朱棣每每瞧见，嘴角就忍不住往上提。
他想起自己小时候。
出生那会儿，朱元璋还在四处打仗，战报催得急，连儿子落地都没顾上多看一眼，披甲就出了门。
等到坐稳龙椅，才腾出手来给孩子们一个个取名。
朱棣这个名字，是他七岁那年才有的。
打那以后，朱元璋便严了起来……皇子们七岁起习武练兵，弓马刀枪一样不落；
读书也不含糊，四书五经、史论策论，每日功课排得密不透风。
他没怎么玩过。
正是这份刻进骨头里的规矩，才把他磨成了今日的征南大将军。
所以看见那些追着火车跑、笑得没心没肺的孩子，他心里总会轻轻一动。
是感慨？还是……有点眼热？
他自己也说不清。
至少现在这把年纪，若真执意告老，朱雄英也拦不住。
按理，早该退下来养着了。
可他放不下手里这点权，更放不下这个摊子。
“算起来，高炽也三十了。这些年压着历练，该往上挪一挪了。”
念头一起，他就定了主意。
人一上岁数，心思便不由自主往儿孙身上落。
几个儿子从小挨着训、顶着压，没一个废的。
尤以朱高炽最让他心头踏实……这孩子稳，有分寸，办事不浮，心里装得下江山。
若朱雄英晓得他这念头，怕是要挑起大拇指：
没错，朱高炽后来就是大明第四位皇帝，干得不赖，仁宣之治的底子，就是他一砖一瓦垒起来的。
可老朱家的种，骨子里都倔。
朱棣登基后，推了不少朱元璋的老章程；
朱高炽接过去，又改了不少朱棣立下的规矩；
至于朱雄英？干脆掀了大半……朱元璋留下的条条框框，能动的全动了，动不了的，也硬生生掰弯了。
面子？早顾不上了。
“不知陛下打算给他个什么差事。”
月光沉下去时，朱棣的车已停进顺天府站。
说实在的，火车坐得虽新鲜，却谈不上舒坦。
颠簸一日，哪怕躺下歇着，腰背也隐隐发酸。
他抬手按了按后颈，只觉筋骨比从前硬，气力比从前短……
真老了，由不得人。
进了府门，管家接过行李，他径直朝朱高炽院里去。
院中灯还亮着。
朱棣刚踏进院子，朱高炽便听见动静，抬头望来，眼里一闪而过的欢喜，很快被压了下去。
“父亲回来了。”他起身作揖。
“这么早便看书？”朱棣笑着问。
“温故知新。”朱高炽略略低头，声音平缓，“学无止境。”
朱棣瞥了眼桌上的书，忽然记起一事：“听说你对陛下的学问，不大上心？”
“这……”
朱棣摆摆手：“此处没外人，你我父子，直说无妨。”
朱高炽静了片刻，点头：“是。孩儿确实不太懂，也不太想钻进去。”
“为何？”朱棣眉头微皱，“这些道理，于国于民，都是实打实的用处。”
“满朝上下都在研读，怎就你一个不碰？”
“总得有人去琢磨些别的事。”朱高炽笑了笑。
朱棣静了片刻。
“这次回来，除却例行述职，为父还打算在陛下跟前替你谋个实缺。你心里可有盘算？”
朱高炽眼里亮了一下。
他在朝里确有官衔，品级不低，可手里没多少分量。
这情形，也差不多是大多数藩王子弟的写照……顶着名头，难握实权。
既然是朱棣开口，那要来的，断不会是眼下这种空架子。
“你小弟在天工局干得挺稳当，听说最近要牵头一个项目组了，你……”
“父亲清楚，我不愿碰这些。”
朱高炽没犹豫，一口回绝。
天工局确实是块好地方。
外人敬重，干出成绩后调任别处，手里的权比旁人多些；升迁也快一截。
说到底，还是朱雄英对科工之事格外上心。
“嗯，为父明白了。明日进宫，我提一句。”
……
“陛下这兴致倒真不俗。”
朱雄英摆摆手：“让叔父见笑了，不过侍弄几样菜蔬瓜果，哪算什么雅兴。”
他起身，抖了抖手上的泥星子，在太监伺候下净了手。
朱棣瞥见……那双原本细白的手掌，指节处已悄悄起了薄茧。
“陛下务必保重身子，莫累着了。”
朱雄英点头：“反倒松快。”
“这次……”
“先不谈公事。”他笑着截住话头，“说说你近来如何？”
“累不累？”
朱棣心头一热：“谢陛下挂念，外头……”
“倒不算太累，就是偶尔，心里头空落落的。”
“想家？”朱雄英颔首，“人在外头跑，惦记家里，再自然不过。”
两人随意聊着，讲些路上见闻、风土人情。说到趣处，朱雄英忍不住笑出声来。
他身份所限，没法像从前那样四处走动。
上辈子虽不爱凑热闹，却也盼着看看外面；只是课业、差事、日子压得紧，始终腾不出空。
这辈子登基前倒真撒开脚丫子跑过几趟，如今坐在这位置上，便由不得自己了。
听朱棣讲起沿途琐碎，他竟也听得入神。
闲话说尽，气氛一沉，正事来了。
朱雄英坐直身子，神色沉下来，专注听着。
朱棣则一桩桩、一件件讲得极细，连路边茶摊掌柜多添了一勺盐、驿站马厩少钉一颗铁钉，都未漏掉。
“原来如此……”朱雄英缓缓点头。
“依你看，这几桩案子，彼此之间，可有牵连？”
朱棣明白，这话问的是近来各地接连冒出的案子。
“微臣……不敢妄断。”
他苦笑一下，喉结动了动。
案子太乱，蛛丝太细，稍一错判，就不是死几个人的事了。
一个不慎，怕是要搅动整个朝堂。
“有句话……不知该不该讲。”
朱雄英抬眼看他：“但讲无妨。”
“近来朝中变动太多，微臣怕……”