朱棣把折子递上去那会儿，人已在营中点兵。

他清楚，朱雄英准批。

果不其然，朱雄英拆信看了半晌，嘴角一翘：“又坐不住了？这才歇几年？”

话音刚落，却没立刻点头，只把纸折好，搁在案头：“这事不轻，叫军机处几位老臣议议。”

眼下朝内并不太平。开疆固能分心，可刀一拔出来，血未必只往敌营流。后头怎么收场，谁替百姓说话，都得想透。

军机处吵了一整天。

赞成的拍案：“粮自足、械自备，仗打得利索，何苦缩手？”

反对的摇头：“打下来谁管？如今缺的是吏，不是兵！人一走，土一丢，反惹民变，赔了夫人又折兵。”

朱雄英听罢，未置一词。

次日朝会上，风向却变了……附议者占了八成。

人手不够？早有解法。各州县学堂每年出的生员，原就不少。先前无职可授，有的去当账房，有的教私塾，还有跑商队的。清洗之后，一批人顶了空缺，上手极快，文书、刑名、钱粮样样拿得稳。可见本事不缺，只缺位置。

如今缺人，朝廷发个告示：凡识字懂律、通算术、会农桑者，不论在职与否，皆可应召。待南亚诸地拿下，这些人便派过去，或任县丞，或督屯田，或管驿传。

愿不愿去？没人犹豫。路远是真，可俸禄加三成，三年考满可升一级，五年回京者优先补缺……光这一条，就够人抢破头。况且南亚地广人稀，一县百里，派几十个官吏已算周全，千人足矣，何须万人？

朱雄英听完，颔首称善。但朝堂上一边倒的声浪，让他多留了个心眼。

散朝后，他让秉笔太监悄悄记下所有赞成出征的名单。

单子摊开，密密麻麻，一时看不出门道。他暂且按下疑虑，只将调令火速发出。

另有些人家，趁机递帖子，想送子弟随军南下……不图冲锋，只求挂个参军名头，日后履历上添一笔“从征南亚”。

朱雄英没拦。逼得太紧，人心易散；这点小便宜，不妨让他们沾。

军中历练，本也不坏。小事，底下人办妥便是，不必惊动御前。

他只立一条铁规：镀金可以，误事不行。若因一人任性，害得士卒折损，甭管是哪家公子，当场锁拿，押回京师军法从事！

镀金？行。带兵的，不是少爷；上阵的，不是摆设。谁敢拿将士性命换自家脸面，一家子都得跟着吃挂落！

崔路生年纪不算小，在崔家同辈里排中间。

可要论混日子，整个应天府找不出第二个比他更闲的……书读半册扔，弓拉三回歇，整日蹲茶馆听评书，蹲街口赌骰子，连自家门槛都懒得跨两次。

崔路生平日里规矩不敢破大，家里管得严，律令也重，可架不住天天在街面上晃荡，小错总不断。

今儿踹了张家的狗，明儿拦了李家姑娘的轿子，言语轻佻，举止孟浪。

衙门卷宗里，早有他名字……不是头号嫌犯，却是常客。

他不抢不劫、不逼良为娼，但惹麻烦的本事，一等一。

偏生崔家门路广，进了班房，顶多关三五日，赔点汤药钱，再塞几两银子，苦主点头，人就出来了。

最狠一次，把人打歪了鼻子、肿了眼泡，验伤只算轻伤，按例不过拘个把月；家里托人一说，三天便放回府，锁在书房抄《孝经》，练刀法，连门槛都不许跨。

这比蹲牢还熬人……牢里还能跟人吹牛赌钱，书房里只有墨臭和祖父的咳嗽声。

崔家祖上确曾显赫。往上推五百年，“五姓七望”连天子召见都敢称病推脱。

如今嘛，旧谱难考，究竟是攀附名门，还是嫡支余脉，谁也懒得细究。

但眼下应天府这崔家，手面宽、人脉硬，是实打实的。

南亚战事将起的消息刚透风，崔家老太爷便第一个得了信。

他没想旁人，只念着崔路生。

倒不是这孙子有多出息……崔家子弟，读书的进学馆，习武的入武堂，个个绷着劲儿往上走，轮不到他操心。

唯独崔路生，从小捧在手心养大的，嘴上答应得好，转身就翻墙去赌坊。

三十岁的人了，仍是一身懒筋，一事无成。

难不成真靠家里供到咽气？

战事一起，军营反倒是块磨刀石。

送去两年，吃些苦，见些血，兴许能收住野性。

南亚那些小国，兵弱械差，哪有什么真刀真枪的仗？

若混点功劳回来，家中再活动活动，谋个京师闲职，安稳过下半辈子，也算尽了长辈心。

崔路生听说要从军，当场腿软。

打仗？那是要死人的！

退一万步，就算不上阵，军营里还能睡懒觉、喝花酒、听小曲儿？

文职他都不肯干，更别说扛枪站岗。

若他咬咬牙应下，一年内多半调回……若战事顺，半年都未必用得着。

可他偏要躲，装病、装瘸、半夜偷溜出府，全试了个遍。

老太爷火了，拍案而起：“去也得去，不去也得去！腿断了拄拐杖，也得给我滚进新兵营！”

原定文书岗，转眼成了持枪列队的新丁，预备上前线。

临行那日，崔路生硬着头皮上了开往前线的火车。

心里却盘算着：怎么才能滚出来？

同车还有赵家的赵飞腾。两人本就熟络，一个纨绔，一个浪荡，凑一块儿，话匣子一开就没完。

赵飞腾倒比他明白：“回去？除非上头调你……不然就得熬满两年。”

“既来之，则安之。崔兄，忍忍罢了。”

他笑嘻嘻补一句：“真想走也行，犯个大错，被踢出营，不就回去了？”

赵飞腾随口一说，崔路生却听进去了，反复咂摸。

犯错？怎么犯？

他脑中念头稀薄，只想到一条：抗命。

可新兵连教官眼睛毒，腿还没抬，先被罚跑五公里；嘴刚撅，小黑屋门就开了。

他喘着粗气爬完最后一圈，膝盖发颤，再不敢耍滑头。

暂时，他老实了。

朱棣那边，已整训完毕，只待一声令下。

“这批新兵……”朱雄英扫了眼名册，指尖一顿，无声叹气。