拖泥带水。

江才自己清楚，他不是铁打的，也会栽跟头。小错不断，积少成多，换作旁人，早该疑心生暗鬼了。可朱雄英偏不。一桩桩点出来，一句句讲明白，然后摆摆手：“下回留神。”语气平平，却比训斥更压得住人。

当然，这宽容也有分寸。若真踩到不可逾越的线上，朱雄英绝不会含糊。可正因他始终守着底线，这份宽厚才显得格外沉实。江才有时夜里躺下，想起这些，胸口发烫，眼眶也热。

什么叫明君？不是光会讲仁义道德，是能容人之过，也能断人之恶；不是一味退让，而是该亮刀时刀出鞘，该伸手时手温厚。朱雄英扩土拓边不手软，抚民安政又极耐心。刚柔之间，拿捏得像量过尺子似的。江才私下琢磨：三皇五帝的名号听着远，可眼前这位，早把“千古一帝”四个字，刻进了骨头缝里。

这话若传到朱雄英耳朵里，他怕是要笑出声来……别人只看见他站得高，却不知他脚下垫的是前人垒起的台阶。若没那些老辈人蹚出来的路、攒下的教训，他不过是个寻常读书人，顶多记性好些、心思细些罢了。真正让他走得稳的，是知道往哪儿走，且一步都不肯踏空。

夏原吉刚领命出京，朱雄英案头也没闲着。除却日常奏疏，他另有一桩要紧事：写书。

有人觉得写书是消遣，他倒看得重。世道变了，人心不能落着跑。器械日新月异，人心里那点念想、那点乐呵、那点盼头，也得跟着长筋骨。不然，嘴上吃得好，心里空得慌，日子久了，容易歪。

说白了：技术跑得快，故事就得跟得上；百姓识了字，总得有东西读。

照原本的路子，等小说、话本慢慢爬上来，怕得再熬几十年。可朱雄英没等。他亲手写的《三国演义》《西游记》一刊印，识字的人就多了起来。如今街上卖菜的老汉、码头扛包的汉子，十有七八能认得几个字；真一个字不识的，反倒成了稀罕物。

小说有了，画本呢？

画故事的法子，古来就有。战国时的漆器纹样、秦汉砖石画像，都是一幅接一幅讲事。到了眼下，坊间印得精的书里，已有“绣像”……单画个人物，立在卷首；也有“全图”，每回开头配一幅场景；更有“回回图”，一回里插上好几幅，连着看下来，故事就活了。这“回回图”，便是连环画的根子。

只是眼下，“回回图”还没成气候，更别说定型。