“你觉得，朕给江南加的税，太狠了？”

朱元璋盯着眼前这个半大少年，眉梢微蹙。

“谁跟你嚼的这些舌根？又是谁支使你，来朕跟前问这个？”

朱雄英心头一紧。

坏了，老爷子误会了。

他不过是读《吴中旧闻》时见了几句含糊话，顺嘴一问，哪想到竟惹出这阵风来。

他压根不信太祖会滥征暴敛。

“没人教……”他挠了挠额角，声音低了些，“就是听人零零碎碎提过两句，心里纳闷，才来问问爷爷。”

“我信爷爷不是那样的人，所以才想弄明白，到底为啥？”

他抬眼瞄了瞄朱元璋神色，又小心补了一句：“真像外头说的那样……是因为张士诚的事？”

朱元璋没恼，只把目光沉了沉，心下已有了计较：

得查。查是谁把这种话，一句句喂进太子嫡孙耳朵里。

查出来，绝不轻饶。

“既然你想听，爷爷就跟你讲个透亮。”他招招手，示意朱雄英近前，“来，坐这儿，听爷爷慢慢道来。”

“这事啊，得从爷还没坐上龙椅那会儿说起……”

新朝廷立住脚，头等大事是什么？拢人心。

怎么拢？分田地，打大户。

不单是朱家军在干，张士诚、陈友谅，哪个不是这么吆喝着起家的？

差别只在下手轻重、分得匀不匀罢了。

朱元璋拿下江南，头一件事，照样是清田产、均赋役。

可他比张士诚狠……恨地主，恨得扎进骨头缝里。

朱雄英听着，眉头皱了起来：“要是各地都差不多，咋就江南这边骂声最多？”

朱元璋顿了顿，喉结动了动，没直说，只含混道：“里头夹着些难言的由头……”

又补了一句：“底下种地的，没一个吃亏。”

朱雄英一下子明白了。

太祖心里，始终硌着一块硬疙瘩。

当年站在陈友谅、张士诚背后的，是谁？是那些穿绸裹缎的地主、囤粮放贷的富户。

清算起来，自然不留情面。

“乖孙啊，你记住一句话：你能听见的，永远不是泥腿子的声音。”

朱元璋身子往前倾了倾，声音沉而缓：“落到你手上的字纸，早被人蘸过墨、磨过边、刮过棱角。”

“只有你自己走一趟田头灶尾，才听得见，他们真正想说的话……”

朱雄英默默点头。

难怪史册里满是苛政之说。

被削的是地主，不是佃户；失田的是豪强，不是耕夫。

可田里刨食的人不会写字，也不会递状子；

会写、会告、会托人上书的，恰恰是丢了田产的地主。

再添上几成税银，流言便如野火，顺风就燎原了。

……

思绪收回来，朱雄英继续琢磨江南的事。

百姓不懂政局，也不晓大局，可他们最易被牵着鼻子走。

那些咽不下这口气的地主，稍一煽风点火，苏州城里，隔三岔五就冒出点动静。

江南商路繁盛，朱雄英登基后，为促轻工勃兴，兼速推土改，遂对各地田亩之政略予宽宥。

尤以江南为甚，士绅乡宦一时颂声盈耳。

然待朱雄英真容显露，江南风向倏然倒转。

可惜此时诸势已成强弩之末，再难撼动朝纲分毫，唯余束手旁观，看土改令一纸落定。

可这令下如山，岂是轻易能行？

自朱雄英起意，至筹划初定，再到如今推行六七年，天下田政仍未能尽贯到底……江南道尤甚，步履迟滞，几如蜗行。

朱雄英早对此等迟缓耿耿于怀，此番事起，怒意自不待言。

“召夏原吉回京述职。”他缓缓吐纳一口长气。

“朕倒要亲自听听，江南士族嗓门究竟多响；也让他们掂量掂量，朕的拳头，到底有多硬。”

话音未落，忽又一顿，似有所悟。

“罢了。召朱高炽来见。”

“夏原吉……暂缓。”

少顷，朱高炽已在书房候立。

“坐。”朱雄英搁下手中奏牍，唇角微扬，“昨日之事，你可知晓？”

“回陛下，家父归府后，已与臣详述。”

朱雄英颔首：“朕改了主意。”

朱高炽心头一紧。

莫非此前揣度全错？朱雄英表面信重，实则存疑，此刻才露本意？

若真如此，何须专唤自己至此，亲口道明？

“勿多心。”朱雄英目光平和，“另有一桩更紧要差事托付于你……敢接否？”

“更紧要的差事？”朱高炽指尖微颤。

“陛下请讲！”他脊背一挺，声色俱昂，仿佛刀山火海亦可纵身跃入。

“江南道的事，你晓得多少？”朱雄英问得随意，却字字沉坠。

“这……”朱高炽喉头一紧。

纵未涉足中枢，江南动静亦时有耳闻……单是那层层叠叠的名目、盘根错节的契据、暗里流转的田册，便足证其水之深、局之乱。

“陛下的意思，可是……”

朱雄英点头：“着你为钦差大臣，赴江南道。夏原吉随行协理，彻查贪墨一案。”

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