同一时间，朱棣与小七起了激烈争执。
究竟为何而吵，无人知晓。满剌加上下只看见小七脸色阴沉，朱棣则闭门谢客，连房门都不出了。
风声传开：那场争执之后，朱棣索性将此行所有事务尽数交予小七，自己再不过问半句。
满剌加众人一时没了主意，不知该向谁禀事、听谁号令。
小七却只避了一日，旋即又出现在贵族宴席上。
依旧纵情欢饮，谈笑如常。
有人试探着问起前事，他只笑笑，岔开话头，再不肯多吐一字。
偶然一次酒宴，小七与苏拜拉撞在一处。两人攀谈几句，竟觉投缘，当场便以兄弟相称。
此后往来渐密，情谊日笃。
小七头一回主动登门拜访……自他踏足满剌加以来，这还是头遭。
礼尚往来，苏拜拉亦邀小七赴自家设宴。
一来一往间，小七似真认下了这位兄弟，旁人的邀约一概推拒，只应苏拜拉之请。
想见小七？先得请动苏拜拉才行。
这个向来隐身于王族阴影里的王子，终于被推到了台前。
骤然受此瞩目，苏拜拉心里发慌……这与他多年奉行的“不显山、不露水、不招忌”活命之道，背道而驰。
可当昔日那些冷眼相待的高官显贵，如今一个个抢着凑近、递帖、奉承，他胸中又腾起一股难以言说的快意。
他心里清楚：这一切，全是小七给的。
小七一走，荣光散尽，他仍是那个无足轻重的庶出王子，对兄长们构不成半点威胁。
明知不该沉溺，他仍想在这虚浮的热闹里，多留片刻。
哪怕，只有几天也好。
“我说小苏啊……”小七胳膊一搭，亲热地搂住苏拜拉肩膀，嘴角含笑。
他当然知道对方姓穆罕默德，不姓苏。可他是大明来的使臣，想怎么叫，就怎么叫。
苏拜拉不敢辩，只垂眼一笑，应了下来。
“咱俩处了这么久，我瞧得出来，你心里压着事。”
“你琢磨过没有，为啥旁人我不搭理，偏就愿意跟你一处？”
小七眼神有点飘，话音也慢了半拍：“因为……咱俩，其实是一路人。”
“一路……人？”苏拜拉喉头一动，像是被什么硌了一下。
“可也不是全一样。”
小七酒意上头，话说得断续，却奇异地没让苏拜拉觉得乱。他听懂了，只是没出声。
“你说，这些人干啥非凑到我跟前来？”小七眯着眼，手指在杯沿上轻轻划了一圈。
“那还用说？您是大明来的天使。”苏拜拉脱口而出。
“错。”小七摇头，笑出声，“朱棣才是征南大将军，比我硬气多了。怎么没人围着他转？”
“他不也是天使？论身份，还高我一头呢。”
“那……为啥？”苏拜拉皱眉，声音轻下去。
他到底年纪浅，那些弯弯绕绕，还没撞过墙，自然摸不着门。
“还能为啥？”小七嗤了一声，杯子往桌上一顿，“图利。”
“利？”苏拜拉愣住，没接上话。
“这世道，本就讲实的。”小七语气平平，“人活在世上，谁不图个实在？”
“你先别急着摇头……我不否认有人情，可人情这东西，靠什么撑着？靠真金白银，靠能换回来的好处。”
“他们来八结，图的就是我能给点什么。”
见苏拜拉仍怔着，小七把话挑明了：“索性直说吧……
我生在大明，又熟门熟路，随便漏几句风声，比如哪儿缺货、哪样新货正走俏，他们抓准了，就能落一大比。”
“消息传得慢，天高皇帝远，商队一年跑一趟，大明那边翻了什么新花样，他们两眼一抹黑。”
“就算用不上，转手送个人情，也值。”
“还有些人，嘴上说是来见我，其实不过借个由头，私下碰个头、搭个线。这地方热闹，倒成了他们的中转站。”
小七盯住苏拜拉的眼睛：“他们捧的不是我，结交的也不是我。”
“是我想给、能给的东西。”
“可消息不是井水，取多了就见底。”他抬了抬眉，“所以我从不多说。”
苏拜拉心头一震……怪不得每次席间，总有人挨着他耳语，神神秘秘，又急又快。原来全为这个。
“记好了，”小七伸手拍他肩，“这是头一课：关系这东西，根子扎在利上。”
“你……跟我说这些，图什么？”苏拜拉嗓子发紧，咽了口干沫。
“图什么？”小七笑了笑，淡得像茶凉了，“我说过，咱是一路人。”
“我不想看你再走一遍我走过的路。”
“走……哪条路？”苏拜拉又咽一口，指尖悄悄掐进掌心。
有个念头猛地撞上来，太疯，太沉，他连气都不敢匀长了，更不敢喊出口……怕一说，梦就碎了。
“想不明白，咱们就到此为止。”小七放下杯子，起身欲走。
“……”
“等等！”
话音未落，苏拜拉已喊了出来。
“嗯？”小七回头，神色里三分疑，七分静，“还有事？”
苏拜拉望着他背影，喉结上下滚了一遭：“那……我要拿什么换？”
小七顿了顿，略一挑眉：“行，第二课不用教了……你懂了：凡事，都得换。”
他坐回原位，笑意浮起又落下：“我要真说对你无所求，你信吗？”
“可事实就是如此。”
“你能给我的，我一样不缺。”他目光扫过屋角、窗外、苏拜拉身上洗得发白的袍子，“难不成，你觉得这穷地方，还有什么我能看得上眼的？”
苏拜拉哑然。
是啊，人家若真是皇子，天下之物，哪样不能伸手就取？
“既然你肯跟我一道，我就实话实说：帮你，只因我乐意。”
“乐意？”苏拜拉嘴唇微动，一时不知该低头，还是该抬头。
“就像你路过乞丐，丢几文钱，图的是心里舒坦……你会指望他回报你什么？”